Aujourd’hui aurait été le 80e anniversaire de Mary Jo Kopechne.
Bien sûr, Mary Jo n’a même pas atteint 29 ans – elle est morte le 18 juillet 1969, lorsque le Sen. Ted Kennedy a conduit ivre l’Oldsmobile Delmont 1967 de sa mère d’un petit pont dans un étang de marée à Chappaquiddick sur Martha’s Vineyard.
Teddy, ivre et avec un permis de conduire expiré, a nagé pour se sauver et n’a même pas pris la peine de signaler le décès (par suffocation, pas par noyade) pendant 10 heures. A ce moment-là, il avait déjà passé plus d’une douzaine d’appels téléphoniques longue distance hors de l’île, dont un à une autre de ses petites amies à Palm Beach.
Il avait également profité d’un petit-déjeuner tranquille au Shiretown Inn à Edgartown. Plus tard, lorsque Teddy s’est finalement assis dans le bureau du chef de la police d’Edgartown, remplissant en tremblant le rapport d’incident, il a laissé un espace vide à côté des mots « Mary Jo » – il ne connaissait même pas son nom de famille.
Sans Mary Jo Kopechne, Ted Kennedy aurait très bien pu devenir président, sinon en 1972, du moins quelque temps plus tard.
La mort de Mary Jo Kopechne, aussi horrible soit-elle, a épargné à la nation ce qui aurait sans doute été une deuxième présidence Kennedy désastreuse. Chappaquiddick n’a pas mis fin à la « dynastie » – regardez le petit-neveu de Teddy, le représentant américain JoJoJo Kennedy, qui se présente maintenant au Sénat américain au milieu d’un barrage de spots télévisés décriant les « initiés » à Washington.
Un Kennedy en saurait quelque chose sur les « initiés », n’est-ce pas ?
Richard Nixon était président en 1969, et il craignait que Teddy soit son adversaire en 1972.
Il avait de bonnes raisons d’avoir des appréhensions – l’assassinat de ses deux frères aînés était encore frais dans tous les esprits, et les Kennedy avaient déjà volé une élection présidentielle à Nixon, en 1960.
Mais Teddy était l’avorton de la portée, comme Nixon et tous les autres acteurs de la politique le savaient. Dans le bureau ovale, même après Chappaquiddick, le président Nixon parlait souvent du seul frère survivant.
« La chose à faire est de le surveiller », disait-il à son aide John Ehrlichman, « parce que ce qui arrive aux gars comme ça, qui ont ce genre de problème, c’est qu’ils vont pendant un bon moment… Et ils vont s’ouvrir. »
Et qui de mieux pour s’ouvrir que Mary Jo Kopechne ? Tout en elle criait petite amie de Kennedy.
Le premier patron de Mary Jo à Washington avait été le sénateur George Smathers, qui avait l’habitude de courir les femmes avec JFK à la fois à Washington et à la Havane, avant Castro. Son propriétaire était Bobby Baker, un bagman pour les démocrates du Sénat qui était aussi un proxénète pour les pols de D.C. – en 1963, Baker a livré la beauté est-allemande (et possible espionne) Ellen Rometsch à JFK à la Maison Blanche.
Plus tard, Mary Jo est allée travailler pour le sénateur Bobby Kennedy. Ils sont devenus si proches, et après sa mort, Ethel Kennedy a dû publier une déclaration l’appelant « une fille douce et merveilleuse ».
Cela n’a pas suffi à faire taire les rumeurs.
Et Teddy lui-même, dans son discours télévisé national après que les accusations de conduite automobile contre lui aient été balayées, a récité les mots que Ted Sorensen avait écrits pour lui : « Il n’y a aucune vérité quelle qu’elle soit dans les soupçons largement diffusés de conduite immorale qui ont été émis sur mon comportement et le sien. »
Mary Jo n’avait pas porté de sous-vêtements au moment de sa mort. Son taux d’alcoolémie était de 0,09. Son corps a été évacué d’urgence de l’île et enterré en Pennsylvanie avant qu’une autopsie puisse être pratiquée. Des mois plus tard, les Kennedy sont allés au tribunal pour empêcher l’exhumation de son corps.
Il sera rapporté plus tard qu’une des meilleures chroniqueuses de potins de Washington, Maxine Cheshire, avait vendu au National Enquirer une histoire parfaitement confirmée selon laquelle Kopechne était en fait enceinte lorsque le sénateur a conduit l’Oldsmobile de sa mère hors du pont Dyke.
Selon un livre sur le National Enquirer, l’éditeur a eu des réticences à publier une histoire déboulonnant le mythe de Camelot. Il y en avait beaucoup à l’époque – demandez à Geraldo Rivera ce qu’il est advenu du documentaire d’ABC « News » sur lequel il travaillait à propos de la mort étrange de Marilyn Monroe et qui a été brusquement abandonné dans les années 1980.
Mais malgré les meilleurs efforts des médias corrompus, Teddy n’a jamais pu oublier le meurtre de Mary Jo Kopechne. Quand il s’est présenté à la présidence en 1980, il s’est retrouvé dans un cortège sur le campus de l’université de Columbia, descendant Fraternity Row.
Certains des garçons de la fraternité avaient branché un haut-parleur, et il diffusait une chanson de Simon &Garfunkel : « Bridge Over Troubled Waters. »
De temps en temps, à l’anniversaire de la mort de Mary Jo, le bureau du Sénat de Teddy publiait une déclaration pro forma : « Je porte l’entière responsabilité de cette tragédie et je le ferai toujours. »
Mais l' »héritage » Kennedy perdure. Le petit-neveu de Teddy se présente au Sénat, sa belle-fille au Congrès dans le New Jersey. Teddy a nommé son dernier chien, « Splash », et a maintenant un éléphant blanc géant d’un monument à lui-même à Dorchester – l’Institut Edward M. Kennedy pour le Sénat des États-Unis.
L’institut comporte quelque chose appelé le « module d’immersion du Sénat ». Immersion – on ne peut pas inventer ce genre de choses.
Bon anniversaire pour tes 80 ans, Mary Jo Kopechne.