Simon Pollard, entomologiste au musée de Canterbury, a répondu.
Lorsqu’une mouche se pose sur un morceau de nourriture, elle `guste’ la nourriture avec ses pieds. Des organes sensoriels spéciaux situés sur ses pieds peuvent indiquer à la mouche sur quel type de nourriture elle s’est posée et si elle peut la manger. Il est très important pour une mouche de garder ses pattes propres, afin de pouvoir identifier ce sur quoi elle s’est posée. Dans le monde des mouches, de minuscules particules, comme les grains de pollen, la poussière – qui est surtout constituée de morceaux de peau morte, de morceaux d’insectes morts, etc. peuvent se coller au corps de la mouche, et surtout à ses pieds, lorsqu’elle se promène.
Les mouches, en frottant leurs pattes ensemble peuvent nettoyer ces minuscules particules. Imaginez que vos pieds soient couverts d’oranges et que vous deviez les brosser avec vos mains. Les mouches nettoient également d’autres parties de leur corps, comme leurs yeux, en les brossant avec leurs pattes. Dans la forêt tropicale de Bornéo, j’ai vu des mouches qui avaient les yeux sur des tiges. Elles nettoient leurs tiges et leurs yeux en accrochant les extrémités de leurs pattes avant sur les tiges et en les déplaçant de haut en bas sur la longueur des tiges et sur les yeux. Il n’est pas surprenant que ces mouches soient appelées mouches aux yeux de tige.
Les mouches peuvent ressembler à d’habiles gymnastes, car elles tordent leur corps et contorsionnent leurs pattes pour pouvoir les nettoyer. Les mouches utiliseront également leur bouche pour nettoyer leurs pattes et tireront chaque patte à travers leurs pièces buccales pour enlever la saleté, et probablement manger les morceaux qui sont comestibles.