Lorsqu’Erin Solomon est arrivée sur notre campus de Jackson, celui-ci n’avait que quatre mois. Les murs de la classe de maternelle qu’elle allait appeler sa maison étaient encore nus. Les valeurs de la philosophie Reggio Emilia – le phare qui l’a amenée à la Mountain Academy – n’étaient pas exprimées. Et pourtant, elle et ses nouveaux collègues ont considéré ce scénario comme une opportunité de croissance et d’évolution permanente. Quatorze ans plus tard, Erin est la directrice de l’éducation de la petite enfance de la Mountain Academy et a été témoin de la magnifique transformation de sa salle de classe – d’une salle aux murs nus à une salle qui inspire désormais la curiosité, l’émerveillement et l’admiration ; une salle qui touche les sens de toutes les manières possibles et vous incite à toucher, explorer et vous exprimer par le biais de supports tels que la musique, la peinture, le collage, la danse et bien d’autres encore. En bref, une véritable classe Reggio Emilia. Nous avons eu l’occasion de parler à Erin de son expérience dans la construction d’une classe inspirée de Reggio Emilia et de la raison pour laquelle, en fin de compte, elle est tout à fait d’accord pour ne jamais arriver à la maîtrise ou à une destination dans sa classe. TSS : Vous enseignez à la Mountain Academy depuis 14 ans. L’approche Reggio Emilia a-t-elle toujours été intégrée dans le programme d’éducation de la petite enfance ? Erin : Quand j’ai commencé en 2006, l’intention d’être inspiré par Reggio Emilia a toujours fait partie du programme. Lorsque j’ai cherché ce poste, ils ont clairement indiqué qu’ils recherchaient quelqu’un ayant de l’expérience avec la philosophie Reggio Emilia et pour moi, c’est ce qui m’a attirée ici. Le fait de voir cela sur le formulaire de candidature m’a vraiment donné envie de faire partie du programme de maternelle. Lorsque je suis arrivée et que j’ai creusé ce qui se passait dans la classe, cela ne reflétait certainement pas les valeurs de la philosophie Reggio Emilia et de l’éducation basée sur le lieu. C’était une époque intéressante. La Mountain Academy venait d’emménager dans les nouveaux bâtiments du campus Jackson et lorsque vous regardiez les murs des classes, ils n’étaient certainement pas aussi beaux que maintenant. Ce fut un voyage en évolution. Je pense que l’un des aspects les plus intéressants de la philosophie de Reggio Emilia est que chaque classe est sur son propre chemin. Nous pouvons tous apprendre par des lectures, le développement professionnel et le travail avec des consultants comment mettre en œuvre la philosophie Reggio Emilia, mais nous devons tous nous l’approprier. Au fur et à mesure que les enseignants arrivent et repartent (on espère qu’ils restent), on progresse, mais on doit parfois ralentir un peu pour mettre les nouveaux enseignants au courant, et on sait qu’on avance toujours. Je dirais que ma vision de ce que nous pouvons faire est toujours juste devant moi (et je pense qu’elle le sera toujours) et c’est pourquoi je veux toujours continuer à avancer. Je ne me vois pas vraiment arriver à la maîtrise ou à une destination et je suis d’accord avec cela.
TSS : Comment le programme Reggio Emilia s’est-il développé depuis votre arrivée ? Erin : Il y a vraiment eu de grands sauts au sein de notre programme en termes de ce que nous avons pris en charge dans la salle de classe ou de la façon dont nous mettons en œuvre la philosophie Reggio Emilia et l’éducation basée sur le lieu par le biais du développement professionnel. Le développement professionnel est essentiel pour un enseignant qui évolue et grandit, et les moments où nous avons vraiment fait un bond en avant, plutôt que de simplement marcher, ont été lorsque nous sommes allés, en tant que faculté entière, visiter d’autres classes Reggio Emilia ou assister à une conférence sur la nature ou sur l’Alliance Reggio Emilia nord-américaine ; ce sont les choses qui ont vraiment soutenu la croissance en avant. Nous avons eu la chance de travailler avec un consultant Reggio Emilia de Washington D.C. et ses commentaires nous sont très précieux pour identifier les domaines dans lesquels nous devons vraiment nous dépasser. Parfois, il faut un regard extérieur ou l’expérience de ce que quelqu’un d’autre fait pour nous aider à nous identifier et à motiver notre équipe à en faire plus. TSS : Quels ont été les plus grands défis dans la mise en œuvre de la philosophie Reggio Emilia ? Erin : Pour les enseignants qui arrivent dans notre programme, il y a souvent beaucoup de choses à apprendre sur la philosophie Reggio Emilia. Il n’y a pas vraiment de programme d’enseignement dédié à la philosophie Reggio Emilia, donc à moins qu’un enseignant n’y ait été exposé pendant son programme de premier cycle, la plupart de son apprentissage se fait ici, dans la salle de classe, ce qui crée parfois un grand fossé. Au début, l’un de nos plus grands défis a été de faire comprendre aux parents la philosophie et pourquoi elle était appréciée (et précieuse) par rapport à quelque chose de plus standardisé et un peu plus facile à comprendre pour eux. Nous ne sommes pas un programme de type « lettre de la semaine ». Le programme n’est pas prescrit et je pense que pour les parents, comprendre que le programme peut émerger, être réfléchi, centré sur l’élève et être tout aussi valable, stimulant et engageant (ou plus) que d’autres types de programmes a été un gros obstacle à surmonter. Je pense que nous avons fait un très bon travail au cours des neuf dernières années pour informer les parents de ce à quoi ressemble notre programme avant qu’ils n’y entrent et pour les aider à en faire l’expérience. Je pense que nos soirées pour les parents sont incroyablement précieuses ; ils voient quelles questions leurs élèves posent et où nous allons, puis ils peuvent en faire l’expérience et y participer. Et puis la documentation quotidienne qu’ils reçoivent chaque jour laisse peu de doute dans leur esprit que n’ont pas choisi un endroit vraiment génial pour leur enfant à être.
TSS : Quels sont, selon vous, les plus grandes récompenses ou les plus grands avantages de cette approche pour les apprenants précoces ? Erin : L’approche Reggio Emilia associée à l’éducation basée sur le lieu crée une base incroyable pour que les jeunes enfants voient venir à l’école comme quelque chose qu’ils aiment faire. Leurs idées et leurs intérêts sont valorisés et ils ont la possibilité d’explorer librement leur classe, le monde naturel et leur communauté. Ils commencent à être leurs propres chercheurs ; ils commencent à observer, à être curieux, à poser des questions et à être responsabilisés et considérés comme des membres capables et actifs de notre communauté. C’est un début vraiment puissant – ne pas se faire dire « Vous ne pouvez pas », mais avoir quelqu’un à vos côtés qui vous dit joyeusement « Comment pouvons-nous ? Essayons de trouver une solution. » Pour les enseignants qui sont avec moi depuis le plus longtemps, voir où nous allons avec les intérêts des enfants est incroyablement gratifiant. Chaque année, notre parcours est différent de celui de l’année précédente et, au cours de nos mandats, aucune année n’a été identique. Nous disposons de ce cadre magnifique pour soutenir les enfants et avoir la durabilité dont nous avons besoin en tant qu’enseignants – avec ces principes fondamentaux et ces façons d’être en classe – et cela permet une grande liberté de création dans le programme d’études, ce qui le rend vraiment engageant et intéressant pour les élèves et pour nous aussi en tant qu’adultes. TSS : Quelles ressources recommanderiez-vous à un éducateur qui cherche à intégrer l’approche Reggio Emilia dans sa classe ? Erin : Tout d’abord, le développement professionnel pour votre équipe. Nous avons prévu d’excellents ateliers avec notre Centre d’apprentissage des enseignants, spécifiquement axés sur la philosophie Reggio Emilia et l’éducation basée sur le lieu. Deuxièmement, il y a de très bons livres et podcasts :
- Livre – Écoles maternelles de la nature et jardins d’enfants de la forêt : Le manuel de l’apprentissage en plein air
- Podcast : Une classe inspirée de Reggio Emilia convient-elle à mon enfant ?
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