Lors de la reproduction d’animaux pour des traits désirables, il arrive que les gènes moins désirables deviennent prédominants. Par conséquent, selon une interview du Dr W. Jean Dodds au Sommet de la Thyroïde, quelque part entre 20 et 50 races de chiens ont maintenant un risque plus élevé de développer une thyroïdite auto-immune, qui s’apparente à la maladie de Hashimoto chez l’homme.
L’hypothyroïdie ne se développe pas du jour au lendemain ; par conséquent, les propriétaires, et même les vétérinaires, peuvent ne pas se rendre compte qu’elle s’est installée au début. Le Dr Dodds dit de rechercher des changements de comportement, ou une prise de poids inexplicable pourrait également être un signe. Si quelque chose semble « anormal » chez l’animal, prenez une photo ou une vidéo lorsque vous le remarquez pour le documenter et observez les changements au fil du temps. Les comportements d’alerte peuvent inclure le fait de se lécher les pieds ou de mâcher un certain endroit de la peau, au point de provoquer une perte de poils.
La thyroïde contrôle le taux métabolique chez les humains et les chiens. Mais comprendre ce qu’est une activité thyroïdienne normale pour les chiens est beaucoup plus compliqué que pour les humains. En outre, il existe des différences entre les races, ainsi qu’entre les chiens de poids et d’âge différents. Tous les chiens ne peuvent pas être traités de la même manière.
Le Dr Dodds pense que l’utilisation excessive d’iode dans certains produits alimentaires pour chiens est en partie responsable de l’augmentation des thyroïdites auto-immunes. Au cours des 15 dernières années, les principaux producteurs d’aliments pour chiens ont augmenté la quantité d’iode dans leurs produits, alors que l’incidence de l’hypothyroïdie chez les chiens augmente également, même si l’intention de l’ajout d’iode était d’aider à diminuer l’incidence. Le Dr Dodds cite des recherches menées en Amérique du Sud qui suggèrent qu’une trop grande quantité d’iode peut en fait activer la thyroïdite. Elle affirme qu’il doit y avoir suffisamment d’iode dans l’alimentation, mais pas trop.
En plus d’un excès d’iode, d’autres aliments peuvent également interférer avec la fonction thyroïdienne d’un chien. Par exemple, les propriétaires peu méfiants qui ajoutent des produits tels que le varech à l’alimentation de leur chien peuvent aggraver le problème de l’excès d’iode dans les aliments manufacturés pour animaux de compagnie. Le soja et les céréales peuvent également être goitrogènes, ce qui signifie qu’ils suppriment la fonction de la glande thyroïde en interférant avec l’absorption d’iode. Les chiens, tout comme les humains, peuvent souffrir d’une intolérance au gluten et doivent éviter les céréales telles que le blé, le seigle et l’avoine. Le maïs génétiquement modifié peut irriter le tube digestif, ce qui ouvre la voie à une réaction auto-immune. Le pois et la fibre de pois dans les aliments pour animaux de compagnie peuvent retarder la puberté et interférer avec la fertilité.
Les vaccins peuvent également contribuer au problème. Les vaccins contre la rage sont exigés par la loi, mais il a été démontré par le Dr Larry Glickman de l’Université Purdue que les anticorps antithyroglobuline (une mesure de la maladie thyroïdienne auto-immune) étaient élevés chez environ 25 % des animaux testés. Presque tous les vaccins contre la rage contiennent du mercure (dans le conservateur thimérosal), qui peut également interférer avec l’activité thyroïdienne.
Certains médicaments, notamment le phénobarbital et les médicaments contenant des sulfamides comme les antibiotiques, peuvent également interférer avec la fonction thyroïdienne, tout comme l’utilisation à long terme de stéroïdes anti-inflammatoires comme la prednisone.
Le Dr Dodds recommande de tester la T4 libre plutôt que les hormones T4 totales pour une meilleure précision. La TSH n’est pas utile, sauf si le niveau est suffisamment élevé pour motiver des tests plus complets. Elle est susceptible de demander un panel thyroïdien complet comprenant la TSH, la T3 libre et totale, et la T4, ainsi que les anticorps thyroïdiens afin d’avoir plus d’informations pour évaluer le statut thyroïdien de l’animal.
Si l’on supplémente la thyroïde, le Dr Dodds recommande que la dose soit biquotidienne. Elle dit que cela est quelque peu controversé parce que certains vétérinaires recommandent de commencer par deux fois par jour, puis de maintenir une seule dose quotidienne. Cependant, même si c’est moins pratique pour le propriétaire de l’animal, elle pense que les chiens se porteront mieux avec un dosage biquotidien.
Le Dr Dodds suggère que la thyroïde ne soit pas administrée avec la nourriture car le calcium et le soja présents dans la nourriture pourraient interagir avec la thyroïde et en diminuer l’efficacité. Elle recommande que la thyroïde soit administrée directement avec une friandise, par exemple dans un petit morceau de viande, ou dans du beurre de cacahuète, ou dans une guimauve. Elle met en garde contre l’utilisation du fromage en raison de sa teneur élevée en calcium.
L’hypothyroïdie est une condition compliquée, et elle est souvent négligée à la fois chez les humains et leurs chiens de compagnie. Le Dr Dodds estime qu’un meilleur diagnostic doit commencer par une meilleure formation dans les écoles professionnelles. Entre-temps, les propriétaires d’animaux de compagnie qui sont informés des problèmes associés à l’hypothyroïdie sont mieux placés pour en discuter avec leur vétérinaire et pour effectuer des tests plus poussés, si nécessaire.