Tout étudiant en comptabilité connaît les quatre grands cabinets comptables : Deloitte, EY, KPMG et PwC. Cependant, jusqu’en 2001, il y avait un autre acteur dans le domaine. Qui est ce cinquième acteur et qu’est-il arrivé au cabinet pour qu’il disparaisse complètement ?
Arthur Andersen, autrefois l’un des plus grands cabinets comptables et selon beaucoup, le plus prétentieux.
Nous parlons d’Arthur Andersen, autrefois l’un des plus grands cabinets comptables et selon beaucoup, le plus prétentieux. C’était un privilège pour les étudiants de travailler ici et un nom que les gens mettaient fièrement sur leur CV. L’intégrité du comptable était d’une grande importance pour Andersen.
Andersen était chargé de vérifier la comptabilité de la société énergétique Enron. La société d’énergie a sombré à grand bruit à cause d’une comptabilité bâclée. Les ennuis sont arrivés pour Andersen car ils avaient approuvé cette comptabilité. Après avoir appris que la Securities and Exchange Commission avait ouvert une enquête sur la comptabilité d’Enron, des ordres ont été donnés à Andersen de détruire des milliers de documents et de messages électroniques. Ces actes illégaux ont entraîné une condamnation qui rendait impossible l’exercice de la fonction d’expert-comptable pour les fonds boursiers américains. Andersen a décidé de remettre ses licences avant que la SEC ne les retire.
D’un coup, l’image de la firme qui accordait une grande valeur à l’intégrité a complètement changé car elle n’a pas agi en conséquence.
Cependant, contrairement à ce que beaucoup pensent, ce n’est pas la seule affaire qui a ruiné l’image de la société. A l’époque, le nom d’Andersen apparaît dans plusieurs affaires. Soudain, l’image de l’entreprise qui accordait une grande valeur à l’intégrité a complètement changé car elle n’a pas agi en conséquence. Et comme il fallait s’y attendre, de nombreuses parties prenantes n’ont pas voulu continuer à collaborer, notamment divers gouvernements qui ont mis fin à la collaboration. Le nom d’Andersen était devenu suspect.
Les quelques employés qui sont restés, ont travaillé sur les litiges découlant des audits passés.
En appel pour la destruction des fichiers, Andersen a été acquitté et il n’y a pas eu d’objection formelle à la poursuite de la pratique d’audit. Cependant, presque tous les employés étaient partis en raison des pratiques obscures. Le cabinet a changé de mains et son nom sera toujours lié à ce scandale. Les quelques employés qui sont restés ont travaillé sur des litiges découlant d’audits antérieurs, ainsi que sur des questions de retraite et quelques autres sujets. Il existe encore un autre cabinet qui nous rappelle l’existence d’Andersen, à savoir Accenture. Accenture a commencé comme la partie conseil d’Andersen, qui s’est séparée juste à temps, avant que le scandale ne survienne.
Comme c’est souvent le cas. la porte de l’écurie est fermée après que le cheval se soit emballé. Le scandale d’Enron, ainsi que d’autres scandales comptables, tels que Worldcom et Tyco, ont fait comprendre au Congrès américain qu’il était temps de mettre en place une surveillance plus stricte. C’est pourquoi la loi sur la réforme de la comptabilité des entreprises publiques et la protection des investisseurs, également connue sous le nom de Sarbanes Oxley, a été promulguée. Étant donné que de nombreux dirigeants d’entreprises affirment ne pas être au courant des anomalies comptables, l’une des exigences fixées par la loi Sarbanes Oxley était de demander aux dirigeants de certifier l’exactitude des données financières de leur entreprise. D’autres exigences concernent par exemple les rapports d’audit et l’audit des audits. D’autres changements sont des dispositions visant à empêcher les analystes d’entreprise de bénéficier de conflits d’intérêts, notamment la divulgation publique de tout conflit d’intérêts potentiel. Tout cela pour aborder les conflits d’intérêts potentiels qui peuvent survenir.
Comme c’est souvent le cas. la porte de l’écurie est fermée après que le cheval ait déguerpi.
Espérons que ce nouvel ensemble de règles fixe une nouvelle norme d’intégrité au sein de la compétence comptable, avant que les Big Four ne se réduisent aux Big Three. Cependant, suffisamment de scandales ont eu lieu depuis, comme le scandale Scaytam et actuellement le scandale Steinhoff. Je crains que ces nouveaux scandales ne parlent d’eux-mêmes. Par conséquent, nous devons tous rester vigilants et pour créer un monde sans scandales comptables, il y a encore un long chemin à parcourir.