Le mal de dos est une affection dont la plupart d’entre nous souffriront à un moment ou à un autre de leur vie. Mais alors que nous pourrions être tentés de tendre la main vers un paquet d’aspirine, de nouvelles recherches suggèrent que nous ferions mieux de descendre une pilule de sucre.
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme comprennent l’aspirine et l’ibuprofène, sont une forme courante de traitement en vente libre pour le mal de dos. Mais de nouvelles recherches suggèrent que tout petit soulagement obtenu grâce à eux ne serait pas considéré comme cliniquement significatif.
Pire encore, comme tous les médicaments, les AINS font plus que doubler le risque de développer des saignements gastro-intestinaux, et pourraient présenter des risques accrus de problèmes cardiovasculaires. Ce qui signifie que les personnes souffrant de douleurs dorsales prennent un sacré risque pour un bénéfice insignifiant.
Pour le savoir, les chercheurs du George Institute for Global Health en Australie, ont analysé les données de 6 065 patients souffrant de douleurs vertébrales couvertes au sein de 35 essais randomisés, contrôlés par placebo, issus d’études évaluées par des pairs.
Ils ont constaté que pour chaque patient rapportant une diminution cliniquement significative de la douleur après deux semaines sous AINS, six autres n’ont pas connu de diminution cliniquement significative.
Malheureusement, si vous pensez que cela signifie troquer l’ibuprofène pour une bouteille d’acétaminophène (paracétamol), une revue Cochrane menée en 2015 a exploré trois essais couvrant 1 825 participants souffrant de douleurs dorsales aiguës, concluant qu’il était également peu meilleur qu’un placebo.
Qu’en est-il des opiacés, comme la codéine ou l’OxyContin ? Peut-être un modeste soulagement à court terme pour les personnes souffrant de douleurs dorsales chroniques, selon une recherche publiée dans JAMA Internal Medicine en 2016. Mais encore une fois, il est peu probable que tout cela soit si significatif aux doses recommandées.
Les scientifiques admettent que leur recherche donne de sombres nouvelles.
« Lorsque ce résultat est pris en compte avec ceux des examens récents sur le paracétamol et les opioïdes, il est maintenant clair que les trois médicaments les plus largement utilisés, et recommandés par les lignes directrices pour la douleur rachidienne, ne fournissent pas d’effets cliniquement importants par rapport au placebo », écrivent-ils dans leur article.
La chercheuse de l’équipe, Manuela Ferreira, conseille dans The Guardian:
« Nous ne soutenons pas qu’aucun soulagement de la douleur ne devrait être utilisé, mais les personnes utilisant ces types de médicaments devraient être conscientes que les avantages sont faibles et que leurs effets secondaires peuvent être nocifs, et que discuter avec leurs médecins des avantages d’autres traitements, y compris l’exercice, peut être utile. »
Du côté positif, pour la majorité des gens, le mal de dos est un problème à court terme qui s’arrange tout seul. Bien que personne n’aime se faire dire qu’il n’y a pas de solution miracle, souffrir pendant quelques semaines ou quelques mois d’inconfort peut tout simplement être la meilleure option.
Pour ceux qui ont des douleurs continues, cependant, savoir que des médicaments comme l’aspirine et l’ibuprofène n’offrent pas de solution permettra au moins d’éviter des risques inutiles, et peut-être de les mettre sur une meilleure voie vers une vie moins inconfortable.
Cette recherche a été publiée dans les Annals of the Rheumatic Diseases.