La saison de la grippe a été méchante et elle continue de s’aggraver. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, au moins 37 enfants sont morts et les adultes âgés de 50 à 64 ans sont hospitalisés en bien plus grand nombre que ces dernières années. Il y a eu récemment une ruée vers les vaccins contre la grippe, mais il faut deux semaines pour que le vaccin soit pleinement efficace.
Parce que tant de gens sont malades de la grippe, certaines régions peuvent avoir des pénuries de l’antiviral sur ordonnance Tamiflu, un médicament qui peut soulager les symptômes et empêcher la maladie de s’aggraver. Le fabricant du médicament et les Centres de contrôle et de prévention des maladies affirment que l’offre est globalement suffisante. Mais, en plus de l’épidémie de grippe, certains parents s’inquiètent des rapports faisant état d’effets secondaires rares et graves du Tamiflu, tels que des crises, de l’automutilation et des hallucinations chez les enfants qui ont pris ce médicament sur ordonnance.
Une famille de l’Indiana craint que les effets secondaires du Tamiflu aient pu conduire au suicide apparent de leur fils de 16 ans, Charlie Harp. Un tuteur légal parlant à l’affilié NBC, WTHR, dit qu’il était un enfant heureux jusqu’à ce qu’il ait la grippe.
Il n’est pas clair si Tamiflu peut causer un comportement suicidaire. Le fabricant du médicament, Genentech, note que la grippe elle-même « des hallucinations, du délire et un comportement anormal, dans certains cas entraînant des résultats fatals ». « Surveillez étroitement les patients atteints de grippe traités par Tamiflu pour détecter des signes de comportement anormal », conseille-t-il.
La Food and Drug Administration affirme que les effets secondaires signalés ne sont pas courants et qu’il n’est pas absolument certain que le Tamiflu ou le virus de la grippe lui-même soit à l’origine des changements de comportement. « Ces effets secondaires graves peuvent survenir après la prise de Tamiflu ou peuvent survenir chez des personnes qui ne prennent pas de Tamiflu », selon la FDA.
« Surveillez les signes de comportement anormal », conseille la FDA.
Comment Tamiflu aide
Si elle est prise dans les deux premiers jours du premier signe de la grippe, la pilule Tamiflu, dans une classe appelée inhibiteurs de la neuraminidase, réduit les symptômes en attaquant le virus de la grippe pour l’empêcher de se multiplier dans votre corps. En moyenne, il raccourcit la durée de votre maladie d’environ un jour, selon les experts.
Les antiviraux ne guérissent pas la grippe comme un antibiotique peut guérir une angine, mais ils sont tout de même utiles, selon le CDC. Et contrairement aux antibiotiques, la prise d’un médicament contre la grippe pendant quelques jours n’élimine pas les « bonnes » bactéries du système digestif et est beaucoup moins susceptible de provoquer des effets secondaires. Il y a également moins de risques de reproduction de « superbactéries » résistantes aux médicaments, selon les experts.
Qui doit prendre le Tamiflu
Pour les enfants en bonne santé ou les personnes qui ne présentent pas un risque élevé de complications, l’utilité du Tamiflu n’est pas claire. Mais pour les personnes à haut risque de complications graves de la grippe, un traitement rapide avec un médicament antiviral peut faire la différence entre une maladie plus légère et un cas plus grave.
Les femmes enceintes qui sont malades de la grippe devraient être traitées avec un antiviral en raison des préoccupations qu’elles pourraient développer une maladie plus grave, conseille le CDC.
En outre, le CDC conseille d’administrer le Tamiflu à :
- Les personnes à risque de complications de la grippe parce que leur système immunitaire ne fonctionne pas bien
- les enfants de moins de 2 ans
- les adultes de 65 ans et plus
- les personnes atteintes de diabète, d’asthme ou de maladie cardiaque
- les personnes souffrant d’autres maladies chroniques comme la drépanocytose, la paralysie cérébrale
- les personnes souffrant d’obésité morbide
- les résidents des maisons de retraite.
Généralement, les autres personnes qui ne présentent pas un risque élevé de complications liées à la grippe et qui sont par ailleurs n’ont pas besoin d’être traitées par Tamiflu
Mais pour les enfants et les personnes âgées à haut risque, le CDC dit de ne pas attendre. Il vaut mieux aller de l’avant et prendre du Tamiflu au cas où.
En fait, les résidents des maisons de retraite sont si vulnérables que les CDC conseillent de distribuer du Tamiflu si des cas de grippe apparaissent. La pilule quotidienne peut prévenir l’infection.
Le CDC conseille de donner le Tamiflu aux patients en bonne santé. Si quelqu’un de votre famille est malade de la grippe mais pas vous, un médecin pourrait prescrire une dose plus faible d’un antiviral pour vous protéger.
« Un traitement antiviral peut également être envisagé pour tout patient ambulatoire précédemment en bonne santé, symptomatique et ne présentant pas de risque élevé avec une grippe confirmée ou suspectée sur la base d’un jugement clinique, si le traitement peut être initié dans les 48 heures suivant l’apparition de la maladie », conseille le CDC sur son site web.