Communauté près de Loreto, Baja California Sur, Mexique. Photo par N. Peterson 
Malgré un intérêt partagé pour la durabilité sociale, les universitaires, les professionnels et les décideurs politiques ont souvent des points de vue différents sur ce qu’est la durabilité sociale et sur la façon dont elle peut être mise en œuvre et évaluée.
Nous avons commencé notre réseau en essayant de forger une définition de la durabilité sociale, mais nous en sommes venus à apprécier la valeur d’une idée holistique de la durabilité qui ne fait pas de distinction entre la durabilité sociale, environnementale et économique parce que, selon nos expériences, ces distinctions sont superficielles et peu utiles. Notre récent article et numéro spécial expose certaines de nos idées.
Quelques définitions
« La durabilité sociale est une qualité des sociétés. Elle signifie les relations nature-société, médiatisées par le travail, ainsi que les relations au sein de la société. La durabilité sociale est donnée, si le travail au sein d’une société et les arrangements institutionnels connexes
- satisfont un ensemble étendu de besoins humains
- sont façonnés de manière à ce que la nature et ses capacités de reproduction soient préservées sur une longue période et que les revendications normatives de justice sociale, de dignité humaine et de participation soient satisfaites. »
D’après Beate Littig, Erich Grieβler 2005 La durabilité sociale : un mot d’ordre entre pragmatisme politique et théorie sociale, Journal international du développement durable 8(1-2):65-79, p 72.
« La durabilité sociale est : une condition positive au sein des communautés, et un processus au sein des communautés qui peut atteindre cette condition. » Stephen McKenzie 2004 Hawke Research Institute Working Paper Series No 27 SOCIAL SUSTAINABILITY : TOWARDS SOME DEFINITIONS. Hawke Research Institute, University of South Australia, Magill, South Australia (pdf)
« un développement (et/ou une croissance) qui est compatible avec une évolution harmonieuse de la société civile, favorisant un environnement propice à la cohabitation compatible de groupes culturellement et socialement diversifiés tout en encourageant l’intégration sociale, avec des améliorations de la qualité de vie pour tous les segments de la population. » Polese M, Stren R, 2000 The Social Sustainability of Cities : Diversité et gestion du changement. University of Toronto Press, Toronto, pages 15-16.
« la capacité continue d’une ville à fonctionner comme un cadre viable à long terme pour l’interaction humaine, la communication et le développement culturel. » Yiftachel O, Hedgcock D, 1993, Durabilité sociale urbaine : la planification d’une ville australienne. Cities 10 139 – 157, page 140
« La durabilité sociale est un aspect de la durabilité ou du développement durable. La durabilité sociale englobe les droits de l’homme, les droits du travail et la gouvernance d’entreprise. En commun avec la durabilité environnementale, la durabilité sociale est l’idée que les générations futures devraient avoir un accès aux ressources sociales égal ou supérieur à celui de la génération actuelle (« équité intergénérationnelle »), tandis qu’il devrait également y avoir un accès égal aux ressources sociales au sein de la génération actuelle (« équité intragénérationnelle »). Les ressources sociales comprennent des idées aussi larges que les autres cultures et les droits humains fondamentaux. » Tiré de Wikipédia, l’encyclopédie libre
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