Question : « Comment Jérémie est-il mort ? »
Réponse : Jérémie était l’un des principaux prophètes de l’ancien Israël et un personnage clé de l’Ancien Testament. La Bible contient plus d’informations sur sa vie et son époque que sur tout autre prophète. Mais en ce qui concerne la façon dont Jérémie est mort, les Écritures ne laissent aucune trace. La tradition ecclésiastique suggère que Jérémie a été lapidé à mort en Égypte par les Juifs.
Jérémie a prophétisé en Judée vers 626-587 av. J.-C., à partir du règne du roi Josias et jusqu’à la chute de Judée aux mains des Babyloniens. Tout au long de son ministère de 40 ans, Jérémie a réussi à survivre à de nombreux contacts avec la mort. Après la mort de Josias, Jérémie a rendu les prêtres d’Israël furieux et s’est fait de puissants ennemis en se mettant à dos eux. Dans un sermon prononcé dans le temple, Jérémie a insisté pour que le peuple se débarrasse de ses idoles, se repente de ses péchés et cesse d’honorer Dieu de manière hypocrite dans le temple. Pour cela, il a été banni du temple, bien qu’il soit lui-même le fils d’un prêtre, et les prêtres ont cherché à le tuer. En outre, le prophète mettait régulièrement en garde ses compatriotes contre la soumission à Babylone, une nation que Dieu avait désignée pour discipliner Israël. En conséquence, Jérémie était méprisé comme un traître, et sa vie était souvent en danger. Une fois, lorsque le peuple a décidé que Jérémie devait mourir, Dieu a intercédé, déclarant qu’ils mourraient à sa place (Jérémie 11:21-23).
Jérémiade s’opposait fréquemment aux prophètes favoris du roi, gagnant plus d’adversaires en haut lieu. Pendant une accalmie dans les derniers jours du siège de Jérusalem, Jérémie a quitté la ville, probablement pour rendre visite à sa famille à Anathoth. Il a été appréhendé et arrêté à Benjamin, accusé de désertion, battu et emprisonné (Jérémie 37:11-16). Après avoir fait appel au roi Sédécias, Jérémie a été placé en résidence surveillée. Pendant son séjour, les ennemis de Jérémie l’ont fait jeter dans une citerne abandonnée pour y mourir, mais il a été sauvé par un Éthiopien nommé Ebed-Melech (Jérémie 38).
Suite à cela, les Babyloniens ont pris Jérusalem. Nabuchodonosor a donné l’ordre de ne pas faire de mal à Jérémie. Le prophète a été libéré et autorisé à se rendre à Mitspa. Notre dernier aperçu de Jérémie dans les Écritures est lorsqu’il a été emmené de force par une bande de rebelles juifs qui ont quitté Juda pour vivre en Égypte vers 585-582 avant J.-C. (Jérémie 43-45).
Selon le père de l’Église primitive Tertullien, les Juifs ont lapidé Jérémie à mort à Daphné (Tahpanhes en hébreu), en Égypte. Le « crime » de Jérémie était de leur dire des vérités qu’ils ne voulaient pas entendre . La tradition du martyre de Jérémie est soutenue par d’autres écrits extrabibliques du premier siècle (Vies des prophètes), et invoquée dans les œuvres de Jérôme, du De Ortu Et Obitu Patrum d’Isidore de Séville, et de l’Historia Scholastica de Pierre Comestor du douzième siècle. Cependant, une tradition juive prétend que, lorsque Nabuchodonosor a envahi l’Égypte vers 569 avant J.-C., il a emmené Jérémie d’Égypte à Babylone, où Jérémie est mort.
Les mots « certains sont morts par lapidation » dans Hébreux 11:37 sont très probablement une allusion à la mort de Jérémie. Ce chapitre du Nouveau Testament, que certains appellent le « Panthéon de la foi », présente une longue liste de héros de la foi de l’Ancien Testament, dont des martyrs anonymes et des saints torturés. Bien que nous ne puissions le savoir avec certitude, Jérémie est probablement mort par lapidation en Égypte.