Si vous souffrez d’un accident du travail ou d’une maladie professionnelle, votre seul recours est probablement le système d’indemnisation des travailleurs. Vous ne pouvez pas intenter un procès direct contre votre employeur dans la plupart des cas. (Il existe des exceptions, comme la discrimination liée à votre demande d’indemnisation des travailleurs, abordée ci-dessous). Mais pour le recouvrement des frais médicaux et des autres coûts liés à votre accident du travail ou à votre maladie professionnelle, vous ne pouvez pas poursuivre votre employeur.
Système sans faute
Dans chaque État, l’indemnisation des travailleurs est un système de prestations conçu pour être « sans faute », ce qui signifie qu’il importe peu que la négligence (l’imprudence) de votre employeur ait contribué à votre accident du travail ou à votre maladie professionnelle. Ce qui compte, c’est que vous ayez été victime d’un accident du travail ou d’une maladie professionnelle dans le cadre de votre emploi. En outre, dans la plupart des cas, la propre négligence d’un employé ne l’empêchera pas d’obtenir des indemnités d’accident du travail. (Si vous avez des questions sur le fait de savoir si votre comportement ayant conduit à votre accident du travail pourrait vous empêcher d’être éligible à une demande d’indemnisation des travailleurs, parlez-en à un avocat spécialisé dans les accidents du travail dans votre région.)
Le système sans faute a été conçu pour protéger à la fois les travailleurs et les employeurs. Il a été conçu pour protéger les employeurs contre des poursuites coûteuses et chronophages, et pour protéger les employés en leur garantissant des soins médicaux et des indemnités de congé.
Récupération
La récupération est la somme d’argent ou le remboursement du traitement médical que vous recevrez pour votre blessure. En raison du système sans faute, votre recouvrement est limité. Comme vous ne pouvez pas intenter de procès, vous ne pouvez pas obtenir de dommages-intérêts punitifs (argent attribué pour punir votre employeur). Toutefois, les indemnités d’accident du travail peuvent être substantielles, selon l’État dans lequel vous vivez. L’État de Washington, par exemple, est très généreux envers les travailleurs blessés. Le Texas et la Californie, en revanche, ne sont pas aussi généreux en matière de prestations d’indemnisation des travailleurs.
Les prestations d’indemnisation des travailleurs comprennent le salaire perdu, le remboursement des factures médicales et les prestations d’invalidité. Les indemnités d’accident du travail peuvent également inclure des indemnités de décès si un travailleur est tué au travail.
Employés non couverts par l’indemnisation des travailleurs
Vous ne pouvez déposer une demande d’indemnisation des travailleurs que si vous êtes un employé couvert par l’indemnisation des travailleurs dans votre État. Les entrepreneurs indépendants, les bénévoles et autres ne sont pas des employés couverts. Si vous n’êtes pas couvert par l’indemnisation des travailleurs, et que la négligence de la personne ou de l’entreprise pour laquelle vous travailliez a contribué à votre blessure, vous pouvez déposer un procès ordinaire de demande de dommages corporels, puisque vous ne pouvez pas déposer une demande d’indemnisation des travailleurs.
Quand vous pouvez déposer un procès
Si vous êtes un employé couvert, alors dans la plupart des États, vous ne pouvez déposer un procès contre votre employeur que dans des circonstances très spécifiques. L’une de ces circonstances est que votre employeur a agi intentionnellement pour vous nuire, spécifiquement. Dans la plupart des juridictions, cela signifie que votre employeur doit avoir fait quelque chose dans le but de vous nuire. Mais en général, vous devez déposer une demande d’indemnisation pour accident du travail. Même si votre employeur a fait preuve d’une négligence grave, par exemple s’il n’a pas réparé une échelle cassée ou s’il a laissé une pièce de machinerie dangereuse où vous pouviez tomber dessus, cela ne suffit pas à vous donner le droit d’intenter une action privée.
Pour pouvoir l’emporter dans une poursuite privée pour préjudice intentionnel, vous devez être en mesure de prouver que votre employeur a agi avec l’intention de nuire, par exemple en vous frappant physiquement ou en commettant un autre acte intentionnellement nuisible. Vous pouvez avoir une réclamation à la fois contre votre employeur (la société) et contre la ou les personnes responsables de vous avoir causé du tort.
Porter plainte contre des tiers
Dans certains cas, vous pouvez également être en mesure de poursuivre un tiers autre que votre employeur qui est partiellement responsable de votre blessure. Par exemple, si un produit défectueux que vous avez utilisé au travail vous a blessé, vous pourriez être en mesure de poursuivre le fabricant de ce produit, en plus de déposer une demande d’indemnisation des travailleurs. Cela peut vous donner droit à un recouvrement plus important, y compris des dommages-intérêts punitifs.
Une autre poursuite fréquente contre un tiers concerne les accidents de la route. Si vous conduisiez pour le travail et que vous avez été impliqué dans un accident, vous aurez une demande d’indemnisation des travailleurs et vous pouvez avoir une demande de tierce partie contre le ou les conducteurs qui vous ont heurté.
Pour plus d’informations, voir l’article de Nolo sur Quand vous pouvez poursuivre en dehors de l’indemnisation des travailleurs.
Parlez d’abord à un avocat
Les poursuites de tierce partie peuvent être particulièrement compliquées en raison des règles de co-emploi intégrées dans les statuts d’indemnisation des travailleurs. Vous devriez consulter un avocat expérimenté en matière d’indemnisation des travailleurs et de blessures liées au travail afin de déterminer la meilleure marche à suivre pour intenter une action en justice contre les employeurs ou les tiers.