Fièvre jaune : Une maladie systémique aiguë (dans tout le corps) causée par un virus appelé Flavivirus. Dans les cas graves, l’infection virale provoque une forte fièvre, des saignements de la peau et la nécrose (mort) des cellules des reins et du foie. Les dommages causés au foie par le virus entraînent une jaunisse sévère qui jaunit la peau. D’où le « jaune » dans « fièvre jaune ».
La fièvre jaune ravageait autrefois les villes portuaires des États-Unis. (Un téléspectateur écrit : « Cette maladie était répandue dans le sud profond, pas seulement dans les ports maritimes. Mes grands-parents ont vécu une épidémie de jack jaune dans le centre du Mississippi vers 1900, et ils étaient loin de la côte maritime. »)
Aujourd’hui, la fièvre jaune est plus fréquente dans les régions tropicales d’Afrique et d’Amérique. Le virus de la fièvre jaune est transmis dans la plupart des cas par la piqûre d’un moustique. En milieu urbain, la fièvre jaune peut être transmise de personne à personne par le moustique Aedes aegypti. Dans la jungle, la fièvre jaune est transmise du singe à l’homme par les moustiques qui se reproduisent dans les trous des arbres de la forêt tropicale. Le diagnostic de la fièvre jaune se fait par observation ou, le cas échéant, par culture du virus à partir d’un échantillon de sang.
Il n’existe pas de traitement curatif de la fièvre jaune, mais des médicaments antiviraux peuvent être essayés. Les analgésiques sans aspirine, le repos et la réhydratation avec des liquides diminuent l’inconfort. La maladie passe généralement en quelques semaines.
La fièvre jaune peut être prévenue par la vaccination. Le vaccin contre la fièvre jaune est un vaccin viral vivant atténué (affaibli). Il est recommandé aux personnes qui voyagent ou vivent dans les régions tropicales des Amériques et de l’Afrique où la fièvre jaune est présente. Comme c’est un vaccin vivant, il ne doit pas être administré aux nourrissons ou aux personnes dont le système immunitaire est déficient.
Le vaccin est basé sur une recherche médicale classique effectuée sous la direction du Dr Walter Reed. Lorsque la fièvre jaune s’est déclarée parmi les troupes américaines à Cuba en 1900, le Dr Reed, membre du corps médical de l’armée, a dirigé une commission de médecins sur la fièvre jaune. Ils ont découvert que la fièvre était transmise par le moustique Aëdes aegypti qui se reproduit près des maisons (et transmet également la dengue). L’équipe de Reed a ensuite montré que le moustique injectait un virus qui provoquait la redoutable maladie. Les ingénieurs sanitaires ont éradiqué le moustique et libéré Cuba de la fièvre jaune en 1902 (année de la mort de Reed d’une appendicite).
.
Le vaccin contre la fièvre jaune est également basé sur les travaux de Max Theiler. Le docteur Theiler, originaire d’Afrique du Sud, travaillait à la Fondation Rockefeller (aujourd’hui l’Université Rockefeller) à New York. En 1929, Theiler a contracté la fièvre jaune (ce qui n’est pas une expérience rare chez ceux qui étudient la maladie), mais il s’est rétabli et est devenu immunisé contre cette maladie. L’année suivante, Theiler a découvert que la fièvre jaune pouvait être transmise aux souris blanches, qui sont faciles à manipuler et que l’on peut se procurer par milliers à faible coût. Cette découverte était essentielle pour la production du vaccin. En 1951, Max Theiler (1899-1972) a reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine « pour ses découvertes concernant la fièvre jaune et les moyens de la combattre. »
SLIDESHOW
Infections bactériennes 101 : types, symptômes et traitements Voir le diaporama.