Bien que le pawpaw pousse à l’état sauvage dans 26 États, ce fruit reste un mystère pour de nombreux Américains. Andrew Moore, auteur du Pawpaw, affirme que cela n’a pas toujours été le cas.
Joe Yonan : J’ai été tellement surpris de découvrir que le plus gros fruit comestible originaire des États-Unis est un pawpaw.
Andrew Moore Photo : Jonathan Yahalom Andrew Moore : C’est exact. Ce qui m’a frappé… comment quelque chose d’aussi important peut-il passer largement inaperçu pour la plupart des Américains ? J’ai appris que cela n’a pas toujours été le cas. À une époque, les Américains connaissaient parfaitement les papayes, depuis les Amérindiens, qui mangeaient les fruits et utilisaient les fibres de l’arbre pour fabriquer des cordes et des cordages, jusqu’aux premiers explorateurs, colons et pionniers. Le papayer était un fruit et un aliment important chaque année à la fin de l’été.
JY : Il est en fait tropical.
AM : C’est exact. À bien des égards, c’est un fruit tropical qui a voulu pousser dans le Nord tempéré, pousser là où il ne devrait probablement pas. Nous savons qu’au cours des millénaires, il a évolué pour être ici, mais c’est le seul membre de la famille des pommes de garde tropicales qui ne se trouve pas sous les tropiques.
JY : En fait, ici en Amérique, il y a quelque chose que vous appelez la « ceinture de papayes ». Pouvez-vous expliquer cela?
AM : La « pawpaw belt » est un terme que j’utilise pour désigner les États et les régions où le pawpaw est indigène, où il pousse à l’état sauvage. Elle englobe des parties de 26 États de l’Est. Elle s’étend du sud de la Louisiane à l’Ontario, au Canada, de l’Atlantique à l’ouest au Mississippi, et jusqu’en Oklahoma et même au Nebraska.
JY : Que s’est-il passé ? Pourquoi le pawpaw a-t-il disparu de nos tables ?
AM : C’est la grande question. C’était le mystère que j’essayais d’aborder dans le livre : Comment les Américains ont-ils oublié cela et pourquoi ? La façon la plus simple de l’expliquer est que lorsque les Américains ont cessé d’aller dans les bois pour se nourrir, ils ont cessé de connaître le pawpaw.
JY : Quel goût a le pawpaw ?
Pawpaw AM : Le pawpaw est communément décrit comme un croisement entre une mangue et une banane. C’est vrai.
Mais la première chose que j’aime décrire, c’est la texture. Elle a cette texture de crème anglaise tropicale. Cela ressemble plus aux fruits que l’on trouve dans les Caraïbes, des fruits comme le guanabana et le cherimoya, des pommes-crème.
La meilleure chose que vous puissiez faire avec une papaye mûre et fraîche est simplement de la manger à la main. Coupez-le en deux, écopez-le et mangez-le comme une crème anglaise dans une tasse, ce qui est essentiellement ce qu’il est.
Mais évidemment si vous avez beaucoup de papayes qui poussent, si vous êtes tombé sur une récolte exceptionnelle dans les bois, vous allez vouloir en faire quelque chose. La deuxième meilleure façon de déguster une papaye est la crème glacée à la papaye. C’est l’un des meilleurs parfums de crème glacée que j’ai jamais goûté.
JY : J’ai vu qu’il y a même des entreprises comme Zingerman’s qui vendent de la crème glacée à la papaye. Il y a même des bières de papaye, non ?
AM : Absolument.
JY : Comment mettre la main sur des papayes ? Comment les trouver si on n’est pas des butineuses ? Ou devons-nous être des butineuses pour les trouver ?
AM : Non, de plus en plus, vous n’avez pas besoin d’être un butineur pour trouver un pawpaw. Si vous avez de la chance, vous pouvez avoir des papayes sur votre marché de producteurs locaux. De plus en plus de gens installent des papayes dans des vergers et les cultivent comme n’importe quel autre fruit. Puis d’autres agriculteurs se rendent compte qu’ils ont ce fruit qui pousse dans les bois et qu’ils peuvent le récolter et l’apporter au marché. Donc si vous avez de la chance, vous pouvez aller à votre marché de producteurs et vous pourriez voir un cultivateur de papayes, ou vous pourriez voir quelqu’un qui a commencé à les cueillir dans les bois et à les proposer à la vente.
Je pense que lorsque vous regardez des choses comme les mouvements alimentaires locaux, le retour aux cuisines régionales et aux modes alimentaires régionaux, je pense que les gens sont naturellement attirés par le papayer. Je pense que les gens sont excités par l’histoire du papayer. Ils sont certainement enthousiasmés par son goût. Ils ont envie de retrouver certaines de ces racines alimentaires qui les relient à la génération de leurs grands-parents ou aux générations précédentes. Je vois beaucoup de choses qui se passent dans le climat actuel de l’alimentation et de l’agriculture qui augure bien du retour des papayes.