Le mathématicien John Nash, décédé le 23 mai dans un accident de voiture, était connu pour son combat de plusieurs décennies contre la schizophrénie – un combat décrit de façon célèbre dans le film oscarisé de 2001 « A Beautiful Mind ». Nash avait apparemment récupéré de la maladie plus tard dans la vie, ce qui, selon lui, s’est fait sans médicaments.
Mais combien de fois les gens se remettent-ils de la schizophrénie, et comment une maladie aussi destructrice disparaît-elle ?
Nash a développé des symptômes de schizophrénie à la fin des années 1950, alors qu’il avait environ 30 ans, après avoir fait des contributions révolutionnaires au domaine des mathématiques, y compris l’extension de la théorie des jeux, ou les mathématiques de la prise de décision. Il a commencé à avoir un comportement bizarre et à souffrir de paranoïa et de délires, selon le New York Times. Au cours des décennies suivantes, il a été hospitalisé à plusieurs reprises et a pris et arrêté des médicaments antipsychotiques.
Mais dans les années 1980, alors que Nash avait la cinquantaine, son état a commencé à s’améliorer. Dans un courriel adressé à un collègue au milieu des années 1990, Nash a déclaré : » J’ai émergé de la pensée irrationnelle, en fin de compte, sans autre médicament que les changements hormonaux naturels du vieillissement « , selon le New York Times. Nash et sa femme Alicia sont morts, à l’âge de 86 et 82 ans respectivement, dans un accident sur la New Jersey Turnpike alors qu’ils rentraient chez eux après un voyage au cours duquel Nash avait reçu un prix prestigieux pour son travail.
Les études réalisées dans les années 1930, avant que les médicaments pour la schizophrénie ne soient disponibles, ont montré qu’environ 20 % des patients se rétablissaient par eux-mêmes, tandis que 80 % ne le faisaient pas, a déclaré le Dr Gilda Moreno, psychologue clinique à l’hôpital pour enfants Nicklaus de Miami. Des études plus récentes ont montré qu’avec un traitement, jusqu’à 60 % des patients schizophrènes peuvent atteindre une rémission, que les chercheurs définissent comme le fait d’avoir des symptômes minimaux pendant au moins six mois, selon une étude de synthèse de 2010 publiée dans la revue Advances in Psychiatric Treatment.
On ne sait pas exactement pourquoi seuls certains patients schizophrènes vont mieux, mais les chercheurs savent qu’un certain nombre de facteurs sont liés à de meilleurs résultats. Nash semble avoir eu plusieurs de ces facteurs en sa faveur, a déclaré Moreno.
Les personnes qui ont un début tardif de la maladie ont tendance à mieux s’en sortir que celles qui connaissent leur premier épisode de psychose à l’adolescence, a déclaré Moreno. (« Psychose » fait référence à la perte de contact avec la réalité, manifestée par des symptômes tels que les délires). Nash avait 30 ans lorsqu’il a commencé à ressentir les symptômes de la schizophrénie, qui comprennent des hallucinations et des délires.
En outre, les facteurs sociaux – tels que le fait d’avoir un emploi, une communauté de soutien et une famille capable d’aider aux tâches quotidiennes – sont également liés à de meilleurs résultats pour les patients atteints de schizophrénie, a déclaré Moreno.
Nash avait des collègues compréhensifs qui l’ont aidé à trouver des emplois où les gens le protégeaient, et une femme qui s’est occupée de lui et l’a accueilli dans sa maison même après le divorce du couple, ce qui peut l’avoir empêché de devenir sans-abri, selon un épisode de l’émission de PBS « American Experience » qui s’est intéressé à Nash. « Il avait tous ces facteurs de protection », a déclaré Moreno.
Certains chercheurs ont noté que les patients atteints de schizophrénie ont tendance à aller mieux en vieillissant.
« Nous savons, en règle générale, avec des exceptions, que lorsque les personnes atteintes de schizophrénie vieillissent, elles ont moins de symptômes, comme les délires et les hallucinations », a déclaré le Dr E. Fuller Torrey, un psychiatre spécialisé dans la schizophrénie, a déclaré dans une interview avec « American Experience ».
Cependant, Moreno a déclaré que de nombreux patients vont empirer avec le temps s’ils n’ont pas accès à des soins médicaux appropriés et ne sont pas dans un environnement de soutien.
« Lorsque vous avez un schizophrène qui a eu les multiples pauses psychotiques, il y a un chemin vers le bas », a déclaré Moreno. Les patients souffrent financièrement parce qu’ils ne peuvent pas travailler, physiquement parce qu’ils ne peuvent pas prendre soin d’eux-mêmes, et socialement parce que leurs comportements bizarres les éloignent des autres, a dit Moreno.
Il se peut que les personnes qui ont un environnement favorable soient celles qui peuvent vivre jusqu’à un âge plus avancé, et avoir un meilleur résultat, a dit Moreno.
Pour autant, il n’y a aucune garantie qu’une personne se remette de la schizophrénie – un patient peut avoir tous les facteurs de protection mais ne pas se rétablir, a dit Moreno. La plupart des patients font face à leurs symptômes pendant toute leur vie, mais beaucoup sont également capables de vivre des vies enrichissantes, selon l’Institut national de la santé mentale.
Les recherches futures sur les causes de la maladie pourraient conduire à de meilleures façons de prévenir et de traiter la maladie, selon le NIMH.
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