Avant d’être peintre, Léonard de Vinci a étudié l’anatomie. Son mentor, Andrea del Verrocchio, pensait que l’anatomie était essentielle au maître peintre, et da Vinci était d’accord, écrivant : « Il est nécessaire pour un peintre d’être un bon anatomiste, afin de pouvoir dessiner les parties nues du cadre humain et de connaître l’anatomie des tendons, des nerfs, des os et des muscles. »
Même au XVe siècle, les scientifiques et les peintres se demandent « de quoi sont faits les humains ? ». La question est pour le moins compliquée, alors examinons quelques façons différentes de disséquer ce qui se trouve réellement à l’intérieur de nous tous.
Atomiquement
En réalité, ne sommes-nous pas tous une collection d’atomes et de molécules ? Car aussi compliqués que soient les humains (et les autres formes de vie), 99% de notre corps est composé de seulement six éléments : oxygène, carbone, hydrogène, azote, calcium et phosphore.
Il y a deux grandes façons d’envisager la » quantité » d’humains constituée d’un élément spécifique : la masse et le pourcentage atomique. La première est simplement quel pourcentage du poids d’un humain provient d’un certain élément. À travers cet objectif, l’oxygène remporte facilement la palme avec 65 % de notre masse ! Compte tenu de la masse relativement lourde de l’oxygène (16g/mol) ainsi que des énormes quantités d’eau (H2O) et d’oxygène gazeux (O2) dans notre corps, cela est logique.
Si l’on regarde plutôt à travers cette dernière lentille du pourcentage atomique, l’oxygène n’est plus roi. Dans ce cas, l’hydrogène est le plus commun, constituant environ 62% de tous les atomes dans notre corps. Les atomes d’hydrogène sont présents dans pratiquement toutes les molécules organiques de notre corps : graisses, glucides, ADN et protéines. A titre de comparaison, l’azote est le quatrième élément le plus courant dans notre corps, mais il ne représente que 1% de tous les atomes.
Cellulairement
L’humain moyen possède environ 30 000 000 000 000 (30 trillions) de cellules dans son corps. Eh bien, 30 trillions de cellules humaines. En plus de celles-ci, il y a environ 38 trillions de cellules bactériennes. Oui, si l’on s’en tient au nombre de cellules, nous sommes plus bactériens qu’humains ! Ces bactéries sont immensément importantes pour toutes sortes de fonctions humaines de base, de la défense à la digestion.
Si nous nous concentrons uniquement sur les cellules humaines, il existe environ 200 types de cellules différentes. Sur ces 200, la grande majorité d’entre elles se trouvent dans notre sang. Environ 84 cellules sur 100 sont des érythrocytes – également connus sous le nom de globules rouges. La catégorie suivante est celle des plaquettes, qui représentent environ 5 % de nos cellules. Les 10% restants de nos cellules sont répartis entre les autres types de cellules, comme les neurones, les cellules musculaires, les cellules graisseuses et les cellules de la peau.
Systèmes organiques
Combien pèse votre rate ? Et un petit doigt de pied moyen ? Une série d’études publiées en 2012 a tenté d’établir des fourchettes « normales » pour les principaux organes du corps humain. Elles n’ont utilisé que des hommes, et le poids moyen était d’environ 75 kg (165 lb). Les humains aiment à se considérer comme assez intelligents – et si l’on en juge par la masse, ils sont tout simplement à côté de la plaque. Alors que le cerveau moyen des participants à l’étude pesait 1,41 kg (soit environ 2 % de la masse corporelle totale), le foie moyen était légèrement plus lourd : 1,56 kg (3,44 lb) ! D’autres organes lourds notables étaient les poumons (,84 kg ensemble), le cœur (,31 kg) et les reins (,26 kg ensemble).
Lorsque nous commençons à examiner les différentes surfaces des organes, la question du » plus gros » devient encore plus intéressante. L’adage courant » la peau est le plus grand organe » est très loin d’être vrai. Si la surface totale de la peau d’un homme moyen de 70 kg est de 1,7 m2, elle est loin d’être la plus grande. Des études ont montré que la surface d’échange d’air des poumons est de 70 m2, soit environ la moitié de la taille d’un court de tennis. En outre, la surface de la muqueuse du tube digestif humain est estimée à environ la taille d’un terrain de football!
Poussière d’étoile
Il y a 13,8 milliards d’années, le big bang s’est produit et a mis en existence tout ce qui a été ou sera jamais. Plusieurs centaines de milliers d’années après cet événement, des atomes simples ont commencé à se former, à savoir l’hydrogène et l’hélium. Peu à peu, les forces gravitationnelles ont rassemblé ces atomes en nuages de particules tourbillonnants super denses et super chauds. Des étoiles commencent à se former partout dans l’univers, pour finalement se compter en milliards.
Au centre de ces étoiles (et des étoiles modernes également) se trouve le noyau – où l’hydrogène se transforme en hélium. Des quantités massives d’énergie sont libérées au cours de ce processus, fournissant les blocs de construction des autres éléments que nous connaissons aujourd’hui : carbone, oxygène et azote. Ces étoiles sont la source ultime de tous les atomes autres que l’hydrogène et l’hélium de notre univers connu. De quoi sont faits les humains ? À travers la lentille du big bang, nous sommes faits de poussière d’étoiles !