Par Ronald Piana
Le 25 septembre 2018
David J. Sugarbaker, MD
DAVID J. SUGARBAKER, MD, était un chirurgien thoracique de renommée internationale, spécialisé dans le traitement du mésothéliome et des cancers thoraciques complexes. Le Dr Sugarbaker a reçu cet honneur à deux reprises, étant le premier à développer une thérapie multimodale pour le mésothéliome et le premier à réaliser une transplantation pulmonaire dans le Massachusetts. Le docteur Sugarbaker est décédé le 29 août 2018. Il avait 65 ans.
L’influence d’un père
DR. SUGARBAKER est né le 5 août 1953, 1 des 10 enfants qui vivaient dans un verger de pommes à la périphérie de Jefferson City, dans le Missouri. Son père était chirurgien spécialiste du cancer et sa mère était infirmière. Son père, qui avait travaillé à l’Institut national du cancer, dirigeait sa propre petite clinique du cancer.
À l’âge de 13 ans, le Dr Sugarbaker a commencé à travailler dans le laboratoire de recherche que son père avait construit dans le garage familial. « C’était mon travail de m’occuper des rats et de maintenir les lignées de tumeurs », se souvient-il en 2014, alors qu’il occupait le poste de 94e président de l’American Association for Thoracic Surgeons. En plus de son travail en laboratoire, le Dr Sugarbaker a également assisté son père lors des opérations et des visites de suivi des patients postopératoires. Ces riches expériences médicales à un âge précoce ont eu une profonde influence sur sa vision de la vie et sa décision de devenir chirurgien spécialiste du cancer thoracique.
Route pour devenir chirurgien
En 1975, le Dr Sugarbaker est entré à la faculté de médecine de l’université Cornell, obtenant son diplôme de médecine en 1979 et épousant sa petite amie de longue date, Linda, peu avant de commencer son internat en chirurgie. Il a fait sa résidence chirurgicale au Brigham and Women’s Hospital de Boston, après quoi il s’est installé au Canada, où il a fait sa résidence en chirurgie cardiothoracique au Toronto General Hospital, où il a été chef des résidents. Tout en conservant son poste au Toronto General, il deviendra plus tard résident en chirurgie cardiaque pédiatrique au Hospital for Sick Children de Toronto.
Après avoir terminé sa formation de résident, le Dr Sugarbaker est retourné aux États-Unis, où il a été nommé chef au Brigham and Women’s Hospital. C’est là que sa carrière a été définie, car il s’est principalement concentré sur le mésothéliome pleural, la maladie pour laquelle il allait cimenter son héritage. En 1989, il a fondé et mis en place la première division non cardiaque de chirurgie thoracique aux États-Unis. Sous sa direction, la division de chirurgie thoracique s’est rapidement développée, passant de 1 à environ 13 chirurgiens effectuant plus de 3 000 cas difficiles par an.
Une carrière en chirurgie innovante s’épanouit
Un an plus tard, le Dr Sugarbaker a dirigé une équipe de chirurgiens pour effectuer la toute première transplantation pulmonaire dans l’État du Massachusetts. Cette période va s’avérer incroyablement dynamique dans sa carrière. En plus de son poste au Brigham and Women’s Hospital, le Dr Sugarbaker devient professeur de chirurgie à la Harvard Medical School, où il fonde le programme international sur le mésothéliome, dont l’objectif principal est de trouver un traitement. Sans surprise, sous la direction du Dr Sugarbaker, ce programme est également devenu le plus important du genre dans la nation, attirant des patients du monde entier.
En 2014, le Dr Sugarbaker a suivi une opportunité au Texas Medical Center, où il a fondé la nouvelle division de chirurgie thoracique générale, le Lung Institute, qui intègre les traitements médicaux et chirurgicaux des maladies thoraciques non cardiaques bénignes et malignes. Durant cette période très active, il a également fondé le centre de traitement du mésothéliome.
Le Dr Sugarbaker a affiné ses techniques chirurgicales au fil du temps et celles-ci ont fait des émules dans le monde entier. Il a également mis au point des méthodes pour effectuer une chimiothérapie chauffée peropératoire et a mené des essais cliniques inédits pour établir les agents peropératoires appropriés à utiliser.
En 2013, il a reçu la médaille Henry D. Chadwick, la plus haute distinction décernée par la section pulmonaire du Massachusetts de la branche médicale et scientifique de l’American Lung Association of the Northeast pour ses contributions méritoires à l’étude et au traitement des maladies thoraciques.
Hommage collégial
Au décès du DR. SUGARBAKER, les souvenirs du grand médecin ont afflué. Parmi eux, celui de Jacques Fontaine, MD, un chirurgien thoracique qui a été formé par le Dr Sugarbaker : « Son héritage perdurera à travers les réalisations de tous les éminents chirurgiens thoraciques qu’il a formés. Il est le mentor des mentors. Sa vision, sa concentration et son dévouement à faire progresser le traitement du mésothéliome ont influencé toute une génération de chirurgiens thoraciques. » Le Dr Sugarbaker laisse derrière lui sa femme et ses six enfants, ainsi que plusieurs frères et sœurs, dont le Dr Paul Sugarbaker de Washington, DC, qui est également un chirurgien de premier plan dans le traitement du mésothéliome. ■