D’où viennent les chiens ?

Du grand dogue au minuscule chihuahua, nous, les humains, sommes habitués à côtoyer des chiens de toutes formes et de toutes tailles. Nous y sommes tellement habitués, en fait, que nous oublions que les humains ont plus ou moins créé les chiens….. Et comment nous y sommes parvenus est une question qui laisse les scientifiques perplexes jusqu’à aujourd’hui. Alors, d’où viennent les chiens ? Voyons cela.

Avant de répondre à la question « d’où viennent les chiens », voyons ce que sont les chiens

Bien que les scientifiques ne sachent pas exactement comment, quand et d’où viennent les chiens, nous savons ce qu’ils sont. Ils sont de l’espèce Canis lupus familiaris, un membre ou une sous-espèce de la famille Canis lupus. Les autres espèces du Canis lupus comprennent les loups, les coyotes et les dingos, et elles partagent toutes un ancêtre commun semblable au loup.

C’est ici que les choses se compliquent. Les scientifiques ne savent pas exactement d’où vient l’ancêtre de type loup qui a formé le chien moderne. Le consensus général est qu’ils sont venus d’Europe, mais il y a des preuves récentes qui suggèrent que les chiens peuvent également être originaires d’Asie, aussi. Cependant, les scientifiques sont largement d’accord sur un point : il y a environ 9 000 à 34 000 ans, nos ancêtres humains ont rencontré les ancêtres loups de nos chiens, et ont entamé une relation entre nos espèces qui se poursuit aujourd’hui. Même si cet ancêtre semblable au loup a disparu depuis longtemps, son héritage vit dans les chiens que nous connaissons aujourd’hui.

L’évolution des chiens

Les scientifiques tentent toujours de déterminer d’où est originaire l’ancêtre semblable au loup de nos chiens (soit l’Europe, soit l’Asie, soit les deux), mais une étude récente montre que tous les chiens modernes pourraient provenir de 23 clades de chiens ancestraux. Au fil du temps, grâce aux croisements entre les groupes, les chiens se sont développés pour devenir les races que nous connaissons aujourd’hui.

Science Magazine rapporte que « les clades regroupent des chiens aux traits similaires : Ainsi, les Boxers, les Bulldogs et les Boston Terriers – tous élevés pour leur force – appartiennent à un clade ; tandis que les bergers comme les Sheepdogs, les Corgis et les Collies appartiennent à un autre ; et les chasseurs comme les Retrievers, les Spaniels et les Setters à un troisième. » Plus loin, l’article ajoute : « Les données comment certaines races ont aidé à en créer d’autres, car elles partagent de l’ADN avec plusieurs clades. »

En conclusion, selon Science Magazine, « Le regroupement de différentes races qui partagent des emplois particuliers suggère que les anciens éleveurs ont probablement élevé des chiens à des fins spécifiques, choisissant de prendre soin de ceux qui étaient les meilleurs pour la garde ou le troupeau. Puis, au cours des 200 dernières années, les gens ont subdivisé ces grands groupes en races. »

Quelles étaient les races de chiens anciens ?

Alors, quelles étaient les premières races de chiens ? Les recherches varient, selon l’article de Dogster, Extinct, Primitive ou Ancienne : Quelles sont les plus anciennes races de chiens ? Le consensus général est que les races de chiens suivantes sont les plus anciennes :

• Chien afghan, une race originaire du Moyen-Orient
• Akita, une race originaire du Japon
• Malamute d’Alaska, une race originaire d’Amérique du Nord
• Basenji, une race originaire de l’Egypte ancienne
• Shar-Pei chinois, une race originaire du sud de la Chine
• Chow Chow, une race originaire du nord de la Chine
• Saluki, une race originaire d’Égypte, qui pourrait être la plus ancienne race de chiens
• Samoyède, une race originaire de Sibérie
• Husky de Sibérie, une race originaire du nord-est de l’Asie

Les races de chiens les plus populaires aujourd’hui

Étant donné que nous avons des chiens depuis 9 000 à 30 000 ans, peut-on dire qu’ils ont toujours été les animaux de compagnie les plus populaires ? Si les animaux de compagnie populaires ont changé au fil des millénaires, de nos jours, il y a toujours des prétendants de premier plan pour les races de chiens les plus populaires. L’American Kennel Club (AKC) publie chaque année le classement des races de chiens les plus populaires, les Labrador Retrievers et les Bergers allemands occupant les premières places.

Au Royaume-Uni, les Labrador Retrievers et les Cockers sont les chiens les plus populaires, suivis de près par les Bouledogues français. En Chine, selon eChinaSites.com, les huskies sibériens et les labradors retrievers sont en tête de liste.

Bien qu’il n’y ait pas de statistiques officielles des autres pays, en 2014, une application appelée Klooff a fait une enquête sur les meilleurs chiens dans le monde, en se basant sur les posts de leurs utilisateurs. Ils ont créé une infographie, dont Business Insider a rendu compte.

Quoi que les chiens viennent, ils sont une espèce unique

Les chiens sont une espèce unique, et les traits qui les rendent uniques peuvent être le résultat direct de leur relation avec les humains. On ne saurait trop insister sur l’influence de l’homme qui a façonné les chiens que nous connaissons et aimons aujourd’hui, et qui les a rendus si différents des autres canidés et des autres animaux.

Voici les nombreuses façons dont les chiens sont uniques :

1. Domestication:

Plus tôt, j’ai dit que nous avons créé les chiens, ce qui est une simplification excessive d’un processus complexe que les scientifiques essaient encore de comprendre. Sans aucun doute cependant, nous avons eu un impact sur l’origine des chiens et leur évolution à travers un processus appelé domestication. La théorie veut qu’un groupe de loups amicaux ait commencé à interagir avec nos ancêtres – bien que la question de savoir si ces ancêtres étaient des chasseurs-cueilleurs ou les premiers peuples agraires soit encore sujette à débat.

D’une manière ou d’une autre, ces loups se sont autodomestiqués en commençant à interagir avec nous, puis nous avons fait le reste en sélectionnant les traits que nous préférions. Cela a produit diverses races de chiens, certaines qui existent encore aujourd’hui largement inchangées, d’autres qui se sont éteintes et d’autres encore que nous avons commencé à domestiquer mais n’avons pas complètement achevé le processus, par exemple, les dingos. (Nous reviendrons plus tard sur les dingos.) Nous créons encore de nouvelles races de chiens, même à ce jour – en fait, quatre nouvelles races viennent d’être reconnues par l’American Kennel Club (AKC).

2. Hypersociabilité:

Il est parfois difficile de croire que tous les chiens que nous connaissons et aimons aujourd’hui sont issus d’une ou deux populations de loups sympathiques. Mais qu’est-ce qui a rendu l’ancêtre loup de nos chiens si amical envers nous ? Une étude récente suggère qu’ils pourraient avoir eu une variante dans leur génome qui provoque le syndrome de Williams-Beuren (WBS) chez les humains.

Le WBS chez les personnes les rend hypersociables – par exemple, elles sont extrêmement amicales, extraverties et confiantes. Chez les chiens, cette variation génétique pourrait avoir conduit aux comportements que nous associons aux chiens aujourd’hui : l’amabilité générale, la façon dont ils aiment interagir avec nous et le fait qu’ils établissent un contact visuel avec nous.

3. Utiliser les expressions faciales pour communiquer :

Les humains sont quelque peu uniques en ce sens que nous utilisons les expressions faciales pour communiquer, en plus du langage. La plupart des animaux ne le font pas, et toutes les expressions qu’ils font sont des moyens de communication involontaires et inactifs.

Sauf pour les chiens, bien sûr, selon une étude récente. Les chiens utilisent activement les expressions faciales pour communiquer avec nous, eux aussi. Dans un communiqué de presse, la chercheuse principale, le Dr Juliane Kaminski de l’Université de Portsmouth, déclare : « Les résultats semblent confirmer la preuve que les chiens sont sensibles aux attentions des humains et que les expressions sont des tentatives de communication potentiellement actives, et non de simples manifestations émotionnelles. »

4. Contact visuel :

Aucun autre canidé n’aime établir un contact visuel avec nous comme les chiens. Et les chiens le font à l’extrême : non seulement ils nous regardent pour obtenir des indications et des informations, mais ils semblent aussi aimer simplement nous regarder dans les yeux. Il s’agit là d’un autre aspect de la variante du gène qui cause le SBS chez l’homme et qui a été découverte chez le chien. En fait, les chiens évoluant pour établir régulièrement un contact visuel avec nous pourraient fournir le plus d’indices sur la façon dont nous avons domestiqué les chiens.

Les dingos peuvent-ils fournir plus d’indices à la question « d’où viennent les chiens ? »

Comment et quand nous avons domestiqué les chiens est encore largement inconnu, mais une étude récente sur les dingos pourrait fournir un peu plus d’informations. Comme mentionné ci-dessus, les dingos sont une espèce de canidés que nous avons commencé à domestiquer, mais lorsqu’ils ont été introduits en Australie, la domestication s’est arrêtée.

Cependant, comme les anciens humains ont commencé à domestiquer les dingos, cela nous donne un aperçu des débuts de la domestication des chiens, selon Angie Johnston, doctorante en psychologie à l’Université de Yale et chercheuse principale de l’étude « Uncovering the origins of dog -human eye contact : dingoes establish eye contact more than wolves, but less than dogs. » L’étude a révélé que les dingos font quelque chose que les loups ne font pas vraiment et que les chiens font tout le temps : Établir un contact visuel.

« Les travaux précédents nous montrent que lorsque vous comparez les chiens et les loups, les chiens sont plus susceptibles d’établir un contact visuel avec les gens », explique le Dr Johnston. « Le contact visuel est important pour que deux espèces communiquent entre elles, mais aussi pour le lien et l’attachement. Avec les dingos, nous avons constaté qu’ils sont plus susceptibles d’établir un contact visuel avec les humains que ne l’étaient les loups. »

Selon les chercheurs, ces résultats suggèrent que les chiens pourraient avoir développé la motivation d’établir un contact visuel avec les humains au début de leur domestication, mais n’ont développé le désir de maintenir ce contact que plus tard dans leur évolution.

« Il pourrait avoir été bénéfique pour l’ancêtre loup des chiens et des dingos d’établir un contact visuel avec les humains afin d’obtenir de la nourriture ou autre chose de ce genre », explique le Dr Johnston. Quelle qu’en soit la raison, ce phénomène a eu un tel impact sur l’évolution des chiens que les dingos n’ont pas cessé d’établir un contact visuel avec les humains, même après des milliers d’années en tant que chiens sauvages. Pour cette raison, les dingos pourraient être le chaînon manquant dans la façon dont les loups sont devenus des chiens.

« Les dingos représentent en quelque sorte le point intermédiaire de la domestication », dit le Dr Johnston. « En comparant les chiens et les dingos, cela nous montre ce qui a pu influencer les changements que nous voyons au cours de la domestication. »

Visualisation : Photographie par Sergieiev/.

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