La mélanogenèse signifie simplement que la cellule s’accélère pour fabriquer plus de pigment de mélanine. Une partie de cela est que plus de mélanocytes sont fabriqués. De plus, les gènes de la mélanine commencent à fabriquer plus de mélanine de sorte que les mélanocytes sont plus foncés. On se retrouve donc avec des mélanocytes plus foncés et en plus grand nombre.
Étrangement, le soleil ne provoque pas directement la fabrication de plus de mélanine. Ce sont les dommages que le soleil cause à la cellule qui déclenchent ce processus.
Lorsque le soleil endommage une cellule de la peau, celle-ci libère des substances chimiques alertant le corps qu’elle a subi un coup. Ces produits chimiques provoquent une augmentation des mélanocytes et de la production de mélanine.
Bien sûr, ce processus doit s’arrêter à un moment donné. S’il continuait, on appellerait la mélanogénèse un cancer de la peau. Donc le corps arrête le processus avec quelques produits chimiques différents et nous finissons par devenir plus clairs pour l’hiver.
Rien de tout cela ne peut se produire dans les cheveux parce que les cheveux sont morts. Donc nos cheveux doivent subir tout le poids du soleil sans aucune défense.
Et la lumière du soleil est assez énergique. Par exemple, regardez comment il détruit les plastiques –comme les toits de voiture en vinyle. Avec le temps, la lumière du soleil détruira certains plastiques en les faisant se désagréger et se fissurer. En terminologie chimique, le rayonnement ultraviolet de la lumière du soleil ruine les choses en les oxydant.
De même, les UV de la lumière du soleil oxydent la mélanine en un composé incolore. C’est pourquoi vos cheveux deviennent plus clairs. Les cheveux blonds ne sont en fait que des cheveux incolores ou des cheveux contenant très peu de mélanine.
Mais la mélanine n’est pas la seule protéine qui subit des coups dans vos cheveux. Le soleil frappe également d’autres protéines qui rendent les cheveux moins faciles à coiffer.
Il existe un groupe chimique sur les cheveux appelé thiol. Lorsque les thiols ne sont pas oxydés, les cheveux glissent facilement les uns sur les autres. Lorsque le soleil oxyde ces thiols, c’est une toute autre histoire.
Lorsqu’un groupe thiol est oxydé en acide sulfonique, les poils ont tendance à se coller davantage. Vous obtenez donc des enchevêtrements qui ne peuvent pas être réparés.
Une fois que les thiols des cheveux ont été oxydés en acides sulfoniques, il n’y a pas vraiment de retour en arrière. Tout ce que vous pouvez faire est de traiter les cheveux avec des revitalisants et d’attendre que de nouveaux cheveux poussent.
Donc, une peau bronzée et des cheveux décolorés peuvent être le signe qu’une personne passe trop de temps au soleil. Essayez de garder votre peau claire et vos cheveux foncés en portant un écran solaire et un chapeau !
Par le Dr Aaron Shafer, Université de Stanford
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