Continuer à allaiter?

Il n’y a pas si longtemps, vous avez tenu pour la première fois votre minuscule nouveau-né et avez commencé votre voyage d’allaitement ensemble. Soudain, le temps a passé et vous vous retrouvez à allaiter encore un bébé plus âgé ou un tout-petit – ce que vous n’aviez peut-être jamais envisagé de faire ! À ce stade, vous vous demandez peut-être si votre enfant va finir par être allaité pour toujours. Pour de nombreuses mères, ce sont les attentes des autres qui posent problème. Dès que l’allaitement se passe bien, les gens semblent commencer à demander quand vous comptez l’arrêter ! Faire face à la pression des autres pour arrêter l’allaitement n’est pas facile, mais vous saurez dans votre cœur ce qui vous semble bon pour vous et votre enfant.

Pourquoi l’allaitement est toujours important

Votre lait est toujours nutritif
Bien que vous introduisiez votre bébé allaité dans le monde passionnant des aliments solides à partir de 6 mois environ, votre lait restera son aliment le plus important jusqu’à 12 mois au moins. Au-delà, le lait maternel reste un élément précieux de l’alimentation de votre enfant, puisqu’il couvre jusqu’à un tiers de ses besoins quotidiens en calories et en protéines après 18 mois, tout en étant une bonne source de vitamines et de minéraux. Les tout-petits mangent souvent des quantités variables d’un jour à l’autre, il peut donc être rassurant de savoir que votre enfant reçoit toujours votre lait.

Protection contre les maladies
Le lait maternel continue de compléter et de renforcer le système immunitaire de votre enfant. Si l’allaitement ne garantit pas qu’un tout-petit ne tombera pas malade, il peut contribuer à réduire la gravité d’une éventuelle maladie. Lorsqu’il est malade, le lait maternel peut être le seul aliment ou la seule boisson qu’il peut absorber, en particulier pendant les épisodes de vomissements ou de diarrhée. L’allaitement est également très réconfortant pour un tout-petit malade et peut vous aider à faire face à sa maladie.

Confort et sécurité
L’allaitement offre une sécurité à un moment où votre enfant se développe rapidement et où le monde vous semble déroutant. Une mère est souvent surprise de voir à quel point l’allaitement reste important pour son bébé ou son jeune enfant plus âgé.

L’allaitement au-delà de l’enfance est normal

Le « sevrage » est le processus par lequel un enfant apprend à prendre des aliments autres que le lait de sa mère. Il commence lorsque l’enfant est initié aux aliments et aux boissons en plus du lait maternel, et se termine lorsqu’il arrête définitivement l’allaitement. Vous pouvez craindre que si vous n’initiez pas la fin de l’allaitement, votre enfant sera  » allaité pour toujours « . Mais les enfants se débarrassent de l’allaitement maternel d’eux-mêmes, tout comme ils se débarrassent d’autres comportements de jeunes enfants. Ce processus de « sevrage naturel » permet à l’enfant de se développer à son propre rythme et d’arrêter l’allaitement en fonction de son propre emploi du temps. Tous les enfants finissent par arrêter l’allaitement, mais certains le font plus tôt que d’autres. Plutôt que de choisir un moment précis pour arrêter l’allaitement, de nombreuses mères continuent simplement à allaiter tant que cela fonctionne bien pour elles et voient comment cela se passe.

Sentiments mitigés

Pas toutes les mères sont à l’aise ou souhaitent allaiter leur bébé au-delà d’un certain point. Ou peut-être avez-vous l’impression que votre enfant tète trop, ou plus que vous n’êtes à l’aise ? Avant de vous précipiter sur le sevrage, demandez-vous si l’allaitement ne vous rend pas vraiment la vie plus difficile. Votre enfant aura besoin de votre attention et de vos soins constants pendant des années encore, qu’il soit allaité ou non. Parfois, les besoins peuvent être satisfaits plus simplement et plus facilement par l’allaitement que par tout autre moyen.

Pour de nombreuses mères, le fait de raccourcir les tétées ou de réduire leur fréquence suffit à les rendre plus positives à l’égard de l’allaitement et confiantes dans le fait qu’il finira par prendre fin. Thinking Of Weaning ?, How Breastfeeding Ends et le livre Mothering Your Nursing Toddler offrent des suggestions sur la façon de réduire ou d’arrêter l’allaitement en douceur tout en répondant aux besoins de votre enfant. Votre responsable LLL locale aura des suggestions, et les autres mères de votre groupe LLL local auront également trouvé leurs propres solutions.

Commentaires des autres

Votre plus grand défi peut être de faire face aux opinions des autres sur la durée de l’allaitement et la façon dont le sevrage doit se faire. Expliquer l’importance de l’allaitement maternel peut sembler menaçant pour les personnes qui ont fait d’autres choix. Aidez-les plutôt à se sentir plus à l’aise en leur expliquant comment l’allaitement facilite votre vie, celle de votre enfant et de votre famille. Vous pouvez dire que vous n’aviez pas prévu d’allaiter aussi longtemps : « Au départ, j’avais prévu de l’allaiter pendant six mois. À six mois, j’ai décidé de le sevrer à un an ». Ou encore : « Avant sa naissance, je n’avais pas envisagé d’allaiter un tout-petit ! ». Parfois, un sourire et une réponse pleine d’esprit peuvent faire l’affaire : « Quand va-t-il arrêter d’allaiter ? » – « Oh, dans environ 5 minutes, je pense ! »

Sortir et se promener

Les critiques peuvent être plus faciles à gérer lorsque vous êtes heureux et confiant. Malgré cela, vous pouvez commencer à vous sentir mal à l’aise à l’idée d’allaiter votre bambin plus âgé devant les autres. Au fur et à mesure que l’enfant développe la capacité d’attendre, certaines mères fixent des limites quant au lieu et au moment de l’allaitement, ou proposent des distractions aux moments où cela n’est pas pratique. Vous pouvez allaiter avant de sortir et prendre une collation saine et une boisson pour faire patienter votre tout-petit jusqu’à ce que vous atteigniez la voiture, la maison ou un autre endroit approprié. Choisir vos propres vêtements avec soin peut aider à éviter une surexposition accidentelle et choisir un mot de code pratique pour l’allaitement, comme « num-nums » ou « milkie », rend les choses moins évidentes lorsque votre enfant demande à téter lors d’une sortie.

Modes d’allaitement

L’établissement de quelques limites douces sur la façon dont votre bébé plus âgé ou votre tout-petit s’allaite est le début d’une discipline douce et le guide vers un bon comportement. Cela commence lorsque vous lui tenez la main ou que vous lui donnez un jouet pour qu’il arrête de se tortiller pendant la tétée. Si votre jeune enfant essaie de téter dans des positions acrobatiques inhabituelles ou inconfortables, vous pouvez lui faire comprendre que cela lui fait mal et que s’il veut téter, il doit s’asseoir correctement. Il est préférable de commencer à fixer des limites à la manière dont vous allez allaiter avant que le comportement ne devienne un problème. Si un comportement qui vous déplaît est devenu une habitude, il faudra peut-être un peu de persévérance pour changer les choses. Mais même les jeunes bambins répondent à des conseils constants et affectueux, surtout s’ils sont récompensés par l’allaitement et un remerciement lorsqu’ils se comportent de manière appropriée.

Conseils contradictoires

Certaines personnes, même des professionnels de la santé, qui ne sont pas familières avec l’allaitement d’un bébé ou d’un bambin plus âgé, peuvent prétendre que l’allaitement au-delà d’un certain âge entraîne le gâtisme, la carie dentaire, l’obésité ou toute autre conséquence ! Il n’y a aucune preuve de cela. L’attachement sécurisant d’un enfant mène en fait à l’indépendance. Il est prouvé que la carie dentaire dépend de la présence de certaines bactéries buccales et de défauts de l’émail. La limitation des aliments sucrés (y compris les fruits secs), des boissons et des sucreries, ainsi qu’un nettoyage soigneux sont de meilleures préventions que l’arrêt de l’allaitement. Il est également prouvé que l’obésité est plus fréquente chez les enfants qui ne sont pas allaités. Les enfants se développent tous à des rythmes différents : ramper, marcher et parler à des âges différents. Pourquoi le sevrage serait-il différent ? Les besoins des enfants en matière de succion et de proximité varient. Si votre enfant aime l’allaitement et qu’il se sent bien, quelle bonne raison de vous blottir contre lui

Bénéfices pour vous

L’allaitement maternel aide :
– à calmer un enfant trop fatigué ou agité.
– à vous apaiser tous les deux si votre enfant est blessé ou a mal.
– à atténuer la frustration et à récupérer des crises de colère des tout-petits. Bien qu’un comportement collant et exigeant soit normal chez les jeunes enfants, certaines familles constatent que lorsque l’allaitement se poursuit, les  » terribles deux  » se transforment en  » terribles deux « .
– Vous restez plus calme et vous vous rendormez plus facilement, grâce à ces hormones de l’allaitement.
– Vous réduisez votre risque de développer un cancer du sein

Penser au sevrage ?

Si vous envisagez de prendre des mesures actives pour mettre fin à l’allaitement, vous trouverez de nombreuses suggestions dans Penser au sevrage ? et Comment l’allaitement se termine. La méthode  » ne pas offrir, ne pas refuser  » peut être une approche utile après la première année. Continuez simplement à répondre au besoin d’allaitement de votre enfant s’il est blessé, fatigué ou contrarié et attendez qu’il le demande lorsque son besoin est moins évident. Proposez-lui plutôt une collation saine, une boisson ou une histoire, et voyez comment il réagit. Encouragez votre enfant à vous aider dans la maison et à participer à des jeux, ce qui peut constituer une distraction naturelle lorsqu’il n’a pas vraiment besoin d’être allaité. Fixer des limites appropriées est le début d’une discipline douce et peut être un moyen de sauver votre relation d’allaitement. Le temps que votre enfant est capable d’attendre dépend de la situation, de son âge et de son tempérament. Veillez toutefois à assurer le suivi et à offrir la tétée promise plus tard, afin qu’il vous fasse confiance et soit prêt à attendre.

Désirer un autre bébé

Les règles régulières signalent généralement le retour de la fertilité. Alors que certaines mères qui n’utilisent pas de contraception tombent enceintes pendant l’allaitement d’un tout-petit, d’autres ne tombent pas enceintes avant la fin de l’allaitement. Chaque mère réagit différemment au stimulus de l’allaitement et il n’y a pas de réponse facile. Certaines mères tentent un sevrage partiel dans l’espoir de tomber enceinte, mais beaucoup attendent simplement en sachant qu’avec le temps, la relation d’allaitement deviendra moins intense et la fertilité reviendra.

Grossesse

Les mères allaitantes reçoivent parfois des conseils contradictoires sur l’opportunité du sevrage. Certaines continuent à allaiter pendant la grossesse et peuvent continuer à nourrir leurs deux enfants. C’est ce qu’on appelle l’allaitement en tandem. D’autres sevrent ou constatent que leur enfant se désintègre naturellement pendant la grossesse. La brochure Breastfeeding Through Pregnancy and Beyond ou le livre Adventures in Tandem Nursing peuvent vous aider à examiner vos options. Certaines mères trouvent que le raccourcissement des tétées ou le sevrage partiel les aide à répondre à la fois à leurs propres besoins et à ceux de leur bébé ou bambin plus âgé.

Trouver du soutien

Il est facile de se sentir isolée lorsque la réalité de la vie avec un bébé ou un bambin ne répond pas à vos attentes. Pouvoir rencontrer d’autres mères dans des situations similaires peut être d’un grand secours. Les groupes de la Ligue La Leche accueillent les mères à n’importe quel stade de l’allaitement, vous trouverez donc souvent des mères qui allaitent des bébés plus âgés et des jeunes enfants à la réunion de votre groupe local. Certains groupes LLL organisent des réunions pour les tout-petits où vous pouvez partager vos expériences et vos conseils.

Sentiments, besoins et attentes

Vos propres sentiments
Quoi que vous ressentiez, prenez soin de vous pour pouvoir prendre plaisir à vous occuper de votre enfant. Évitez de prendre des décisions rapides pour le sevrage. Une pause, une sieste, un bain, ou simplement quelque chose à manger ou à boire, peut être tout ce dont vous avez besoin pour vous ressourcer avant de décider de ce que vous voulez faire. L’allaitement est une relation à double sens, et vos besoins sont également importants. Vous pouvez adapter votre approche en fonction de l’évolution de la situation. Ce n’est pas facile lorsque vous êtes prête à arrêter l’allaitement, mais que votre bébé ne l’est pas. Pour l’aider à passer à autre chose, essayez de mettre fin à l’allaitement progressivement et avec amour tout en lui accordant votre temps et votre attention d’une autre manière. Les encouragements et le soutien sont toujours utiles lorsque nos enfants avancent dans la vie, de la petite enfance à l’adolescence.
Un besoin intense de maman
Un bébé a un besoin intense d’être avec sa mère qui est aussi important que son besoin de nourriture. L’allaitement n’est pas seulement de la nourriture – il aide votre tout-petit à maintenir l’attachement étroit à vous qui a été sa sécurité jusqu’à présent. La sécurité du lien entre un bébé et sa mère est la base de toutes les autres relations et l’aidera à devenir plus indépendant à mesure qu’il grandira et se développera. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les enfants ont besoin d’être rassurés par l’allaitement. De nombreux petits ne veulent téter qu’occasionnellement, peut-être pour s’endormir ou s’ils se blessent. Mais si votre enfant semble téter avidement, il peut être utile d’examiner ce qui se passe dans sa vie et dans la vôtre. Peut-être passe-t-il du temps loin de vous ou des demandes particulières de votre temps et de votre attention vous éloignent de lui, comme d’autres enfants, le téléphone, Internet ou votre travail. Répondez-vous à ses besoins d’attention, de conversation et de camarades de jeu, en plus des collations et des boissons, avant qu’il ne demande à téter ? Vous aussi avez peut-être pris l’habitude de penser que l’allaitement répond à tous les besoins. En grandissant, les enfants ont également besoin de votre attention. Parfois, l’allaitement remplace d’autres contacts importants : jouer, explorer le grand air et participer aux tâches ménagères.

Si vous devez parfois vous séparer, son besoin de proximité peut être plus intense que jamais lorsque vous êtes ensemble. Satisfaire ce besoin permettra d’équiper votre enfant pour les moments où vous êtes absents. De nombreux enfants plus âgés aiment passer du temps avec leur père et ne demandent à téter que lorsque leur mère est là. Les jeunes enfants sont souvent sensibles à tout stress émotionnel dans la famille ou à des changements tels qu’un déménagement. Les grandes étapes de la croissance et du développement, les maladies ou les allergies peuvent également être des facteurs qui influencent son besoin de vous. Si vous vous sentez incertaine ou inquiète à l’idée de limiter l’allaitement, il se peut que votre enfant devienne anxieux et demande à téter plus fréquemment. En revanche, si vous êtes sûre de votre décision et capable de vous donner avec amour d’autres manières, le sevrage a des chances de se dérouler plus facilement.
Sentiments du papa
Parfois, votre partenaire n’est pas à l’aise avec le fait que son enfant continue à être allaité maintenant qu’il est plus âgé. Il peut avoir l’impression que son tout-petit est trop dépendant de vous, ou que l’allaitement est réservé aux bébés. À vos yeux, votre enfant est toujours votre bébé alors que les autres le voient comme un grand garçon ou une grande fille qui sait marcher et parler. Il peut être utile de partager honnêtement vos sentiments avec votre partenaire et d’écouter attentivement ce qu’il ressent. Il pourrait trouver que parler à un autre papa dont l’enfant a allaité plus longtemps, ou rencontrer un enfant indépendant et confiant qui a allaité pendant longtemps aide à apaiser ses inquiétudes.

Attentes

Parfois, nos attentes ne correspondent tout simplement pas aux besoins de nos enfants individuels. Alors que notre société s’attend souvent à ce que les bébés soient sevrés du sein au bout d’un an, personne ne semble remettre en question le fait que de nombreux enfants de deux et trois ans sucent encore des biberons, des pouces ou des tétines, ou ont besoin d’un objet de confort. Si vous répondez au besoin de proximité et de sécurité de votre enfant, ce besoin sera satisfait, ce qui lui permettra de grandir et d’avancer à son propre rythme. Même les tout-petits les plus collants sont devenus des adultes indépendants et aventureux.

Tous les enfants sont différents, mais l’histoire de Ruth montre comment le fait de permettre à un enfant de profiter de la relation d’allaitement et de se développer à son propre rythme finit par porter ses fruits :
« Je sais que certaines personnes regardent un petit garçon qui grimpe sur les genoux de sa maman pour l’allaiter, qui cache timidement son visage dans l’épaule de sa maman, ou qui insiste peut-être pour grimper dans le lit familial plutôt que dans le sien, et s’inquiètent que ce petit bonhomme devienne un « fils à maman ». Si quelqu’un que vous connaissez a exprimé de telles inquiétudes, vous pourriez lui parler de mon fils Michael. Il a été nourri jusqu’à l’âge de quatre ans, a préféré rester à la maison et ne pas aller à la garderie jusqu’à l’âge de quatre ans et quart, et a fréquenté le lit familial pendant un certain temps. Mais à l’âge de dix-huit ans, Michael a terminé sa formation au régiment de la RAF, un cours très exigeant physiquement. Seules huit des trente et une recrues initiales ont réussi. Aujourd’hui caporal, Michael est un jeune homme confiant, mature et très attentionné. »

Écrit par Karen Butler, Sue Upstone et les mères de LLLGB.
‘Breastfeeding on the Tube’ – photo gracieuseté de Brendan Williams

Lectures complémentaires

Adventures in Gentle Discipline Flower, H. Schaumburg, IL : LLLI, 2005.
Adventures in Tandem Nursing. Flower, H. Schaumburg, IL : LLLI, 2003.
Mothering Your Nursing Toddler. Bumgarner, NJ. Schaumburg, IL : LLLI, 2000.

Démarrer l’alimentation solide
Penser au sevrage ?
Les tout-petits et l’alimentation

Ces informations sont disponibles à l’achat sous forme imprimée à la boutique LLLGB.