Crainte

La peur est une émotion qui survient généralement lorsque vous percevez une menace pour votre bien-être personnel. Parfois, elle peut inciter à agir contre cette menace. La peur est une émotion commune ressentie par la plupart des gens à un moment ou à un autre ; elle est considérée comme une partie normale et naturelle de la vie.

Cependant, la peur peut conduire les gens à éprouver un large éventail de changements physiques et mentaux, et une peur irrationnelle ou intense peut interférer avec le bonheur d’une personne, son sentiment de sécurité et sa capacité à fonctionner efficacement.

Lorsque la peur est persistante ou a un impact négatif sur votre vie quotidienne, un thérapeute ou un autre professionnel de la santé mentale peut être en mesure d’aider à relever ce défi et à réduire votre peur.

• Qu’est-ce qui cause la peur ?
• Les effets de la peur sur le cerveau
• Les effets physiques et émotionnels de la peur
• La peur et la santé mentale

Qu’est-ce qui cause la peur?

Toutes les personnes sont susceptibles d’éprouver un certain type de peur. Les humains et les animaux possèdent généralement des réactions de peur innées à certains stimuli, comme des bruits inattendus ou forts. Certains de ces stimuli peuvent différer d’une personne à l’autre, même si certaines peurs sont plus fréquentes dans la population générale. Par exemple, un grand nombre de personnes déclarent avoir peur de la mort.

Les nouvelles peurs sont souvent apprises. Des stimuli induisant la peur appariés à des objets ou des événements qui ne sont normalement pas effrayants peuvent provoquer la formation de nouvelles peurs.

Certains stimuli couramment rapportés pour provoquer la peur comprennent :

Une phobie, ou une réaction de peur disproportionnée par rapport au danger possible, est un type de peur qui peut interférer avec la capacité d’une personne à fonctionner. Une phobie peut se développer sans raison précise, mais elle peut aussi se développer après une expérience qui provoque une forte réaction de peur. La thérapie peut souvent aider les gens à surmonter les phobies.

Les effets de la peur sur le cerveau

La réponse d’une personne au danger implique généralement de nombreuses zones différentes du cerveau, mais la recherche dans le domaine de la psychologie a identifié l’amygdale comme pivot dans le traitement de la peur. Lorsqu’une personne est confrontée à une situation potentiellement dangereuse, l’amygdale envoie des signaux excitateurs à d’autres zones du cerveau afin que celles-ci deviennent également plus alertes. De nombreuses études ont mis en évidence l’importance de l’amygdale dans le traitement de la peur. Lorsque des singes et des rats dont l’amygdale était endommagée ont été exposés à des serpents dans le cadre d’une étude, les animaux n’ont manifesté aucune crainte à l’égard de leurs prédateurs naturels.

Une autre étude a suivi SM, une femme atteinte de la maladie d’Urbach-Weithe – une affection qui entraîne le ratatinage et le durcissement de certaines parties du cerveau. Dans le cas de SM, certaines parties de son amygdale avaient dépéri et elle ne ressentait aucune peur face à des maisons hantées, de grosses araignées ou des serpents venimeux. De plus, les chercheurs ont constaté que des événements que la plupart des gens trouveraient traumatisants, comme une expérience passée de menaces sous la menace d’un couteau, n’étaient pas enregistrés dans son cerveau comme mauvais ou dangereux, que ce soit à l’époque ou plus tard dans sa vie.

Bien que l’amygdale joue effectivement un rôle essentiel dans le déclenchement et le traitement de la peur, la recherche a révélé que son fonctionnement efficace n’est pas absolument indispensable pour qu’une personne éprouve de la peur. L’étude de 1995 sur le SM a également montré que d’autres voies cérébrales jouaient un rôle dans l’apprentissage et le traitement de la peur. SM ne montrait pas de signes de peur lorsqu’elle était exposée à des objets provoquant la peur, mais elle éprouvait une forte peur et panique lorsqu’on lui demandait d’inhaler du dioxyde de carbone (un gaz qui provoque l’étouffement). Il était clair pour les chercheurs que si des facteurs externes potentiellement dangereux ne déclenchaient pas de réponse de peur, les menaces internes pour sa santé et sa sécurité poussaient SM à éprouver de la peur.

Les effets physiques et émotionnels de la peur

Sans peur, les chances de survie au quotidien d’un individu diminueraient probablement. De cette façon, la peur peut être saine ; elle aide les gens à se tenir à l’écart des situations dangereuses ou nuisibles en déclenchant une réaction de « combat ou de fuite ». La peur affecte souvent les gens physiquement et émotionnellement.

La peur peut amener une personne à éprouver une perception accrue de l’espace et du temps, ou ses sens de la vue, de l’ouïe et de l’odorat peuvent être exacerbés. Dans les situations de danger de mort, la peur peut également réduire la capacité à remarquer les détails fins tout en augmentant la capacité à distinguer les objets larges ou flous. Ces ajustements de la perception peuvent augmenter les chances de survie d’une personne dans une situation dangereuse.

Un exemple de la façon dont la peur peut affecter la perception peut être lorsqu’un campeur remarque un grizzly. Le campeur n’est pas susceptible de se concentrer sur les petits détails tels que les marques spécifiques ou d’autres caractéristiques qui distinguent l’ours. Au lieu de cela, la peur travaille généralement à aiguiser les sens de la perception du campeur afin de mieux identifier l’emplacement et le mouvement de l’ours, ce qui peut aider le campeur à déterminer au mieux comment échapper à la situation dangereuse.

Vous pouvez ressentir une variété de réponses physiques lorsque vous éprouvez de la peur, telles que :

• Paralysie temporaire ou rythme cardiaque erratique
• Douleurs à l’estomac, à la tête ou nausées
• Etourdissements ou évanouissement
• Sudation
• Tension musculaire, contractions, ou tremblements
• Pleurs
• Bégaiement
• Sommeil irrégulier
• Perte d’appétit
• Respiration rapide ou superficielle

Les effets psychologiques de la peur peuvent inclure des pensées intrusives ou distrayantes, une perte de concentration et de la confusion. Les gens peuvent également ressentir divers effets émotionnels, notamment la terreur, l’anxiété, la colère, le désespoir, l’engourdissement ou l’impuissance.

La peur et la santé mentale

La peur a été liée à de nombreux problèmes de comportement et de santé mentale. Par exemple, les problèmes d’anxiété impliquent généralement une certaine mesure de peur d’un événement ou d’une occurrence future. Les personnes qui s’accrochent à des idées qui les effraient et celles qui sont affectées par des hallucinations ou des délires peuvent également éprouver des niveaux élevés de peur. Les personnes affectées par une humeur négative peuvent avoir peur de certains événements tels que la mort, la rupture, la perte ou l’échec.

La peur est répertoriée comme un facteur contributif ou un symptôme de conditions telles que :

• Anxiété généralisée
• Phobies spécifiques
• Obsessions et compulsions
• Anxiété sociale
• Paranoïa

.

• Panique
• Stress post-traumatique
• Dépression
• Schizophrénie

Certaines personnes peuvent même éprouver un type de peur connu sous le nom de phobie, qui peut être décrite comme une peur intense et parfois irrationnelle d’un lieu, d’un objet ou d’un animal spécifique. La peur que l’on éprouve avec une phobie est souvent disproportionnée par rapport à la menace de la chose redoutée.

Si vous éprouvez une peur permanente ou débilitante, il peut être utile de rencontrer un thérapeute ou un conseiller. La thérapie peut vous aider à découvrir si votre peur est causée par un problème de santé mentale sous-jacent ou vous permettre d’aborder et de travailler sur ce qui vous fait avoir peur.