La laitue est considérée comme un légume de saison fraîche, et dans la plupart des jardins domestiques, elle est plantée au début du printemps, récoltée à la fin du printemps ou au début de l’été, et est ensuite écartée au profit d’autres légumes pour le milieu de l’été. Certains jardiniers peuvent replanter une deuxième culture de laitue lorsque les jours deviennent plus frais à l’automne, mais la plupart ne cultivent pas du tout de laitue au milieu de l’été, se concentrant plutôt sur les légumes de saison chaude. Les jardiniers avisés peuvent planter la laitue parmi d’autres légumes de saison chaude, comme les tomates, de sorte qu’au moment où la laitue est terminée au début de l’été, les légumes de saison chaude commencent à occuper l’espace du jardin.
La laitue pousse mieux dans une plage de température d’environ 45 à 75 F. Par temps plus chaud que cela, les feuilles commencent à devenir amères au goût. Lorsque la laitue à feuilles se met à boulonner – commence à envoyer ses pousses de fleurs – c’est le signal que la production de laitue comestible est terminée pour la saison. Les feuilles récoltées après ce point seront assez amères à manger.
Mais il y a quelques moyens par lesquels vous pouvez continuer à produire de la laitue tout au long de l’été.
Choisir la bonne variété de laitue
Premièrement, choisissez des variétés de feuilles plutôt que des laitues formant des têtes. Vous pouvez commencer à récolter les laitues à feuilles dès que les feuilles extérieures atteignent environ 4 à 6 pouces de hauteur. Si vous ne coupez que ces feuilles extérieures, cela permet aux feuilles centrales restantes de continuer à pousser. C’est ce qu’on appelle la récolte « couper et revenir », et certaines variétés de laitue sont commercialisées comme étant particulièrement adaptées à ce type de récolte. Non seulement vous obtenez de commencer à récolter tôt, mais une coupe comme celle-ci a tendance à choquer la plante de laitue, l’empêchant de penser qu’elle a mûri et est prête à boulonner et à aller à la graine.
Les laitues à feuilles, d’autre part, prennent un certain temps pour développer des têtes matures, et elles boulonnent parfois avant même que des têtes comestibles décentes puissent se former. Les laitues à feuilles sont un bien meilleur choix pour une production continue.
Récolter fréquemment la laitue à feuilles
Si vous gardez les feuilles de laitue coupées court, les plantes continueront à produire de nouvelles feuilles pendant une bonne partie de l’été. Permettre aux feuilles de devenir grandes et matures signale à la plante d’envoyer des boulons de graines, ce qui est le point où elle ne sera plus comestible. Gardez votre laitue à feuilles coupées court, même si cela signifie jeter quelques feuilles parce qu’il y en a plus que ce que vous pouvez manger.
Provisez un peu d’ombre
Plantez votre laitue à l’ombre de plantes plus grandes, comme les tomates, le maïs, ou même des cultures grimpantes comme les concombres et les courges. Vous pouvez le faire lorsque vous commencez à semer au printemps, ou partout où il y a des endroits nus à combler dans le jardin. La laitue a besoin de plus de soleil dans la fraîcheur du printemps qu’en été, et le positionnement des plantes de laitue autour de plantes plus grandes, comme les tomates, fournira le plein soleil au printemps alors que les tomates sont encore courtes, mais offrira un soulagement du soleil intense de l’été.
Une toile solaire suspendue au-dessus des plants de laitue sur des poteaux peut également aider à ombrager les plantes et à retarder leur impulsion de montaison.
Garder les plants de laitue bien arrosés
L’arrosage régulier rend les plantes très tolérantes aux températures élevées. L’évaporation de l’eau du sol procure un refroidissement naturel. Arrosez vos plants de laitue tous les jours – et même plus souvent s’il fait extrêmement chaud et sec. Les feuilles de laitue sont principalement composées d’eau et se dessèchent et se flétrissent en cas de fort ensoleillement et de sol sec. Les racines de la laitue ont tendance à être peu profondes, donc un arrosage fréquent est plus important qu’un arrosage profond.
Transplantation
Si tout le reste échoue et qu’il semble que vos plants de laitue soient prêts à boulonner, déterrez-les du sol et replantez-les. Comme pour la récolte « couper et revenir », c’est un choc pour le système de la plante et elle se concentrera à nouveau sur la croissance des racines et retardera la montée en graines. Ne les gardez pas hors du sol ou ne laissez pas les plantes se dessécher – le simple fait de les soulever et de les replanter immédiatement est un choc suffisant.
Démarrez une deuxième culture en été
La plantation de laitue en début de saison peut être récoltée jusqu’au début de l’été si vous suivez les conseils précédents, mais finalement, elle cédera à la génétique et boulonnera avec des pousses de fleurs. Si vous voulez avoir de la laitue à récolter à la fin de l’été, vous devrez probablement planter une deuxième culture au début de l’été. Les graines de laitue peuvent être difficiles à faire germer dans des conditions chaudes et sèches. Essayez cette astuce pour les faire démarrer :
- Trouvez un endroit un peu ombragé dans votre jardin et trempez-le profondément dans l’eau. Posez ensuite une planche sur le sol humide. La planche doit être au moins aussi grande que la zone de plantation prévue.
- Soulevez périodiquement la planche et réimprégnez le sol pendant deux ou trois jours supplémentaires. Cela devrait abaisser la température du sol.
- Maintenant, plantez vos graines de laitue dans la zone préparée et arrosez-les bien. Replacez la planche sur le sol ensemencé.
- Soulevez la planche et arrosez tous les jours jusqu’à ce que vous voyiez des signes de germination, à ce moment-là vous pouvez retirer la planche. Il devrait falloir environ sept à dix jours pour que les graines de laitue germent. Continuez à arroser dès que le sol s’assèche. Cela peut signifier arroser plus d’une fois par jour, tant que les plantules sont minuscules.
Une fois que les plantes ont quelques pouces de hauteur et sont prêtes à commencer la récolte, elles ne devraient pas avoir besoin de beaucoup d’eau supplémentaire.
Planter une culture d’automne
Enfin, gardez vos graines de laitue à portée de main pour une plantation d’automne, lorsque les conditions de croissance sont à nouveau parfaites pour les plantes de laitue, et que la culture est facile. Les laitues à feuilles poussent rapidement, et en quelques semaines de temps frais d’automne, vous pouvez avoir certaines des laitues les plus savoureuses de l’année.