Collège d’Helsinki pour les études avancées
L’Institut Aleksanteri
Histoire politique, Université d’Helsinki
13-14 juin 2019
Les compagnons de voyage communistes (Poputchiki) sont des figures honnies de l’histoire du XXe siècle. Les plus venimeusement critiqués sont ces intellectuels occidentaux qui ont afflué en Union soviétique et sont revenus avec des rapports élogieux sur une utopie en construction. Aveugles aux réalités brutales du communisme soviétique, ils ont fourni une couverture intellectuelle à la terreur de masse de Staline.
Selon John Gray, ces apologistes de l’Union soviétique – ces idiots utiles, comme Lénine les aurait appelés – croyaient être à l’avant-garde de l’histoire, membres d’une élite qui présiderait à un nouvel ordre post-capitaliste. Comme Gray l’a également fait remarquer, le compagnonnage n’est pas mort avec l’effondrement du bloc soviétique. En effet, le XXIe siècle a vu l’émergence d’un groupe important de ce que les Allemands appellent les Poutinverstehers – des sympathisants de la Russie de Poutine.
Ce sont les personnes ayant des intérêts politiques à défendre qui ont généré la plupart des commentaires critiques sur les compagnons de voyage. Mais comme l’a fait remarquer Michael David-Fox, « l’histoire des compagnons de voyage est bien plus qu’une histoire de courbettes politiques modernes ». Ils choisissaient consciemment ce qu’ils disaient en public dans le cadre d’un compromis visant à influencer leurs hôtes communistes. Le rôle d’un compagnon de voyage était négocié et son exécution était empreinte de tension et de contradiction.
De nombreuses recherches sur les compagnons de voyage se sont concentrées sur l’Union soviétique pendant l’entre-deux-guerres. Pourtant, l’apogée du phénomène des compagnons de voyage a eu lieu après la Seconde Guerre mondiale. En effet, les attraits du communisme ont considérablement augmenté lorsque les répressions massives de l’ère stalinienne ont laissé place à un autoritarisme beaucoup plus souple et poreux. Les activités des compagnons de route associés à des organisations telles que le Conseil mondial de la paix, la Fédération mondiale des femmes démocrates et l’Organisation internationale des journalistes ont été particulièrement importantes.
Les compagnons de route se considéraient généralement comme des amis loyaux mais critiques de l’URSS. Comme l’a dit le lauréat du prix Nobel, Frédéric Joliot-Curie, président du Conseil mondial de la paix : « la loyauté était une bonne chose en amitié mais en politique, comme en science, avoir la foi ne suffit pas, il faut aussi réfléchir ». Et tandis que certains compagnons de voyage étaient pratiquement indiscernables des communistes porteurs de cartes, d’autres individus et groupes ont cherché une voie indépendante à travers les polarisations de la guerre froide.
Les intervenants de cet événement sont des spécialistes américains et européens de premier plan de l’histoire et de la politique des compagnons de voyage. Leurs présentations de recherches basées sur des archives chercheront à saisir le sujet dans toute sa complexité et sa contradiction, des années 1920 à nos jours.
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