Diarrhée chez les enfants

Vue d’ensemble

La diarrhée est un problème très courant chez les enfants de moins de cinq ans. Dans les pays en développement ou non industrialisés, de multiples épisodes de diarrhée peuvent entraîner de graves problèmes tels que la malnutrition (mauvaise alimentation). Aux États-Unis et au Canada, les jeunes enfants ont en moyenne deux épisodes de diarrhée par an.

La diarrhée est définie comme une augmentation du nombre de selles ou la présence de selles plus molles que la normale pour l’individu, c’est-à-dire plus de trois selles par jour. On parle de diarrhée aiguë lorsque la diarrhée survient pendant moins de trois semaines au total. Lorsque la diarrhée dure plus de trois semaines, elle est considérée comme chronique.

Symptômes

La diarrhée peut être aqueuse ou contenir du sang. Les selles peuvent flotter, ce qui peut indiquer qu’il y a une augmentation des graisses présentes dans les selles. La diarrhée peut également s’accompagner de :

• Urgence avec les selles, ce qui signifie que les enfants ont l’impression qu’ils doivent aller immédiatement aux toilettes ou qu’ils auront un accident.
• Douleurs abdominales et/ou ballonnements
• Douleurs rectales
• Nausea et/ou vomissements
• Perte de poids
• Fièvre

Les individus souffrant de diarrhée sont à risque de déshydratation, ce qui se produit lorsqu’une personne est incapable d’absorber suffisamment de liquide par voie orale pour répondre à ses besoins quotidiens et compenser les pertes dans ses selles. Les signes de déshydratation comprennent :

• diminution du débit urinaire/couches mouillées
• lèvres et bouche sèches
• absence de larmes lors des pleurs
• irritabilité et agitation accrues

.

• Augmentation de la somnolence et diminution du niveau d’énergie

Les médecins peuvent déterminer si une personne est déshydratée et à quel point elle est déshydratée en l’examinant. Les parents peuvent surveiller les enfants pour détecter les signes de déshydratation.

Causes

Diarrhée aiguë
La diarrhée aiguë peut être due à des infections par des bactéries, des virus ou des parasites. La diarrhée est plus fréquente chez les enfants fréquentant les crèches et est généralement due à un virus. Bien que les cas de diarrhée due à une infection soient généralement bénins et disparaissent d’eux-mêmes, il est important d’éviter de se déshydrater en raison de la perte de liquide corporel dans les selles diarrhéiques.

Diarrhée chronique
Il existe de nombreuses causes de diarrhée chronique. La diarrhée chronique est due à une maladie qui provoque une inflammation de l’intestin et/ou une malabsorption des nutriments.

Les causes courantes de diarrhée chronique sont présentées ci-dessous :

• Diarrhée suite à une infection (diarrhée post-infectieuse) :
  – Des infections telles que la giardia peuvent entraîner une diarrhée chronique
• Diarrhée chronique non spécifique :
  – Se voit chez les tout-petits et est généralement d’origine alimentaire, par exemple en buvant trop de jus de fruits ou de liquides sucrés en glucides comme les boissons pour sportifs ou autres produits. Elle se résout en limitant simplement la quantité de jus ou de liquide sucré aux glucides.
• Maladie cœliaque (intolérance au gluten):
  – Avec une incidence estimée à 1:133 individus, la maladie cœliaque se présente avec des symptômes chroniques incluant la constipation, la diarrhée, une faible prise de poids, une baisse d’énergie et une distension abdominale. Les enfants atteints de diabète de type I et d’autres troubles auto-immuns ainsi que du syndrome de Down présentent un risque accru de maladie cœliaque.
• Maladie inflammatoire de l’intestin (colite ulcéreuse et maladie de Crohn):
  – Une maladie où il y a une inflammation des intestins et/ou du côlon qui peut entraîner une diarrhée chronique. Les autres symptômes comprennent une perte de poids ou une mauvaise prise de poids, une mauvaise croissance et des douleurs abdominales.
• Intolérance au lactose :
  – Une incapacité à digérer le lactose, un sucre présent dans le lait et les produits laitiers, peut entraîner une diarrhée chronique. Les autres symptômes comprennent des douleurs et une distension abdominales, des rots excessifs et des gaz.
• Syndrome du côlon irritable:
  – Une cause fréquente de diarrhée chez les adolescents, bien que de nombreux patients présentent des douleurs abdominales et une diarrhée qui alterne avec la constipation.
• Diarrhée après l’utilisation d’antibiotiques (colite associée aux antibiotiques):
  – La diarrhée peut être observée après l’utilisation d’antibiotiques et serait due à un déséquilibre entre les « bonnes et mauvaises » bactéries de l’intestin. L’une de ces bactéries est appelée Clostridium difficile.
• Allergies alimentaires:
  – Les allergies alimentaires peuvent présenter une diarrhée ainsi que des éruptions cutanées, des douleurs abdominales, une mauvaise croissance, des nausées et des vomissements.

Facteurs de risque

Les facteurs de risque pour les causes infectieuses de la diarrhée comprennent les voyages dans les pays étrangers, la baignade dans les lacs et les étangs, la fréquentation des garderies, des foyers d’accueil et des écoles ainsi que les contacts malades à la maison. L’utilisation récente d’antibiotiques peut également exposer les personnes à un risque de diarrhée. La maladie cœliaque et les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) ont été associées à certains gènes et les familles ayant des parents au premier degré atteints de ces maladies sont plus à risque.

Diagnostic

Diarrhée aiguë
La diarrhée due à une infection aiguë (gastroentérite aiguë) ne nécessite généralement pas de tests. Dans certains cas, les médecins demanderont des analyses de sang pour déterminer si l’enfant est déshydraté. Un prélèvement d’échantillons de selles (cultures de selles) peut être effectué pour identifier la cause spécifique de la diarrhée chez certains enfants, surtout s’ils ont du sang dans les selles. Les cultures de selles peuvent prendre de 2 à 5 jours avant que le résultat ne soit disponible. Des analyses de selles peuvent également être effectuées pour rechercher des parasites, notamment Giardia. Dans de nombreux cas de diarrhée infectieuse aiguë, une cause précise ne sera pas identifiée malgré les analyses de selles.

Diarrhée chronique
Le diagnostic de diarrhée chronique nécessite généralement des tests de confirmation. L’établissement de la cause exacte de la diarrhée chronique peut nécessiter plusieurs tests différents, dont certains sont énumérés ci-dessous :

• Des tests sanguins pour rechercher une anémie et une inflammation, évaluer la déshydratation et l’état nutritionnel et dépister une éventuelle maladie cœliaque.
• Des études d’outils pour rechercher d’éventuelles étiologies bactériennes, virales ou parasitaires.
• Des études radiologiques ne sont pas systématiquement réalisées mais peuvent être utiles dans certaines circonstances pour évaluer le foie et le tractus gastro-intestinal si d’autres causes sont suspectées.
• Une endoscopie supérieure et/ou une coloscopie avec biopsie pour accéder à l’inflammation. Une endoscopie supérieure peut aider à diagnostiquer définitivement la maladie cœliaque. Une coloscopie est précieuse pour poser le diagnostic de maladie inflammatoire de l’intestin et déterminer quelle partie du côlon est concernée par l’inflammation. Elle peut également aider à diagnostiquer la diarrhée qui suit l’utilisation d’antibiotiques et à diagnostiquer des conditions rares comme la colite lymphocytaire.
• Test respiratoire à l’hydrogène pour diagnostiquer l’intolérance au lactose.

Votre médecin peut vous aider à choisir le meilleur traitement après avoir déterminé la cause de la diarrhée de votre enfant.

Traitement

Assurer une hydratation adéquate
Les enfants atteints de déshydratation légère peuvent être traités en dehors de l’hôpital avec des solutions de réhydratation orale (SRO) spéciales que l’on peut acheter en pharmacie ou en épicerie. Les solutions de réhydratation orale sont le meilleur moyen de réhydrater un enfant qui est capable de boire et qui ne vomit pas. Bien que d’autres boissons comme les jus, les colas et les boissons pour sportifs soient fréquemment utilisées, elles ne remplacent pas les SRO et peuvent même aggraver la diarrhée. Les patients souffrant de diarrhée, de vomissements et de déshydratation plus graves peuvent avoir besoin de liquides intraveineux (liquides administrés par une veine dans le bras) à l’hôpital.

Diète
Chez un enfant qui est par ailleurs en bonne santé, il est très important de commencer à lui donner son régime alimentaire habituel dès que possible. Les nourrissons nourris au sein doivent être allaités normalement pendant les épisodes de gastro-entérite aiguë. Les nourrissons nourris au lait maternisé peuvent poursuivre leur alimentation habituelle et les enfants plus âgés doivent être réintroduits dans leur alimentation habituelle dès que possible. Les enfants plus âgés peuvent éviter les produits laitiers au début et essayer un régime fade composé de bananes, de compote de pommes, de riz et de pain grillé.

Médicaments
Des antibiotiques peuvent être prescrits aux enfants atteints de maladies bactériennes ou parasitaires spécifiques, bien que dans la plupart des cas, les antibiotiques ne changent pas la durée de la diarrhée ni sa gravité. Les probiotiques (comprimés ou capsules fabriqués commercialement qui contiennent de « bonnes bactéries ») peuvent être utiles pour diminuer la gravité des symptômes en présence d’un déséquilibre entre les bonnes et les mauvaises bactéries dans les intestins. Les médicaments qui ralentissent les mouvements intestinaux ne sont pas recommandés chez les enfants souffrant de diarrhée aiguë, bien qu’ils puissent occasionnellement jouer un rôle chez les enfants souffrant de diarrhée chronique.

Soins de soutien
Un lavage soigneux des mains devrait être pratiqué par tous les membres de la famille, en particulier après le changement de couche.

Auteur(s) et date(s) de publication)

Marsha H. Kay, MD, FACG, The Cleveland Clinic, Cleveland, OH, et Anthony F. Porto, MD, MPH, Yale University/Greenwich Hospital, Greenwich, CT – Mis à jour en décembre 2012.

Marsha H. Kay, MD, The Cleveland Clinic, Cleveland, OH, et Vasundhara Tolia, MD, Children’s Hospital of Michigan, Detroit, MI – Publiée en septembre 2004.

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