Dépression et mal de dos chronique

La dépression est de loin l’émotion la plus courante associée au mal de dos chronique. Le type de dépression qui accompagne souvent la douleur chronique est appelé dépression majeure ou dépression clinique. Ce type de dépression va au-delà de ce qui serait considéré comme une tristesse normale ou un sentiment de « déprime pendant quelques jours ».

Voir Comprendre la douleur chronique

Les symptômes d’une dépression majeure se produisent quotidiennement pendant au moins deux semaines et comprennent au moins 5 des éléments suivants (DSM-IV, 1994) :1

• Une humeur prédominante qui est déprimée, triste, bleue, désespérée, basse ou irritable, qui peut inclure des crises de larmes périodiques
• Mauvais appétit ou perte de poids significative ou augmentation de l’appétit ou gain de poids
• Problèmes de sommeil de trop (hypersomnie) ou de trop peu (hyposomnie) de sommeil
• Sentiment d’agitation (agité) ou de léthargique (manque d’énergie ou fatigue)

• Perte d’intérêt ou de plaisir pour les activités habituelles
• Diminution de la libido
• Sentiment de dévalorisation et/ou de culpabilité
• Problèmes de concentration ou de mémoire
• Pensées de mort, suicide, ou envie de mourir

La douleur chronique et la dépression sont deux des problèmes de santé les plus courants que rencontrent les professionnels de la santé, mais seule une poignée d’études ont examiné la relation entre ces conditions dans la population générale (Currie et Wang, 2004).2

On pense que la dépression majeure est quatre fois plus importante chez les personnes souffrant de lombalgie chronique que dans la population générale (Sullivan, Reesor, Mikail &Fisher, 1992).3 Dans les études de recherche sur la dépression chez les patients souffrant de lombalgie chronique qui cherchent à se faire traiter dans les cliniques de la douleur, les taux de prévalence sont encore plus élevés. 32 à 82 pour cent des patients présentent un certain type de dépression ou de problème dépressif, avec une moyenne de 62 pour cent (Sinel, Deardorff & Goldstein, 1996).4 Dans une étude récente, il a été constaté que le taux de dépression majeure augmentait de façon linéaire avec la gravité de la douleur (Currie et Wang, 2004).2 Il a également été constaté que la combinaison de la douleur dorsale chronique et de la dépression était associée à une plus grande incapacité que la dépression ou la douleur dorsale chronique seule.

La dépression est fréquente chez les personnes souffrant de douleurs dorsales chroniques

La dépression est plus souvent observée chez les patients souffrant de problèmes de douleurs dorsales chroniques que chez les patients souffrant de douleurs de nature aiguë et de courte durée. Comment la dépression se développe-t-elle dans ces cas ? On peut le comprendre en examinant la foule de symptômes que ressent souvent la personne souffrant de douleurs chroniques au dos ou d’autres douleurs liées à la colonne vertébrale.

• La douleur rend souvent le sommeil difficile, ce qui entraîne fatigue et irritabilité pendant la journée.
• Puis, pendant la journée, comme les patients souffrant de douleurs au dos ont des difficultés à effectuer la plupart des mouvements, ils se déplacent souvent lentement et prudemment, passant la plupart de leur temps à la maison, loin des autres. Cela conduit à l’isolement social et à un manque d’activités agréables.
• En raison de l’incapacité à travailler, il peut également y avoir des difficultés financières qui commencent à avoir un impact sur toute la famille.
• Au delà de la douleur elle-même, il peut y avoir des troubles gastro-intestinaux causés par les anti-inflammatoires et un sentiment général d’abrutissement mental dû aux médicaments contre la douleur.
• La douleur est distrayante, entraînant des difficultés de mémoire et de concentration.
• L’activité sexuelle est souvent la dernière chose à laquelle la personne pense et cela provoque plus de stress dans les relations du patient.

De manière compréhensible, ces symptômes accompagnant la douleur chronique du dos ou du cou peuvent conduire à des sentiments de désespoir, de désespoir et d’autres symptômes d’une dépression majeure ou d’une dépression clinique.

Une étude récente de Strunin et Boden (2004) a examiné les conséquences familiales de la douleur chronique du dos5. Les patients ont signalé un large éventail de limitations des rôles familiaux et sociaux, notamment : une limitation physique qui entravait la capacité des patients à effectuer les tâches ménagères, à s’occuper des enfants et à participer à des activités de loisirs avec leur conjoint. Les conjoints et les enfants ont souvent repris les responsabilités familiales autrefois assumées par la personne souffrant de douleurs dorsales. Ces changements dans la famille ont souvent conduit à la dépression et à la colère chez les patients souffrant de douleurs dorsales et au stress et à la tension dans les relations familiales.

Théories psychologiques sur la dépression

Plusieurs théories psychologiques sur le développement de la dépression chez les patients souffrant de douleurs dorsales chroniques se concentrent sur la question du contrôle. Comme nous l’avons vu précédemment, le mal de dos chronique peut entraîner une diminution de la capacité à s’engager dans une variété d’activités telles que le travail, les activités récréatives et l’interaction avec les membres de la famille et les amis. Cette situation entraîne une spirale physique et émotionnelle descendante qui a été appelée « déconditionnement physique et mental » (voir Gatchel et Turk, 1999).6 Au fur et à mesure que la spirale se poursuit, la personne souffrant de douleurs dorsales chroniques ressent de plus en plus une perte de contrôle sur sa vie. La personne finit par se sentir totalement contrôlée par la douleur, ce qui conduit à une dépression majeure. Une fois dans cet état dépressif, la personne est généralement incapable de changer la situation, même si des solutions possibles à la situation existent.