La plupart des drogues illégales peuvent avoir des effets cardiovasculaires indésirables, allant d’un rythme cardiaque anormal à des crises cardiaques. L’injection de drogues illégales peut également entraîner des problèmes cardiovasculaires, comme des veines collabées et des infections bactériennes des vaisseaux sanguins et des valves cardiaques.
De nombreuses drogues, comme la cocaïne, l’héroïne et diverses formes d’amphétamines, affectent le système nerveux central et peuvent altérer la conscience de l’utilisateur. Outre la dépendance, les effets secondaires et les risques associés à la consommation de ces drogues comprennent :
- des modifications de la température corporelle, de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle
- des maux de tête, des douleurs abdominales et des nausées
- une altération du jugement et un risque accru de certaines infections sexuellement transmissibles
- la possibilité d’ajout de substances (comme du talc, des poisons, des herbicides ou d’autres particules) qui peuvent provoquer une réaction toxique.
- des crises cardiaques, des convulsions et des arrêts respiratoires
Plus d’informations sur la cocaïne – la « drogue parfaite pour les crises cardiaques »
La forme en poudre de la cocaïne est soit inhalée par le nez (sniffée) et absorbée par les tissus nasaux, soit dissoute dans l’eau et injectée dans le sang. Le crack est une forme de cocaïne qui a été transformée en un cristal de roche qui peut être fumé.
Même les consommateurs de cocaïne dits récréatifs peuvent avoir une pression artérielle plus élevée, des artères plus rigides et des parois du muscle cardiaque plus épaisses que les non-consommateurs – tous ces éléments pouvant provoquer une crise cardiaque. Une étude australienne présentée lors des sessions scientifiques de l’American Heart Association en 2012 a été la première à documenter ces anomalies cardiovasculaires chez des consommateurs réguliers de cocaïne apparemment en bonne santé, longtemps après que les effets immédiats de la cocaïne se soient dissipés. Les chercheurs – qui ont qualifié la cocaïne de « drogue parfaite pour les crises cardiaques » – ont montré comment les consommateurs présentaient des taux plus élevés de multiples facteurs associés à des risques plus élevés de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral :
- une augmentation de 30 % à 35 % du raidissement aortique ;
- une pression artérielle systolique plus élevée de 8 mm Hg ; et
- une épaisseur plus importante de la paroi du ventricule gauche du cœur.
Un rapport mondial des Nations unies sur les drogues a estimé que la prévalence de la consommation de cocaïne aux États-Unis pour 2013 était de 1,6 % de la population âgée de 12 ans et plus, et qu’elle était restée stable au cours des quelques années précédentes.
La cocaïne est la drogue illicite la plus souvent associée aux visites dans les services d’urgence des hôpitaux américains. La consommation de cocaïne a été associée à des douleurs thoraciques et à des infarctus du myocarde. En 2011, elle était impliquée dans environ 40,3 % des visites aux urgences liées aux drogues illicites (505 224 visites), contre environ 36,4 % (455 668 visites) pour la marijuana et environ 20,6 % (258 482 visites) pour l’héroïne.
La cocaïne, l’amphétamine et l’ecstasy peuvent toutes avoir des effets néfastes sur le système cardiovasculaire.
- Les amphétamines, une classe de médicaments qui comprend les méthamphétamines, peuvent créer une accoutumance et donner lieu à des abus. Ces médicaments sont prescrits pour traiter la maladie de Parkinson, l’obésité, la narcolepsie et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Ils stimulent le système nerveux central (nerfs et cerveau). Cela augmente le rythme cardiaque et la pression artérielle et diminue l’appétit, entre autres effets. Ne cessez pas de prendre des médicaments prescrits sans en discuter avec votre fournisseur de soins de santé.
- L’ecstasy, ou MDMA, est illégale. Elle est connue comme une « drogue de club » synthétique avec des effets stimulants et hallucinogènes.
L’abus de drogues augmente chez les personnes âgées.
Selon les National Institutes of Health, le nombre de consommateurs de drogues illicites âgés de 50 ans et plus augmente. Les consommateurs de drogues illicites âgés de 50 à 59 ans ont plus que triplé entre 2002 et 2012 – passant de 900 000 à plus de 3 millions. Un plus grand nombre d’adultes plus âgés cherchent également à se faire soigner pour abus de substances et ont davantage d’hospitalisations et de visites aux urgences, en hausse de plus de 130 % chez les 55 à 64 ans entre 2004 et 2009.
Bien qu’il soit relativement rare que les adultes de plus de 65 ans aient déjà consommé des drogues illicites, les baby-boomers, les adultes actuellement dans la cinquantaine et au début de la soixantaine, sont plus susceptibles d’avoir essayé pendant leur jeunesse que les générations précédentes. Une plus grande exposition au cours de la vie pourrait entraîner des taux d’abus plus élevés lorsque les baby-boomers vieillissent.