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Les crises épileptiques sont définies comme des signes transitoires dus à une activité neuronale anormale excessive ou synchrone dans le cerveau, et l’épilepsie désigne au moins deux crises non provoquées à plus de 24 heures d’intervalle. Le terme idiopathique signifie une maladie de cause inconnue. Nous comprenons mieux aujourd’hui que l’épilepsie idiopathique chez le chien a très probablement une cause génétique sous-jacente. Malgré ces preuves solides d’une cause génétique, l’association de variantes génétiques spécifiques avec l’épilepsie dans la plupart des races est restée difficile à établir. La prévalence de l’épilepsie est nettement plus élevée chez les chiens de race pure que chez les chiens de race mixte. Les chiens mâles sont plus souvent affectés que les femelles. La majorité des chiens épileptiques ont leur première crise entre 1 et 5 ans, et les chiens de cette tranche d’âge sont plus susceptibles d’être diagnostiqués comme épileptiques idiopathiques, bien qu’environ un tiers des chiens âgés de 1 à 5 ans seront diagnostiqués avec une cause structurelle ou métabolique.
Signes cliniques
Les crises chez les chiens épileptiques peuvent être soit généralisées, soit focales. Une crise généralisée consiste en des mouvements de type tonique (raidissement) et clonique (agitation) et l’animal perd conscience. Une crise focale peut consister en des mouvements anormaux dans une partie du corps avec ou sans changement de conscience. Il est important de noter qu’un chien épileptique est neurologiquement normal entre les crises. La gravité des crises peut s’aggraver avec le temps. Parfois, les crises peuvent durer plus de cinq minutes (état) ou se succéder dans un court laps de temps (crise groupée). Ces deux situations nécessitent une prise en charge immédiate par un vétérinaire de premier recours.
Diagnostic
L’épilepsie idiopathique est diagnostiquée en écartant d’autres maladies acquises qui peuvent également manifester des crises. Une base minimale comprenant une formule sanguine complète, une analyse biochimique et une analyse d’urine est utile pour exclure d’autres maladies systémiques sous-jacentes en dehors du cerveau. Ces tests de diagnostic permettent également de s’assurer que l’animal est en bonne santé pour l’anesthésie. L’imagerie par résonance magnétique est la technique d’imagerie privilégiée pour le diagnostic présomptif de l’épilepsie en excluant d’autres maladies identifiées par des lésions structurelles telles qu’une inflammation ou une tumeur cérébrale. L’analyse du liquide céphalo-rachidien peut aider au diagnostic et à écarter une maladie inflammatoire.
Traitement
La décision de commencer un traitement médicamenteux antiépileptique repose sur un certain nombre de facteurs, notamment la cause des crises, le risque de récidive, le type de crise et les effets secondaires du médicament. La décision du clinicien de commencer le traitement repose sur le rapport risques/bénéfices et sur l’évaluation individuelle du patient, tout en tenant compte des engagements financiers et émotionnels du propriétaire. Chez les chiens, la gestion des crises à long terme est plus efficace si le traitement est initié tôt après l’apparition des crises, en particulier chez les chiens ayant des crises fréquentes et dans les races de chiens connues pour avoir une épilepsie sévère.
Bien qu’une variété de médicaments soit utilisée pour la gestion des chiens épileptiques, il n’existe pas de directives fondées sur des preuves concernant le choix d’un médicament de première ligne pour la gestion à long terme du contrôle des crises chez les chiens. En principe, l’administration d’un seul médicament est préférable car elle évite les interactions médicamenteuses et est plus pratique pour le propriétaire. Le phénobarbital et le bromure de potassium ont été utilisés comme médicaments uniques de premier choix pour le traitement à long terme de l’épilepsie chez le chien, en raison de leur ancienneté, de leur grande disponibilité et de leur faible coût. Au cours des 20 dernières années, de nombreux antiépileptiques plus récents, présentant moins d’effets secondaires et d’interactions médicamenteuses, ont été développés pour le traitement de l’épilepsie humaine. Beaucoup de ces mêmes médicaments ont été déterminés comme étant sûrs également chez nos patients vétérinaires, comme le levetiracetam, le zonisamide, la gabapentine et la prégabaline.
Après l’initiation d’un traitement, il est important de surveiller systématiquement le contrôle des crises, les effets systémiques du médicament et les concentrations du médicament dans le sang. L’objectif de la surveillance du traitement est d’optimiser le contrôle des crises tout en minimisant les effets indésirables. La gestion de l’épilepsie dépend de l’observation précise du propriétaire pour évaluer l’efficacité du traitement. Les propriétaires doivent tenir un journal pour documenter l’apparition des crises et les changements dans l’administration des médicaments. Les ajustements de la posologie sont souvent basés sur l’évaluation du contrôle des crises en plus de la concentration sanguine du médicament et de ses effets secondaires. Il est important d’avoir une évaluation régulière des concentrations sanguines, même aux moments où les crises sont bien contrôlées, afin de surveiller les niveaux toxiques, en particulier pour les médicaments ayant un plus grand potentiel d’effets secondaires (c’est-à-dire le phénobarbital et le bromure de potassium), de surveiller les fluctuations de la concentration sanguine et d’avoir conscience de la nécessité de modifier le traitement.
Prognostic
Environ 60-70 pour cent des chiens épileptiques obtiennent un bon contrôle des crises lorsque leur traitement est soigneusement surveillé. Les chiens qui ne sont pas bien contrôlés risquent l’euthanasie en raison de la mauvaise qualité de vie du chien et de ses propriétaires. Les facteurs de risque d’euthanasie comprennent un âge d’apparition plus jeune, une fréquence initiale élevée des crises, un mauvais contrôle des crises et des épisodes d’état épileptique, ou des crises qui durent plus de cinq minutes. Environ 40 à 60 % des chiens épileptiques présentent un ou plusieurs épisodes de crises groupées ou d’épilepsie d’état, et leur durée de vie moyenne n’est que de 8 ans, contre 11 ans pour les chiens épileptiques sans épisodes d’épilepsie d’état. On sait que les chiens épileptiques qui ont eu des crises groupées ont beaucoup moins de chances d’obtenir une rémission, quel que soit le traitement. Bien que l’espérance de vie de l’animal ne soit pas affectée, les chances qu’un épileptique soit en rémission complète et ne nécessite pas de traitement continu sont faibles : 6 à 8 % chez le chien. Les chiens épileptiques nécessitent donc généralement une thérapie et un engagement à vie de la part de leur propriétaire. Un équilibre entre la qualité de vie et le succès thérapeutique est souvent la clé de l’engagement du propriétaire dans la thérapie de son animal.