Diwali, également orthographié Divali, l’une des principales fêtes religieuses de l’hindouisme, du jaïnisme et du sikhisme, qui dure cinq jours, du 13e jour de la moitié sombre du mois lunaire Ashvina au deuxième jour de la moitié claire du mois lunaire Karttika. (Les dates correspondantes dans le calendrier grégorien tombent généralement fin octobre et en novembre). Le nom est dérivé du terme sanskrit dipavali, qui signifie « rangée de lumières ». La fête symbolise généralement la victoire de la lumière sur les ténèbres.
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Les observances de Diwali diffèrent selon les régions et les traditions. Chez les hindous, la coutume la plus répandue consiste à allumer des diyas (petites lampes en terre cuite remplies d’huile) la nuit de la nouvelle lune pour inviter la présence de Lakshmi, la déesse de la richesse. Au Bengale, on vénère la déesse Kali. Dans le nord de l’Inde, le festival célèbre également le retour royal de Rama (avec Sita, Lakshmana et Hanuman) dans la ville d’Ayodhya après avoir vaincu Ravana, le roi des démons à dix têtes, ce qui relie le festival à la fête de Dussehra. En Inde du Sud, la fête marque la défaite de Krishna contre le démon Narakasura. Certains célèbrent Diwali comme une commémoration du mariage de Lakshmi et Vishnu, tandis que d’autres l’observent comme l’anniversaire de Lakshmi.
Pendant le festival, des diyas sont allumées et placées en rangées le long des parapets des temples et des maisons et laissées à la dérive sur les rivières et les ruisseaux. Les maisons sont décorées et les sols, à l’intérieur comme à l’extérieur, sont recouverts de rangoli, des motifs élaborés faits de riz coloré, de sable ou de pétales de fleurs. Les portes et les fenêtres des maisons restent ouvertes dans l’espoir que Lakshmi trouve son chemin à l’intérieur et bénisse les résidents avec la richesse et le succès.
Les noms et les événements des différents jours de Diwali sont les suivants :
Le premier jour, appelé Dhanteras, est consacré au nettoyage des maisons et à l’achat de petits objets en or. Lakshmi est au centre du culte ce jour-là. Le deuxième jour, appelé Naraka Chaturdashi ou Choti Diwali, commémore la destruction de Narakasura par Krishna ; des prières sont également offertes pour les âmes des ancêtres. Le troisième jour, Lakshmi Puja, les familles demandent des bénédictions à Lakshmi pour assurer leur prospérité, allument des diyas, des bougies et des feux d’artifice, et visitent les temples. C’est le jour principal du festival de Diwali. Le quatrième jour, connu sous le nom de Goverdhan Puja, Balipratipada ou Annakut, commémore la défaite de Krishna contre Indra, le roi des dieux. C’est également le premier jour de Karttika et le début de la nouvelle année dans le calendrier Vikrama (hindou). Les marchands accomplissent des cérémonies religieuses et ouvrent de nouveaux livres de comptes. Le cinquième jour, appelé Bhai Dooj, Bhai Tika ou Bhai Bij, célèbre le lien entre frères et sœurs. Ce jour-là, les sœurs prient pour le succès et le bien-être de leurs frères.
Diwali est généralement une période de visites, d’échange de cadeaux, de port de nouveaux vêtements, de festins, de nourriture pour les pauvres et de feux d’artifice (bien que ces manifestations aient été restreintes pour limiter le bruit et les autres pollutions environnementales). Les jeux d’argent, en particulier les jeux de cartes, sont encouragés afin de s’assurer de la chance pour l’année à venir et en souvenir des parties de dés jouées par Shiva et Parvati sur le mont Kailasa ou des concours similaires entre Radha et Krishna. Rituellement, en l’honneur de Lakshmi, le joueur féminin gagne toujours.
Diwali est également une fête importante dans le jaïnisme. Pour la communauté jaïne, la fête commémore l’illumination et la libération (moksha) de Mahavira, le plus récent des Tirthankaras jaïns, du cycle de vie et de mort (samsara). L’allumage des lampes célèbre la lumière de la connaissance sainte de Mahavira.
Depuis le 18e siècle, Diwali est célébré dans le sikhisme comme le moment du retour de Guru Hargobind à Amritsar après sa captivité à Gwalior – un écho du retour de Rama à Ayodhya. Les résidents d’Amritsar ont allumé des lampes dans toute la ville pour célébrer l’occasion.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un festival primaire du bouddhisme, Diwali est célébré par certains bouddhistes comme une commémoration du jour où l’empereur Ashoka s’est converti au bouddhisme au 3e siècle avant notre ère. Il est observé par la minorité bouddhiste Vajrayana parmi le peuple Newar du Népal. Ils le célèbrent en allumant des lampes, en décorant les temples et les monastères, et en vénérant le Bouddha.