« Il n’était pas encore prêt à l’abandonner – et moi non plus », dit Amy Nippa, une maman de Clarkston, à propos de son expérience du sevrage de son premier fils à 19 mois. « Mes amis et ma famille ne faisaient que me harceler à ce sujet. Ils me disaient des choses comme : « Cet enfant va allaiter au lycée » et « Il est accro aux seins ou quoi ? ». Il n’y a guère de doute sur ce point : Décider quand arrêter l’allaitement n’est pas facile. Pourtant, c’est le genre de commentaires que subissent beaucoup de mères qui allaitent. Alors, quelle est la réponse à cette grande question ? Quand est-il temps de jeter la proverbiale débarbouillette ?
« Le bon moment »
Les mères allaitantes se posent elles-mêmes cette question, se demandant quel est le « bon » moment pour sevrer leur enfant du sein. La réponse, selon la pédiatre de Southgate, Saba R. Cossor, est quand vous voulez – jusqu’à un certain point. « Je ne sais pas quel est le meilleur moment », dit le Dr Cossor. « Je pense que cela dépend de la façon dont l’enfant se nourrit, s’il devient super dépendant de l’allaitement ou s’il est capable de bien manger d’autres aliments, et aussi simplement de l’aisance du parent à le faire. »
Bénéfices pour la santé
Mais d’un point de vue médical, le Dr Cossor dit qu’il est parfaitement sain d’allaiter pendant deux ans – et même plus longtemps, malgré la stigmatisation culturelle qui, selon elle, est souvent attachée à l’allaitement des enfants plus âgés. Les avantages de l’allaitement constituent également un argument convaincant en faveur d’une prolongation. « Le lait maternel contient les mêmes calories, quel que soit le moment où vous le prélevez », explique-t-elle. « Vous pouvez tester le lait maternel d’une femme lorsque le bébé est un nouveau-né, lorsqu’il a 6 mois, lorsqu’il a 12 mois. Il n’y a vraiment rien qui change dans le lait lorsque l’enfant grandit – c’est ce que l’enfant mange en plus du lait. » Le fait est que le lait a toujours la même valeur nutritionnelle, mais à mesure que l’enfant grandit, il a besoin d’autres nutriments trouvés dans d’autres aliments, également.
Faire le choix
Pour autant, lorsqu’il s’agit de savoir quand arrêter l’allaitement, le Dr Cossor dit que les mamans qui veulent continuer au-delà d’un certain point peuvent ressentir une pression pour arrêter. « Il y a beaucoup de controverse sur ce qui est approprié et ce qui ne l’est pas, et je pense qu’une partie de toute la culture de l’allaitement dépend en quelque sorte de la famille de la personne », dit le Dr Cossor. Selon Jan Cranston, ancienne bénévole de La Leche League et animatrice de groupe à Ann Arbor, les mères qui continuent à allaiter leurs enfants lorsqu’ils sont tout petits leur lèguent encore plus de bienfaits du lait maternel. « Certains nutriments sont présents en plus grande quantité lorsque l’enfant continue à être allaité jusqu’à sa deuxième année », explique-t-elle. Le Dr Jack Newman, consultant en lactation à Toronto, au Canada, est d’accord. Il dit que les facteurs immunitaires dans le lait maternel sont présents en plus grande quantité dans la deuxième année de vie que dans la première.
Mot sur le sevrage
Malgré les avantages de l’allaitement d’un tout-petit, il y a souvent un souffle culturel collectif de choc quand un enfant de 2 ans peut soulever la chemise de maman à la recherche de lait. Mais tant que l’enfant prend du poids de façon appropriée, il n’y a aucune raison médicale de ne pas continuer à l’allaiter pendant trois ou même quatre ans, dit le Dr Cossor. Et pour les parents qui ont opté pour le sevrage dirigé par le bébé, il est possible que leur enfant choisisse d’allaiter encore plus longtemps. Mais pour les parents qui ont choisi d’abandonner, elle a quelques suggestions pour le sevrage dirigé par la mère qui n’impliquent pas un sevrage brutal, comme la diminution du nombre de tétées et la modification des routines. Il s’agit de diminuer le nombre de tétées et de modifier les routines. « Eloignez-vous de l’enfant pendant un certain temps, afin qu’il n’ait plus accès au lait maternel en permanence », explique-t-elle. « Ou bien, à l’heure du coucher, il peut passer du temps avec sa mère, peut-être en lisant un livre, et c’est le père qui est là quand il s’endort. » Pour toute autre question, préoccupation ou ressource, adressez-vous à l’une des consultantes en allaitement du Grand Détroit ou à votre pédiatre. Après tout, détruire les mythes sur l’allaitement n’est pas une mince affaire – y compris l’idée fausse selon laquelle tout cela se fait automatiquement, « naturellement », en premier lieu. Ce post a été initialement publié en 2010 et est mis à jour régulièrement.
Suivez Metro Parent sur Instagram.