C’est l’un des grands mystères de l’épicerie moderne.
« Nous recevons beaucoup de questions à ce sujet », a déclaré Chris Anderson, spécialiste de l’engagement des consommateurs chez Hormel Foods. « Beaucoup de gens veulent savoir : « À quoi servent tous ces chiffres et ces lettres ? » et « Est-ce que « meilleur si vendu avant » signifie que c’est toujours bon à manger ? » »
Les dates de code. Ce merveilleux fouillis de lettres et de chiffres qui prête à confusion. Que signifient-ils tous ?
« En fait, les dates de code sont des informations extrêmement importantes pour nous », a déclaré Richard Carlson, le vice-président de la gestion de la qualité pour Hormel Foods. « Les dates de code nous indiquent exactement quand et où un article a été produit. Dans l’éventualité où nous devrions rapporter un produit ou retracer un problème de production, la date de code est notre principale source d’information. »
Tracer les informations sur les produits pour les fabricants comme Hormel Foods est d’une importance vitale, mais il est également important que les consommateurs comprennent également les dates de code, « Parce que c’est notre façon de communiquer le délai approprié pour préparer et consommer un produit », a ajouté Carlson. « Surtout pour les produits périssables comme la viande fraîche et la viande prête à consommer, il est important que les gens comprennent les dates de code. Nous voulons nous assurer que nous avons la durée de conservation la plus précise tout en maintenant et en communiquant la plus grande attention à la sécurité alimentaire. »
Il est important de noter que les États-Unis n’ont pas de système uniforme de codage des dates de péremption sur les produits alimentaires, selon le ministère américain de l’Agriculture. Le gouvernement fédéral exige des dates de péremption uniquement sur les aliments pour bébés et les préparations pour nourrissons. Les autres datations sur les produits alimentaires sont volontaires, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les fabricants utilisent des termes différents et que des produits similaires de différents fabricants peuvent avoir des variations complètement différentes pour leurs propres qualificatifs de date.
« L’autre chose importante à garder à l’esprit est qu’une fois que vous ouvrez l’emballage, la date du code devient moins significative », a ajouté Carlson. « Après l’ouverture de l’emballage d’un produit périssable, le produit doit être stocké correctement et consommé dans les trois à cinq jours. »
En fin de compte, les consommateurs devraient toujours prêter attention aux instructions sur l’emballage et utiliser leur meilleur jugement sur les produits alimentaires.
« Utilisez tous vos sens, en particulier les yeux, le nez et le toucher. Si l’apparence, l’odeur ou la sensation ne sont pas bonnes, il vaut mieux jeter le produit et éviter une expérience désagréable », a recommandé Mme Carlson.
Une autre ressource pour vérifier la sécurité d’un produit alimentaire est d’appeler le numéro de téléphone indiqué sur l’emballage. « Nous sommes là pour vous aider. Si les gens ont des questions sur un produit, appelez-nous, envoyez-nous un courriel ou contactez-nous via nos canaux de médias sociaux. » Anderson ajoute. « Nous aurons la réponse. » Alors, que signifie tout cela ? Même si les formats peuvent varier d’un produit à l’autre, ce guide de référence rapide est une bonne ressource pour décoder les dates de code.
Date limite de vente
Cette date indique au magasin combien de temps il doit exposer le produit à la vente. Vous devez acheter le produit avant cette date. Vous devriez toujours prêter attention aux instructions sur l’emballage et utiliser votre meilleur jugement pour savoir quand consommer le produit.
Date limite de consommation
Cette date est recommandée pour obtenir la meilleure saveur ou qualité. Il ne s’agit pas d’une date d’achat ou de sécurité. Ces termes sont généralement utilisés sur les produits qui perdent leur saveur et leur texture bien avant qu’ils ne soient dangereux à consommer, comme les chips et les sodas.
Date limite d’utilisation
Cette date est la dernière date recommandée pour l’utilisation du produit lorsqu’il est au maximum de sa qualité. Cette date a été déterminée par le fabricant du produit.
Date d’expiration
C’est la dernière date à laquelle un produit peut être utilisé. Ces termes se trouvent généralement sur les articles qui périssent rapidement, comme le lait et les œufs. Ce sont des produits qui peuvent se gâter peu de temps après cette date. De plus, ce terme se trouve également sur les préparations pour nourrissons, qui sont l’un des rares articles sur lesquels le gouvernement fédéral exige une date de péremption.
Date d’utilisation ou de congélation
Certains produits peuvent être congelés pour prolonger leur durée de vie. Cette date indique le dernier jour possible pour soit préparer le produit, soit le congeler. Dans la plupart des cas, les articles peuvent être conservés au congélateur jusqu’à six mois, puis décongelés au réfrigérateur pendant deux à trois jours et ensuite préparés.
Dates de fermeture ou de codage
Les « dates de fermeture » ou « dates de codage » sont des numéros d’emballage utilisés par le fabricant. Ils peuvent être difficiles à déchiffrer ou sembler être une chaîne arbitraire de chiffres et de lettres, car ils ne sont généralement pas destinés à être utilisés par les consommateurs. Chaque fabricant a son propre système pour coder les emballages avec ces codes, mais parfois ces dates peuvent vous donner des informations supplémentaires, comme la date de fabrication du produit. Souvent, ces codes sont accompagnés de l’une des descriptions de date ci-dessus.
Exemple : L18325
« L » signifie code de lot, « 18 » est l’année de production et « 325 » est le jour de l’année de production.