Conservation
Les crabes bleus ne sont pas menacés ou en voie de disparition. Cependant, la perte d’habitat et la charge en nutriments sont quelques-uns des plus grands problèmes auxquels cette espèce est confrontée. En outre, des rapports récents ont montré que les crabes bleus devraient subir les effets néfastes du changement climatique d’une manière qui peut également causer des ravages sur les écosystèmes sensibles que le crabe bleu appelle son foyer.
La pollution au carbone provenant de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz provoque un changement climatique qui menace les poissons et la faune à travers le monde. Si nous ne faisons pas de changements bientôt, la terre continuera à avoir des températures plus chaudes en toutes saisons, une augmentation de la fréquence, de la durée et de l’intensité des ouragans et d’autres phénomènes météorologiques violents, ainsi qu’une augmentation du niveau de la mer allant jusqu’à deux pieds ou plus.
Une baie menacée
La baie de Chesapeake est le plus grand estuaire de notre nation et soutient plus de 3 600 espèces de plantes et d’animaux. Cependant, si le changement climatique mondial se poursuit sans relâche, la hausse prévue du niveau des mers et des températures de l’eau et de l’air remodèlera considérablement le paysage côtier de la région, menaçant la pêche récréative et commerciale, y compris la pêche au crabe dans la région. Selon le bureau de la baie de Chesapeake de la National Oceanic and Atmospheric Administration, le littoral de la baie est affecté à un rythme plus rapide que la moyenne mondiale, car les terres de la région s’affaissent déjà naturellement.
Les températures dans la baie ont déjà augmenté de près de 2 degrés Fahrenheit depuis 1960 et devraient continuer à augmenter de 3 à 10 degrés supplémentaires d’ici 2100 – un immense changement qui aura un effet dramatique sur l’estuaire et les espèces qu’il abrite. Le réchauffement des températures dans la baie de Chesapeake devrait également avoir un impact considérable sur la zostère, une herbe marine qui constitue un habitat essentiel pour les crabes bleus juvéniles. Cet impact a été observé en 2005, lorsque les températures élevées de la baie de Chesapeake ont provoqué un dépérissement massif de l’herbe marine.
Crabes bleus dans le Golfe
En dehors de leur importance écologique, les crabes bleus sont l’une des pêcheries les plus importantes économiquement du Golfe. La Louisiane à elle seule débarque environ 26 % du total des crabes bleus de la nation, soit une valeur de plus de 135 millions de dollars aux prix actuels du marché. Un déclin des crabes bleus pourrait avoir des implications économiques plus importantes pour la pêche récréative et le tourisme sur la côte du Golfe.
L’utilisation de l’argent des amendes de BP pour la marée noire pour arrêter la perte des zones humides côtières et protéger les habitats des crabes bleus aura un impact positif sur l’ensemble du réseau alimentaire du Golfe du Mexique – et sur l’économie de la côte du Golfe également.
Le prédateur rencontre sa proie
L’augmentation de la pollution par le carbone devrait amener les crabes bleus à développer des carapaces anormalement grandes, transformant cette espèce en prédateurs plus grands et plus agressifs qui pourraient modifier considérablement le fragile écosystème de Chesapeake. Leurs principales proies, comme les huîtres, devraient voir leur carapace s’affaiblir et se développer plus lentement en raison de l’acidité de l’eau due à l’absorption par l’océan d’une plus grande quantité de dioxyde de carbone. Les crabes bleus, plus gros et plus affamés, auront la possibilité de manger beaucoup plus d’huîtres, ce qui risque de déséquilibrer toute la chaîne alimentaire. Cette modification de l’équilibre prédateur-proie nuirait aux efforts de reconstitution des stocks des deux espèces.
Impacts sur l’économie
Bien que l’on s’attende à ce que le changement climatique entraîne des carapaces de crabes bleus anormalement grandes, cela ne signifie pas que la récolte de crabes se fera bien ou que les amateurs de crabes en profiteront. En effet, des études ont montré que les mêmes conditions qui conduisent à une croissance accrue des carapaces de crabe entraînent également la production de moins de chair sous ces carapaces. Comme les crabes qui absorbent le carbone mettent plus d’énergie à construire des carapaces plus grandes, moins d’énergie va à d’autres processus vitaux comme la croissance des tissus et la reproduction.