L’énormité d’un méga-requin préhistorique rendu célèbre dans les films hollywoodiens a finalement été révélée par des chercheurs.
Jusqu’à présent, seule la longueur de l’Otodus Megalodon, tel que présenté dans le film The Meg de 2018, avait été estimée à partir des fossiles de ses dents.
Pourtant, une équipe des universités de Swansea et Bristol a combiné les mathématiques avec la nature pour révéler à quel point il était grand.
L’étude a été publiée dans la revue Scientific Reports.
Les chercheurs ont utilisé des méthodes mathématiques et des comparaisons avec des parents vivants pour trouver la taille globale du mégalodon, qui vivait il y a environ 23 millions à trois millions d’années.
Les résultats suggèrent qu’un megalodon de 16m (52ft) – presque trois fois plus long qu’un grand requin blanc – est susceptible d’avoir eu une tête d’environ 4.65m (15ft) de long, une nageoire dorsale aussi grande qu’un humain adulte entier et une queue d’environ 3,85m (13ft) de haut.
Jack Cooper, qui va étudier un PHD en paléobiologie à l’Université de Swansea, a décrit la recherche comme son « projet de rêve ».
« Megalodon était l’animal même qui m’a inspiré à poursuivre la paléontologie, mais étudier l’animal entier est difficile étant donné que tout ce que nous avons vraiment sont des lots de dents isolées », a-t-il dit.
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« Il est significatif que nous ayons maintenant été en mesure de produire des estimations des proportions et des dimensions des parties du corps alors qu’il n’y a pas de fossiles à partir desquels aller ».
« Cependant, les dimensions dans le film étaient en fait assez précises. »
Auparavant, le requin n’était comparé qu’au grand blanc, mais la dernière analyse a été élargie pour inclure cinq requins modernes, y compris les makos, le requin saumon et le requin taupe.
M. Cooper a ajouté : « Nous avons pu prendre les courbes de croissance des cinq formes modernes et projeter la forme globale à mesure qu’elles deviennent de plus en plus grandes – jusqu’à une longueur corporelle de 16 mètres. »