Aucun film n’a autant influencé la compréhension populaire des dinosaures que Jurassic Park. Basé sur le roman de 1990 de feu Michael Crichton, l’épopée de Steven Spielberg, récompensée par un Oscar trois ans plus tard, envisageait un parc d’attractions peuplé de dinosaures ramenés à la vie par les merveilles du clonage génétique.
Dans le processus, des étoiles ont été créées à partir d’une foule de dinosaures. Quinze espèces différentes sont apparues dans le premier roman (Crichton a publié une suite en 1995), y compris les vieux favoris comme le T. rex, le Stegosaurus et le Triceratops, plus des espèces moins connues comme le Maiasaura et le Dilophosaurus (la majorité de ces dinosaures vivaient au Crétacé, malgré le titre de l’histoire).
Mais le dinosaure qui a bénéficié de la plus grande publicité grâce au film de Spielberg est le Velociraptor, un théropode du Crétacé supérieur découvert pour la première fois dans le désert de Gobi en 1922. Cependant, l’impression effrayante que les gens en ont aujourd’hui ne correspond pas à la réalité.
Surnommé simplement « raptors » dans le film, le Velociraptor était dépeint comme un prédateur de la taille d’une personne, terrifiant, rapide et vicieux, qui tourmentait le malheureux Sam Neill et ses co-stars hollywoodiennes. Une star était née (Velociraptor, pas Neill) – mais la représentation était inexacte, tant en termes de taille (en réalité, Velociraptor mesurait à peine un demi-mètre de haut), que d’absence de plumes (« des boutons de piquants » prouvant que Velociraptor avait des plumes ont été négligés jusqu’en 2007, lorsqu’ils ont été découverts sur le membre antérieur).
Par rapport à sa taille et à ses grandes griffes en forme de faucille sur chaque pied, le dinosaure du film ressemble davantage au cousin dromaeosauridé plus grand de Velociraptor, Deinonychus (bien qu’il ait été lui aussi un théropode à plumes).
On suppose que cette représentation incorrecte s’est produite à cause de l’étiquetage erroné de Deinonychus comme une sous-espèce de Velociraptor dans le livre américain de 1988, Predatory Dinosaurs of the World, dont l’auteur, Gregory Paul, est crédité comme une inspiration par Crichton à la fin de son premier roman.
Autres inexactitudes du premier film : le sauropode géant Brachiosaurus se voit attribuer un cri de baleine (rien ne prouve qu’il ait pu émettre un quelconque cri), se dresse sur ses pattes arrière pour atteindre la nourriture et la mâche ensuite. Le Dilophosaurus a également été rétréci de manière significative et on lui a donné une capacité imaginaire à cracher du poison.
Le troisième volet de la trilogie Jurassic Park (réalisé par l’ami de Spielberg, Joe Johnston) fait une star du grand carnivore à dos voilé Spinosaurus, que l’on voit se battre avec un T. rex et le tuer. Cela a de nouveau provoqué un tollé parmi les adeptes des dinosaures : Le museau long et fin du Spinosaurus a probablement évolué pour se nourrir de poissons – et il n’a été trouvé qu’en Égypte et peut-être au Maroc, alors que des spécimens de T. rex n’ont été trouvés qu’en Amérique du Nord. De plus, Spinosaurus aurait vécu il y a environ 100 à 93 millions d’années, alors que T. rex vivait il y a 68 à 65 millions d’années.
Le saviez-vous ?
Le T. rex animatronique qui jouait dans Jurassic Park mesurait 6 mètres de haut, 12 mètres de long et pesait près de 6 tonnes. Selon le célèbre paléontologue américain Jack Horner, qui était le conseiller technique du film, il était « le plus proche que j’aie jamais été d’un dinosaure vivant ». Le rugissement du T. rex aurait été un composite des rugissements d’un tigre, d’un alligator et d’un bébé éléphant….
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