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Des données récentes montrent que les défauts génétiques ou structurels étaient la cause sous-jacente commune de l’apparition de l’épilepsie après une vaccination systématique.
Nienke E. Verbeek, MD, MSc, du Centre médical universitaire d’Utrecht aux Pays-Bas, et ses collègues ont examiné les données de l’Institut national de la santé publique et de l’environnement des Pays-Bas pour 990 enfants qui ont subi des crises après une vaccination au cours des deux premières années de leur vie. Parmi ces enfants, 26 ont été diagnostiqués épileptiques par la suite et ont présenté des crises dans les 24 heures suivant l’administration du vaccin inactivé ou 5 à 12 jours après avoir reçu le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Les données de l’étude ont été rapportées de 1997 à 2006.
Pendant la période d’étude, le calendrier de vaccination comprenait quatre doses de DTaP, le vaccin contre l’Haemophilus influenzae de type B avant l’âge de 1 an et une dose de vaccin ROR à l’âge de 14 mois.
Sur les 1 022 crises d’épilepsie possibles chez 990 enfants, 68% sont survenues après la réception d’un vaccin inactivé et 32% après la réception d’un vaccin vivant-atténué au cours des 2 premières années de vie. Ces enfants avaient un âge médian de 11,6 mois à la première vaccination et de 14,2 mois à la première crise signalée.
Quarante-cinq enfants ont reçu un diagnostic d’épilepsie. Parmi eux, 26 ont eu un début de crise lié à la vaccination et 19 ont eu un début de crise avant la survenue de la crise liée à la vaccination. Les enfants présentant une épilepsie et un début de crise lié à la vaccination avaient un âge médian de 11,5 mois au moment du diagnostic d’épilepsie.
Des tests génétiques ont été effectués pour 14 des 23 enfants présentant une épilepsie et un début de crise lié à la vaccination pendant le suivi. L’âge médian au moment du suivi était de 10,6 ans.
Sur les 23 enfants épileptiques et vaccinés disponibles pour le suivi, trois présentaient un retard de développement avant l’apparition des crises et ont développé une déficience intellectuelle légère à sévère. Ils ont donc été considérés comme ayant une encéphalopathie préexistante. Douze enfants ont été considérés comme ayant une encéphalopathie épileptique. Huit enfants ont été diagnostiqués avec le syndrome de Dravet. Un enfant présentait une épilepsie et un retard mental dus à une mutation de novo de la protocadhérine 19. Un enfant a eu une épilepsie sensible à la fièvre, qui a été bien contrôlée après la petite enfance, et un autre enfant a été diagnostiqué avec le syndrome de West.
Huit des 23 enfants ayant un début d’épilepsie lié à la vaccination ont été considérés comme ayant une épilepsie bénigne. Parmi eux, sept n’avaient pas de crises sans utilisation de médicaments lors du suivi.
Les crises sont survenues plus souvent après des vaccins inactivés chez les enfants préexistants ou atteints d’encéphalopathie épileptique et ont commencé à un plus jeune âge par rapport aux enfants atteints d’épilepsie bénigne.
« Des causes génétiques ou structurelles sous-jacentes ont été identifiées chez 65% des enfants atteints d’épilepsie avec apparition liée à la vaccination. Ces causes sous-jacentes ne se limitaient pas au syndrome de Dravet lié au SCN1A mais s’étendaient à d’autres épilepsies sensibles à la fièvre et génétiquement déterminées », écrivent les chercheurs. « Ces résultats impliquent que des tests génétiques précoces devraient être envisagés chez les enfants présentant un début d’épilepsie lié à la vaccination et pourraient contribuer à soutenir la foi du public dans les programmes de vaccination. »
Divulgation : Les chercheurs ne signalent aucune divulgation financière pertinente.
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Paul A. Offit, MD
Le mouvement anti-vaccin américain moderne est né au début des années 1980 avec la croyance que le vaccin anticoquelucheux à cellules entières (DTC) causait des dommages permanents au cerveau. Plus précisément, les parents craignaient que le vaccin ne provoque de l’épilepsie et des retards de développement. Pour ces parents, le problème était clair : nos enfants allaient bien, puis ils ont été vaccinés, puis ils n’allaient plus bien. Le vaccin doit sûrement être en cause.
Il a fallu près de 25 ans pour que des outils génétiques soient disponibles pour répondre à la question de ces parents. En 2006, Sam Berkovic et ses collègues de l’université de Melbourne, en Australie, ont été les premiers à montrer que la plupart de ces enfants présentaient une mutation SCN1A. Cette mutation, qui entraîne un défaut de transport du sodium à travers la membrane cellulaire, provoque une épilepsie et un retard de développement chez tous ceux qui en sont atteints, indépendamment du fait que les enfants aient reçu ou non un vaccin. L’étude de Verbeek et de ses collègues apporte des preuves supplémentaires que la constatation initiale du Dr Berkovic était correcte.
Malheureusement, malgré d’abondantes preuves du contraire, la notion que les vaccins causent des dommages neurologiques permanents a toujours une vie active sur Internet, refusant de mourir parmi ceux qui s’opposent aux vaccins.
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Walter A. Orenstein, MD
Les crises fébriles sont un événement indésirable connu qui peut suivre la vaccination en raison de la fièvre induite par certaines vaccinations chez les enfants sensibles à de telles crises. Les crises fébriles seules sont associées à des résultats bénins.
Plus préoccupants ont été les rapports d’enfants développant une épilepsie ou d’autres troubles neurologiques chroniques dont l’apparition est temporellement liée à la vaccination. Certains ont attribué cette épilepsie aux vaccinations. Récemment, plusieurs études ont révélé qu’une proportion importante de ces enfants ont des troubles sous-jacents associés à l’épilepsie et que le trouble neurologique à long terme est plus probablement dû à l’anomalie sous-jacente, comme le syndrome de Dravet, plutôt qu’à une induction par la vaccination.
La nouvelle étude de Verbeek et al, ajoute un soutien à l’hypothèse selon laquelle la plupart des cas de troubles épileptiques dont l’apparition est temporellement liée à la vaccination sont probablement dus à d’autres causes sous-jacentes, y compris des troubles génétiques. Dans cette étude exhaustive d’enfants des Pays-Bas, 65 % des cas d’épilepsie apparue après la vaccination présentaient des troubles génétiques prédisposant à l’épilepsie, notamment le syndrome de Dravet, l’épilepsie génétique avec crises fébriles, une mutation de la protocadhérine 19, une microdélétion 1qter, des troubles de la migration neuronale et une épilepsie familiale monogénique. Moins de 3 % des enfants qui ont eu une crise liée dans le temps à la vaccination ont ensuite développé une épilepsie, mais comme le soulignent les auteurs, il est important d’envisager un test génétique chez les enfants qui développent une épilepsie. En outre, lorsqu’ils conseillent les familles qui s’interrogent sur la relation entre les vaccins et les troubles épileptiques chroniques, les médecins devraient informer ces familles des informations indiquant des conditions sous-jacentes qui auraient probablement entraîné une épilepsie même en l’absence de vaccination.
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