Description
Les coyotes de l’Est pèsent généralement entre 30 et 50 livres et mesurent entre 48 et 60 pouces de long, soit environ deux fois la taille de leur proche parent, le coyote de l’Ouest. Les coyotes de l’Est ont de longues pattes, une fourrure épaisse, un museau pointu, une queue tombante touffue à bouts noirs et leur couleur varie du gris argenté au rouge brunâtre grisonnant. La durée de vie moyenne d’un coyote sauvage est de quatre ans. Bien que le coyote soit souvent confondu avec un hybride de chien domestique, des recherches génétiques récentes ont attribué la plus grande taille et les caractéristiques comportementales uniques du coyote de l’Est à un croisement avec des loups de l’Est canadien (C. lupus lycaon). Contrairement au loup ou au chien domestique, les coyotes courent avec la queue pointant vers le bas.
Range et distribution
Bien que les preuves historiques soutenant la présence de coyotes en Nouvelle-Angleterre ne soient pas concluantes, aucun coyote n’était présent à la fin des années 1800. Depuis le milieu des années 1900, les coyotes se sont déplacés des États du Midwest, à travers le Canada et dans les États du Nord-Est et du centre de l’Atlantique. Le premier témoignage vérifié d’un coyote dans le New Hampshire a eu lieu dans le comté de Grafton en 1944. Entre 1972 et 1980, les coyotes se sont répandus dans tout le NH, de Colebrook à Seabrook. Aujourd’hui, les coyotes sont communs dans tous les comtés de l’État.
Habitudes et habitats
Les coyotes sont des généralistes, mangeant toute nourriture abondante en saison. Les coyotes sont connus pour se nourrir de souris, d’écureuils, de marmottes, de lièvres d’Amérique, de faons, de chats domestiques, de charognes, d’amphibiens, de déchets, d’insectes et de fruits. Les coyotes utilisent les habitats forestiers, les champs ouverts arbustifs, les zones marécageuses et les vallées fluviales.
Le coyote de l’Est est un animal social qui choisit généralement un compagnon pour la vie. Les coyotes sont assez bruyants pendant leur saison de reproduction de janvier à mars. Les deux parents s’occupent de leurs petits, parfois avec l’aide de rejetons plus âgés. Quatre à huit petits naissent au début du mois de mai.
Dans l’année, certains petits se dispersent sur de longues distances pour trouver leurs propres territoires, tandis que d’autres rejetons peuvent rester avec leurs parents et former une petite meute.
Les territoires varient en taille de 5 à 25 miles carrés et sont généralement partagés par un couple accouplé et occasionnellement leur progéniture. Les coyotes marquent et défendent leurs territoires contre d’autres coyotes non apparentés et parfois contre d’autres espèces de canidés. Les coyotes sont capables de nombreuses vocalisations distinctes – le jappement des jeunes, les aboiements pour indiquer une menace, les longs hurlements utilisés pour rassembler les membres de la meute et les yip-howls de groupe émis lorsque les membres de la meute se réunissent.
Les recherches historiques ont documenté les hybrides chiens domestiques/coyotes, appelés coydogs, mettant bas pendant les mois d’hiver. Comme les chiens domestiques mâles qui parviennent à s’accoupler avec une femelle coyote ne restent pas avec la femelle pour l’aider dans ses soins parentaux, les petits survivent rarement. Cependant, un récent échantillonnage d’ADN de tissus de coyotes du nord-est par le Dr Roland Kays du Musée de l’État de New York, ainsi que par quinze autres chercheurs nationaux et internationaux, a révélé que le matériel génétique échantillonné du coyote de l’Est était principalement d’origine coyote (82 %), avec une contribution mineure de chiens (9 %) et de loups (9 %). Une communication avec un chercheur en canidés indique que la génétique du chien est entrée dans la population de coyotes il y a environ 13 000 ans par l’introduction humaine d’espèces de chiens européens en Amérique du Nord.
Gestion
Les coyotes sont des animaux insaisissables, adaptatifs et intelligents qui parviennent à se maintenir lorsqu’ils vivent en contact étroit avec les humains. La plupart des tentatives de gestion des coyotes ont été conçues pour réduire leur nombre de population, cependant, en raison de leur fécondité, de leur comportement et de leur adaptabilité, ces tentatives ont échoué.
La grande majorité des coyotes ne s’attaquent pas au bétail. Cependant, une fois qu’un coyote apprend que le jeune bétail est une proie facile, la déprédation peut devenir un problème. Si cela se produit, il est souvent recommandé d’éliminer le coyote fautif. Cependant, lorsque les fermes sont situées dans un territoire de coyotes sans déprédation, le coyote résident peut en fait être un atout pour la ferme en éliminant les rongeurs et en empêchant les coyotes à problèmes de s’installer dans la zone.
Dans le New Hampshire, il n’y a pas de saison de chasse fermée pour les coyotes et il y a une saison de piégeage de cinq mois. Les coyotes peuvent être capturés par piégeage ou par tir, mais il est illégal d’utiliser du poison comme méthode de contrôle. Il est bon de vérifier avec l’agence de la faune de l’État avant d’entreprendre toute méthode de contrôle.
Des mesures préventives telles que l’élimination appropriée des carcasses de bétail, l’utilisation d’animaux de garde, le confinement des animaux en gestation et des nouveau-nés ou l’utilisation de clôtures électriques peuvent dissuader les coyotes. Dans les zones suburbaines, les coyotes sont connus pour tuer les chats domestiques. En gardant vos animaux domestiques et leur nourriture à l’intérieur la nuit, vous réduisez la probabilité qu’un animal domestique devienne une proie. Les coyotes sont souvent tenus responsables d’événements dont les chiens domestiques, les automobiles ou d’autres animaux sauvages sont responsables. Quant à votre sécurité, les coyotes présentent peu de risques pour les personnes.
Pour en savoir plus :
- Coyote : Pour comprendre les coyotes de l’Est, regardez leurs parents loups
– par Christine Schadler, du New Hampshire Wildlife Journal, novembre/décembre 2010. - Orff, Eric P. 1994. Les canidés sauvages du New Hampshire, dans le New Hampshire Wildlife Journal. Septembre/ Octobre.
- Parkhurst, J.A., Coyote, une série de dépliants éducatifs du programme de contrôle des dommages causés par les animaux du nord de la Nouvelle-Angleterre, L-680, Cooperative Extension, Université du Massachusetts. 2 pp.
- Rezendes, Paul. 1992. Le pistage et l’art de voir. Comment lire les traces et les signes des animaux. Camden House Publishing, Vermont. 320 pp.
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