Des fossiles d’une tortue de la taille d’une voiture ont été mis au jour dans ce qui est maintenant le nord de l’Amérique du Sud.
La tortue – Stupendemys geographicus – aurait parcouru la région entre 13 et 7 millions d’années.
Les fossiles ont été trouvés dans le désert de Tatacoa en Colombie et dans la région d’Urumaco au Venezuela.
Les premiers fossiles de Stupendemys ont été découverts dans les années 1970 mais de nombreux mystères sont restés sur cet animal de 4 mètres de long.
Il avait la taille et le poids d’une berline et habitait une immense zone humide dans tout le nord de l’Amérique du Sud avant la formation des fleuves Amazone et Orénoque.
Le mâle avait des cornes pointant vers l’avant de chaque côté de sa carapace. Les profondes cicatrices trouvées dans les fossiles indiquent que les cornes étaient probablement utilisées comme des lances pour combattre les rivaux.
Les chercheurs disent avoir trouvé une coquille de 3 mètres de long et un os de la mâchoire inférieure qui leur a donné plus d’indices sur son régime alimentaire.
Ils pensent que la tortue géante vivait au fond des lacs et des rivières aux côtés de crocodiles géants en mangeant un régime diversifié de petits animaux, de végétation, de fruits et de graines.
La grande taille de Stupendemys était cruciale pour se défendre des autres grands prédateurs. L’un des fossiles de Stupendemys a été retrouvé avec une dent de crocodile géante incrustée dedans.
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