Par Danielle DeSimone
Si vous êtes déjà passé à côté d’un militaire portant son uniforme complet, il y a de fortes chances que vous vous soyez demandé ce que signifiaient les rubans ou les médailles colorés sur sa veste.
Il existe littéralement des centaines de récompenses et de décorations militaires – chacune ayant sa propre signification, ses critères et son histoire – dans toutes les différentes branches de l’armée américaine. Bien que certaines de ces récompenses soient plus faciles à identifier que d’autres, voici six médailles importantes d’Amérique que vous pouvez facilement repérer d’un simple coup d’œil :
Le sergent d’état-major David Bellavia affiche sa médaille d’honneur, qui lui a été décernée en juin 2019.
Médaille d’honneur
La plus prestigieuse de toutes les décorations militaires américaines, la médaille d’honneur (parfois appelée de manière informelle « médaille d’honneur du Congrès ») est la plus haute médaille que tout membre du service américain peut recevoir.
Depuis sa création pendant la guerre civile en 1861, la médaille n’a été remise qu’aux « plus braves des braves » et est décernée aux membres du service qui ont fait preuve d’une valeur exceptionnelle sur le champ de bataille contre un ennemi. Il existe trois versions de la médaille – pour l’armée de terre, l’armée de l’air et la marine (le personnel des garde-côtes et du corps des marines reçoit la version de la marine) – et tous les récipiendaires se voient remettre la récompense par le président en exercice.
Les anciens récipiendaires de la médaille d’honneur comprennent l’ancien président Theodore Roosevelt, Daniel Daly (connu pour son célèbre cri de guerre de la Première Guerre mondiale, « Allez, fils de b******, voulez-vous vivre éternellement ? ! ») et Travis Atkins (qui a sacrifié sa vie pour ses hommes en Irak en 2007). À ce jour, 3 473 médailles d’honneur ont été décernées à des membres des services, toutes branches confondues.
Croix du service distingué
La médaille de la Croix du service distingué|Crédit photo Smithsonian National Air and Space Museum
Cette médaille de l’Amérique est décernée aux soldats qui ont risqué leur vie en faisant preuve d’un héroïsme extraordinaire au combat. La Distinguished Service Cross est la deuxième plus haute récompense militaire qui peut être décernée à un membre de l’armée, suivant de près la Medal of Honor.
La récompense a été créée par le président Woodrow Wilson en 1918 pour reconnaître la bravoure et le sacrifice des forces américaines impliquées dans la Première Guerre mondiale. Avant 1960 et la création de la Croix de l’armée de l’air, elle était également décernée aux membres qualifiés des forces aériennes de l’armée de terre (le prédécesseur de l’armée de l’air) et de l’armée de l’air.
Les anciens récipiendaires notables comprennent George Patton IV (le fils du général George S. Patton qui a servi au Vietnam) et Richard Winters (dont l’histoire a été immortalisée de façon célèbre dans la mini-série de HBO « Band of Brothers »).
Croix de la Marine
La Croix de la Marine|Crédit photo Smithsonian National Air and Space Museum
Comme son homologue de l’armée de terre, la Croix de la Marine est la deuxième plus haute décoration décernée aux membres de la Marine, du Corps des Marines et, jusqu’à récemment, de la Garde côtière pour héroïsme distingué au combat (la Croix de la Garde côtière a été créée en 2010 mais n’a pas encore été décernée à un membre du service).
Doris « Dorie » Miller, récipiendaire de la Croix de la Marine.|Crédit photo Naval History and Heritage Command
Créée en 1919 pour honorer ceux qui ont servi pendant la Première Guerre mondiale, la Croix de la Marine est décernée pour des actes de bravoure au péril de la vie pendant le combat qui, bien que louables, ne justifient pas la Médaille d’honneur.
Les récipiendaires célèbres de la Croix de la Marine comprennent Doris « Dorie » Miller, le premier récipiendaire afro-américain qui a obtenu sa Croix de la Marine pour ses actions pendant l’attaque de Pearl Harbor, et le célèbre Lewis Burwell Puller (mieux connu sous le nom de « Chesty Puller ») du Corps des Marines.
Croix de l’armée de l’air
La Croix de l’armée de l’air|Crédit photo National Air and Space Museum
La Croix de l’armée de l’air suit les voies de la Croix du service distingué et de la Croix de la marine et est la deuxième plus haute récompense militaire qui peut être décernée aux membres de l’armée de l’air.
Créée en 1960, la Croix de l’Armée de l’Air a été décernée à des personnes comme George « Bud » Day (un vétéran aviateur de la Seconde Guerre mondiale, de la guerre de Corée et du Vietnam, ainsi qu’un prisonnier de guerre et un récipiendaire de la Médaille d’honneur) et John A. Chapman (dont la Croix de l’Armée de l’Air a été élevée à titre posthume à la Médaille d’honneur).
Chapman a été le premier aviateur à recevoir la Medal of Honor depuis la guerre du Vietnam.
Croix du mérite aérien
La Croix du mérite aérien|Crédit photo Airman 1st Class Tenley Long
L’armée de l’air n’est pas la seule branche de l’armée à avoir des militaires dans le ciel. La Distinguished Flying Cross, l’une des plus hautes décorations militaires américaines, peut être décernée à tout membre de l’armée de terre, de la marine, de l’armée de l’air ou du département de la sécurité intérieure pour héroïsme ou accomplissement extraordinaire lors d’un vol aérien et engagé dans une action avec l’ennemi.
Cette récompense a été créée en 1926 et a eu plusieurs récipiendaires notables, dont l’ancien président George H. W. Bush (qui a servi dans la marine), Thomas Patten Stafford (ancien pilote de l’armée de l’air, astronaute de la NASA et commandant d’Apollo 10) et Eileen Collins (ancien colonel de l’armée de l’air et astronaute de la NASA, qui a été la première femme pilote et commandant d’une navette spatiale).
Médaille Purple Heart
En raison de son histoire longue et mouvementée, la Purple Heart et ses critères sont souvent confondus avec d’autres médailles militaires américaines. Officiellement créée en 1782 par le président George Washington comme « insigne du mérite militaire », la Purple Heart était à l’origine destinée à être remise aux soldats qui faisaient preuve de bravoure au combat.
Le lieutenant d’alors John F. Kennedy reçoit le Purple Heart et la Navy and Marine Corps Medal des mains du capitaine Frederick L. Conklin.|Crédit photo Naval History and Heritage Command
Il pouvait être décerné aux soldats engagés ou aux sous-officiers pour leur service, ce qui était révolutionnaire (sans jeu de mots) à l’époque, puisque la plupart des récompenses militaires n’étaient décernées qu’aux officiers commissionnés.
Le général Douglas MacArthur a ensuite rétabli la Purple Heart pour en faire ce que nous connaissons aujourd’hui : une récompense décernée aux personnes blessées ou tuées au combat alors qu’elles étaient engagées avec l’ennemi. La Purple Heart peut être décernée à tout membre du service dans n’importe quelle branche de l’armée, et plusieurs récipiendaires célèbres ont inclus tout le monde, de Kurt Vonnegut à l’ancien président John F. Kennedy John McCain.