La fibrose pulmonaire (FP) est une maladie qui affecte le système respiratoire par l’épaississement et la rigidité du tissu pulmonaire, qui se termine en tissu cicatriciel. Dans les cas où les médecins ne parviennent pas à identifier la cause profonde de la maladie, on parle de fibrose pulmonaire idiopathique (FPI).
Les symptômes de la fibrose pulmonaire comprennent l’essoufflement (dyspnée), la toux sèche, la fatigue, la perte de poids inexpliquée et les douleurs musculaires et articulaires. Étant donné la similitude des symptômes de la fibrose pulmonaire et des symptômes d’autres maladies pulmonaires, le diagnostic peut être difficile. Cependant, des techniques et des examens existent pour aider à confirmer un diagnostic de fibrose pulmonaire.
Premières étapes du diagnostic de la FP
Selon les National Institutes of Health (NIH) : « Il est important de rechercher une aide médicale dès que vous avez des symptômes. Si possible, demandez des soins à un pneumologue. Il s’agit d’un médecin spécialisé dans le diagnostic et le traitement des problèmes pulmonaires. Votre médecin diagnostiquera la FPI sur la base de vos antécédents médicaux, d’un examen physique et des résultats des tests. Les tests peuvent aider à exclure d’autres causes de vos symptômes et à montrer à quel point vos poumons sont endommagés. »
Lorsqu’un patient présente des symptômes qui peuvent indiquer une fibrose pulmonaire, le processus de diagnostic commence par l’analyse des antécédents médicaux du patient. Les questions portent notamment sur l’âge, les antécédents de tabagisme, les éléments environnementaux présents dans l’air au travail ou ailleurs qui pourraient irriter les poumons, les loisirs, les antécédents de consommation de drogues légales et illégales, d’autres conditions médicales potentielles, les antécédents médicaux familiaux et la durée des symptômes.
En outre, le médecin prescrira une série de tests et d’examens.
Tests pour diagnostiquer la fibrose pulmonaire
Il n’existe pas de test unique capable de diagnostiquer correctement la fibrose pulmonaire, c’est pourquoi un groupe de tests diagnostiques est souvent nécessaire pour établir un diagnostic complet.
Certains tests comprennent :
- Une radiographie pulmonaire, qui génère une image des structures thoraciques telles que le cœur et les poumons et permet aux médecins de rechercher des ombres qui indiquent un tissu cicatriciel.
- Une tomographie informatisée à haute résolution (HRCT) est un type de radiographie avec une plus grande précision et plus de détails.
- Les tests de la fonction pulmonaire sont également utilisés pour mesurer la quantité d’air qui peut être expulsée des poumons après une respiration profonde ainsi que la vitesse de la respiration, qui aident à comprendre les dommages dans les poumons.
- Un test d’oxymétrie de pouls consiste à fixer un petit capteur sur le doigt ou l’oreille, qui utilise la lumière pour estimer la quantité d’oxygène dans le sang.
- Un test de gaz du sang artériel est également utilisé pour mesurer les niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone en prélevant et en analysant un échantillon de sang dans une artère, généralement dans le poignet. Le test des gaz du sang artériel est considéré comme plus précis que le test d’oxymétrie de pouls.
- Lors d’un test d’effort, les patients marchent ou pédalent pendant quelques minutes, ce qui permet de révéler comment les poumons font entrer et sortir l’oxygène et le dioxyde de carbone dans la circulation sanguine.
- Un test cutané pour la tuberculose peut être demandé pour exclure la possibilité d’une tuberculose.
Diagnostic de l’IP par biopsie
Selon le NIH : « Pour une biopsie pulmonaire, votre médecin prélèvera des échantillons de tissu pulmonaire à plusieurs endroits de vos poumons. Les échantillons sont examinés au microscope. Une biopsie pulmonaire est le meilleur moyen pour votre médecin de diagnostiquer la FPI. Cette procédure peut aider votre médecin à écarter d’autres pathologies, telles que la sarcoïdose, le cancer ou une infection. La biopsie pulmonaire peut également montrer à votre médecin le degré d’avancement de votre maladie. Les médecins utilisent plusieurs procédures pour obtenir des échantillons de tissu pulmonaire. »
Les options de biopsie comprennent :
- Une thoracoscopie vidéo-assistée, qui est la procédure la plus courante, consiste à insérer un petit tube, avec une caméra à l’extrémité, à travers les côtes et dans la poitrine.
- Avec une bronchoscopie, un tube flexible est inséré par le nez ou la bouche, dans la gorge et dans les voies respiratoires.
- Le lavage bronchoalvéolaire est une procédure qui commence par une bronchoscopie et se poursuit par l’injection d’une petite quantité de solution saline dans les poumons pour laver le liquide et faire remonter les cellules de la zone autour des sacs aériens.
- Une thoracotomie consiste à retirer quelques petits morceaux de tissu pulmonaire par une incision dans la paroi thoracique entre les côtes.
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