L’astrologie est une drôle de chose. Après avoir supporté des décennies de sondages scientifiques, elle s’est repliée sur le seul domaine qui la met à l’abri d’une critique rationnelle : le mysticisme. Nous pouvons être surpris d’apprendre qu’à l’ère du séquençage génétique et des puissants télescopes, un système de divination imaginé au Levant il y a des milliers d’années est toujours bien vivant. Au milieu de notre pandémie, les astrologues font état de meilleures affaires que d’habitude. Que cela soit vrai ou non, c’est certainement utile, et c’est aussi la position de nombreux utilisateurs modernes de l’astrologie. Ils affirment ne pas se soucier de savoir si elle est scientifique ou non, et beaucoup disent même qu’ils n’y croient pas. Ils la trouvent simplement utile.
C’est un univers compliqué à envelopper dans sa tête, cette astrologie. Je sais que je n’en ai fait qu’un aperçu dans mes recherches. L’astrologie repose sur un fondement simple : comme en haut, comme en bas. Selon les astrologues, la position des différents corps célestes (planètes, lunes, astéroïdes) au moment de notre naissance reflète des vérités profondes sur qui nous sommes et ce qui va nous arriver. Certains croient que ces corps célestes provoquent directement des événements sur Terre par un mécanisme inconnu ; beaucoup d’autres, surtout à notre époque moderne, rejettent cette idée et considèrent plutôt le ciel comme un miroir. En apprenant le langage de l’astrologie, disent-ils, nous pouvons voir un reflet de qui nous sommes et de ce que pourrait être notre avenir.
Avant de passer à la sorte de « théologie séculaire » irréfutable qu’est devenue l’astrologie, il est important de faire la lumière sur l’essoreuse scientifique à laquelle elle a été soumise depuis les années 1950. En effet, une série d’études portant sur les prédictions d’événements spécifiques, sur les compatibilités entre les signes du zodiaque et leurs inclinaisons professionnelles, ainsi que sur les capacités des astrologues à faire correspondre des profils astrologiques à des individus, ont abouti à des résultats dévastateurs pour la crédibilité de la profession. (Un résumé partiel peut être trouvé dans cet article de revue et sur ce site Web.) Et si les sphères célestes causent des choses sur Terre, comme les premiers partisans de l’astrologie l’ont prétendu, aucune des forces connues ne pourrait expliquer cet effet en raison des distances impliquées.
Les scientifiques honnêtes confrontés à une pile imposante de preuves contre leur théorie travailleraient, après avoir surmonté leur ego meurtri, à l’améliorer, à l’étudier davantage, et peut-être à en venir à la remplacer par une meilleure. Mais les astrologues ont traité ces preuves en les ignorant ou en les rejetant. Ils se sont contentés de dire qu’ils ne savaient pas encore ce que tout cela signifiait, mais que l’astrologie fonctionnait et qu’un jour nous trouverions la solution. Leur réaction à une étude publiée en 1990 résume leur fermeture d’esprit aux corrections de trajectoire. Les chercheurs ont conçu leur étude avec l’entière collaboration de l’Indiana Federation of Astrologers. En fait, le thème de naissance du chercheur principal, qui indique où se trouvait chaque corps céleste dans le ciel au moment de sa naissance, a été inspecté par la Fédération pour s’assurer qu’il était un type droit.
L’étude était simple : six astrologues ont reçu 23 thèmes de naissance et ont dû les faire correspondre à 23 personnes, pour lesquelles ils avaient des photos et les réponses à un long questionnaire que la Fédération avait elle-même généré. Le résultat ? Chaque astrologue a fait de zéro à trois correspondances correctes (la moyenne étant de une). Devant ce verdict, la Fédération s’est tordue en quatre pour fournir une explication, affirmant finalement que « l’astrologie ne donne peut-être pas toujours des résultats quantifiables, mais elle fonctionne néanmoins. »
Ce manque d’inquiétude de la part des astrologues avait déjà conduit le philosophe des sciences Paul Thagard à déclarer l’astrologie pseudo-science en 1978. Ce n’était pas parce que ses origines n’étaient pas scientifiques : la chimie, après tout, est née de l’alchimie. Ce n’était pas à cause de son manque de mécanisme : la dérive des continents était vraie avant même que la tectonique des plaques ne soit découverte comme explication. C’est que sa communauté avait plus ou moins refusé de faire face à la musique. Elle a fait moins de progrès que les théories alternatives, comme la psychologie, sur une longue période de temps. Elle a peut-être commencé comme une protoscience (une « science en devenir »), mais elle est devenue un projet peu prometteur avant de finalement mériter l’étiquette de pseudoscience.
Mais pour de nombreux fans modernes de l’astrologie, tout ceci est une discussion malencontreuse. L’astrologie n’a aucune prétention scientifique, disent-ils. Elle est un outil d’introspection. Là aussi, cependant, il y a des problèmes.
Miroir magique dans le ciel, qui est le plus beau de tous ?
J’ai fait faire mon thème de naissance gratuitement via une application d’astrologie populaire (je sais, je sais : ce n’est pas la même chose que de voir un astrologue). Certains passages étaient tout à fait pertinents, d’autres étaient ridiculement inappropriés, et il y avait de nombreuses contradictions dans cet essai de près de 5 000 mots. J’étais à la fois un traditionaliste extrême et une force rebelle de la nature, un intellectuel plein d’esprit avec une personnalité sérieuse et un psychique intuitif avec une grande croyance dans le non prouvé.
Ce genre de déclarations générales pleines de clauses échappatoires sont connues sous le nom de déclarations Barnum, d’après P.T. Barnum, le fondateur du cirque Barnum & Bailey célèbre pour avoir prétendument dit « il y a un pigeon qui naît chaque minute ». Et bon sang qu’elles fonctionnent, ces déclarations Barnum ! J’ai plus d’une fois donné la même fausse description de personnalité astrologique à des lycéens qui croyaient recevoir un horoscope lié à leur signe du zodiaque, et presque tous ont levé la main quand je leur ai demandé s’ils se voyaient dans le texte. Et ce fut le pandémonium quand je leur ai dit de vérifier l’horoscope de leurs voisins et qu’ils ont réalisé qu’ils avaient tous reçu le même texte.
Je comprends bien l’attrait de l’astrologie moderne. En se concentrant sur l’auto-réflexion, elle s’est attachée au mouvement d’auto-assistance toujours populaire. Elle procure aux êtres sociaux qui composent son fandom un sentiment de communauté et elle peut se sentir responsabilisante pour les minorités qui ont été opprimées par des institutions de longue date. En fait, il est prouvé que les personnes attirées par l’astrologie ont une orientation religieuse mais ne sont pas affiliées à une grande religion. Le besoin de spiritualité et de sens peut facilement être comblé par un système ésotérique et décentralisé comme l’astrologie. Et avant de considérer tous ses adeptes comme des illettrés scientifiques, les enquêtes montrent que l’astrologie attire surtout les personnes ayant un niveau intermédiaire de compréhension scientifique. En effet, l’astrologie a les atours de la science : elle fait des prédictions, s’appuie sur des calculs et traite des systèmes et des structures.
Même les individus sceptiques à l’égard de l’astrologie peuvent commencer à s’y réchauffer lorsqu’elle produit des descriptions positives d’eux-mêmes. Cet attrait pour la pseudo-science est renforcé par le câblage profond de notre cerveau pour voir des modèles et des agents même là où il n’y en a pas. En période de grand stress, les prédictions de l’astrologie peuvent donner l’illusion d’un contrôle. Ne pas savoir ce que l’avenir nous réserve peut être insoutenable pour certains. Même lorsque l’astrologie prédit de mauvais résultats, c’est quelque chose de concret sur lequel on peut accrocher son chapeau.
Il existe cependant des moyens moins fantaisistes de gérer l’incertitude. Le professeur Kate Sweeny, du département de psychologie de l’université de Californie à Riverside, étudie ce phénomène et m’a fait deux recommandations par courriel. « Nous avons trouvé des preuves, me dit-elle, de l’efficacité de la pratique de la pleine conscience pour faire face à l’incertitude. » Méditer ou s’adonner à une activité comme le jardinage qui nous oblige à nous concentrer sur le moment présent peut atténuer le stress qui découle de la réflexion sur l’avenir. De même, être « dans la zone » peut être bénéfique, avec une activité qui est agréable, suffisamment stimulante et qui permet de suivre notre progression vers un objectif. « Les jeux vidéo sont personnalisés pour créer cette expérience ». Quant à l’illusion de contrôle que procure la lecture astrologique, elle peut être relativement inoffensive, mais pas toujours. « Si vous refusez une belle opportunité à cause de ce que votre horoscope a dit ce jour-là, ou si vous poursuivez une opportunité risquée à cause de cela, cela peut orienter votre vie dans une direction non optimale. » Je peux malheureusement imaginer quelqu’un qui reporte une opération chirurgicale vitale parce que les étoiles donnent une lecture sinistre.
Si nous voulons résister à l’attraction que la pensée magique exerce sur nous, nous devons nous réconcilier avec le « non-savoir », une leçon importante de la science que certains d’entre nous sont peut-être mieux équipés pour intégrer. Dire « Je ne sais pas ce qui va se passer et ce n’est pas grave », c’est s’ancrer dans la réalité. Cela contrecarre les envolées fantaisistes. Bien sûr, les personnes qui croient en l’astrologie ne considèrent pas nécessairement que « ce qui est en haut est en bas » comme une vue extravagante. Carl Sagan est célèbre pour avoir popularisé le dicton selon lequel les affirmations extraordinaires exigent des preuves extraordinaires. Le problème survient lorsqu’une pseudo-science, poussée à bout par les doigts de la science, se replie sur le monde insipide du mysticisme inconnaissable. Dans cet univers, où les planètes ont été imprégnées d’une mythologie innée par une étrange force divine, il n’y a pas de revendications extraordinaires. Tout est possible.
Message à retenir :
– L’astrologie est une pseudo-science en raison de son manque de progrès et de son refus de traiter un grand nombre d’études scientifiques critiques
– De nombreux fans modernes de l’astrologie ne la considèrent pas comme une science mais comme un outil d’introspection, en grande partie parce que ses prédictions peuvent leur donner une illusion de contrôle dans une période de stress
– Il existe des moyens plus ancrés de faire face à l’incertitude, comme la pratique de la pleine conscience et l’engagement dans des activités qui vous mettent « dans la zone »
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