Comment identifier les chenilles britanniques communes

Au printemps, votre jardin devrait accueillir une armée de fascinants mangeurs de feuilles, dont toutes sortes de chenilles et de larves d’insectes.

L’une des activités les plus absorbantes pour tout jardinier de la faune sauvage consiste à rechercher les trous nouvellement grignotés dans les feuilles de vos plantes. Ne soyez pas alarmé : les trous sont la meilleure preuve d’un écosystème de jardin florissant, et la partie amusante est de découvrir ce qui les a faits. Il y a de fortes chances qu’il s’agisse de chenilles, de larves de tenthrèdes ou de larves de scarabées.

Illustrations de Felicity Rose Cole

Grande chenille blanche de papillon (Pieris brassicae), ci-dessus

Ces chenilles ne font que 45 mm de long et s’engraissent sur les choux, les laitues et les capucines en quatre semaines – par conséquent, elles sont considérées comme des nuisibles par les agriculteurs et les jardiniers. En fait, les adultes sont appelés « papillons blancs du chou ». Les chenilles accumulent de grandes concentrations d’huile de moutarde à partir de leur régime alimentaire et leur corps brillant et tacheté avertit les prédateurs potentiels de leur goût fétide.

Les grandes chenilles blanches peuvent être observées de juin à septembre. Les adultes sont actifs entre avril et octobre, où ils pondent des œufs jaune vif sur la face inférieure des feuilles des plantes dont les chenilles se nourrissent.

Les papillons blancs du chou, ou grands blancs, sont les plus grands des trois papillons blancs de Grande-Bretagne.

Chenille du petit papillon écaille de tortue (Aglais urticae)

Les œufs verts sont pondus en grappes sur les orties et les épineux, Les chenilles épineuses, noires et jaunes, vivent ensuite ensemble, construisant une toile de soie commune et se nourrissant des feuilles voisines pour atteindre 30 mm de long. Au fur et à mesure qu’elles grandissent, elles se déplacent vers de nouvelles plantes et construisent de nouvelles toiles, laissant les anciennes pleines de peaux perdues.

Vivre ensemble est bénéfique pour les chenilles car elles peuvent onduler leurs corps à l’unisson, apparaissant comme un seul grand organisme, dans une tentative d’effrayer les prédateurs. Finalement, les chenilles individuelles rampent séparément pour se transformer en chrysalide.

Les petites chenilles d’écaille de tortue peuvent être observées de mai à juin, les adultes étant potentiellement actifs toute l’année. Le papillon adulte apparaît dans tout le Royaume-Uni, mais son nombre diminue dernièrement.

Chenille de papillon virgule (Polygonia c-album)

Ces chenilles atteignent 35 mm et résident sur le houblon et les orties. Les éclosions orange brûlé et noires développent une marque blanche en forme de « selle » qui ressemble à une chute d’oiseau, ce qui dissuade les prédateurs.

Lorsqu’elle est petite, elle se nourrit de la face inférieure des feuilles, mais en grandissant, elle se nourrit de la face supérieure. Les chenilles changent assez souvent de couleur tout au long de leur stade larvaire, mais les chenilles plus âgées sont les plus distinctives.

Les chenilles du coma sont observées de la fin avril à la mi-septembre, mais les papillons sont actifs toute l’année. Dans les années 1800, il a subi un déclin marqué, probablement dû à une réduction de la plantation de son aliment favori, le houblon, mais il a depuis connu une résurgence.

Chenille de la teigne du cinabre (Tyria jacobaeae)

Le mode d’alimentation de cette chenille est distinctif, donnant un aspect déchiqueté au séneçon commun dont elle se nourrit. Pouvant atteindre 28 mm, ces chenilles noires et jaunes sont très distinctives et faciles à identifier car elles ont l’air de porter un maillot de rugby.

Les chenilles se nourrissent en groupe, principalement dans la journée, de juillet à début septembre. Lorsque les feuilles de la plante ont disparu, elles ont parfois recours au cannibalisme. Elles se transforment en chrysalide sous terre, et non sur un arbre comme les autres chenilles.

Les adultes volent de mai à début août. Des fluctuations de population « en dents de scie » localement.

Chenille de la phalène à pointe blanche (Phalera bucephala)

S’alimentant de feuilles de chêne, cette chenille noire et jaune atteint 70 mm de long et possède des poils qui provoquent des irritations chez l’homme et qui font un bon travail pour éloigner les prédateurs.

Après l’éclosion de la grappe d’œufs, les larves se nourrissent ensemble et partent seules lorsqu’elles atteignent une taille plus importante. Les chenilles sont complètement développées en 30 jours et se transforment en chrysalide sous terre pendant l’hiver.

Les chenilles du papillon de nuit à pointe de buffle se trouvent entre juillet et début octobre. Les adultes sont actifs de fin mai à juillet, et leurs marques sont conçues pour donner l’impression que le papillon a une aile cassée.

Chenille de la chenille de la chenille à houppes pâles (Calliteara pudibunda)

Les chenilles peuvent grandir jusqu’à 45 mm et atteindre leur taille complète en deux mois environ. On les trouve sur divers arbres et arbustes à feuilles larges, notamment le bouleau et le houblon, et elles sont familièrement appelées « chien du houblon ». Les soies sur le corps de la chenille sont connues pour provoquer des irritations cutanées chez l’homme.

Les chenilles de la chenille à houppes pâles peuvent être observées de fin juin à début octobre, mais à l’automne, elles sont plus susceptibles d’être vues lorsqu’elles rampent à la recherche d’un endroit pour se transformer en chrysalide. Les adultes volent entre juillet et août et sont un beau papillon gris avec des antennes en forme de peigne.

Chenille de la teigne du sycomore (Acronicta aceris)

On les trouve sur le sycomore, le marronnier d’Inde, le platane de Londres et les érables cultivés et champêtres. C’est une espèce urbaine et très distinctive avec ses poils orange vif et ses motifs en losange noir et blanc le long du dos. Ces chenilles, qui peuvent atteindre 40 mm de long, tombent occasionnellement des arbres sur lesquels elles se nourrissent et atterrissent sur les promeneurs.

Les chenilles de la teigne du cyprès se trouvent de juillet à septembre. Elles se transforment en chrysalides sur le sol en hiver, dans des débris comme l’écorce et la litière de feuilles. Les adultes sont actifs de la mi-juin au début du mois d’août.

Chenille du papillon de nuit vaporisateur (Orgyia antiqua)

Un papillon de nuit à l’allure funky, très reconnaissable, couvert de touffes bizarres qui le rendent détestable pour les prédateurs. Il existe quelques preuves d’une variation cornouaillaise distincte à touffes entièrement jaunes, cependant la plupart ont un corps gris avec des taches rouges.

Le cycle de vie du vaporeux est étrange parmi les papillons de nuit. Les papillons femelles incapables de voler ressemblent à de grosses puces poilues – parce qu’elles ne volent pas, elles ne sont pas retenues par le poids des très nombreux œufs contenus dans leur abdomen bulbeux. Après s’être accouplées, elles pondent des œufs sur le côté de leur cocon et les œufs éclosent à différents moments au cours de huit semaines.

Recherchez-les sur les arbres ou arbustes indigènes ou cultivés de mai à début septembre. Les adultes volent de juillet à octobre dans le sud et de septembre à octobre dans le nord.

Chenille de la teigne de l’herbe noueuse (Acronicta rumicis)

Les chenilles atteignent 40 mm de long en trente jours, se nourrissant d’oseille, de rumex à larges feuilles, de menthe et de ronce. L’espèce est très répandue, mais il y a deux générations par an dans le sud de la Grande-Bretagne. Elles se transforment en chrysalides pendant l’hiver parmi la couverture végétale et les feuilles mortes.

Les chenilles de la teigne des herbes peuvent être trouvées de juin à octobre. Les adultes tachetés de noir et de blanc volent de mai à juin et d’août à début septembre.

Chenille de la teigne grise (Acronicta psi)

Après être sorties des œufs qui ne mettent qu’une semaine à éclore, les chenilles atteignent 40 mm en une trentaine de jours. Elles se nourrissent dans les arbres et arbustes à feuilles larges, comme l’aubépine, le pommier et le bouleau. Leur bande jaune sert de camouflage sur les tiges des plantes.

Les chenilles peuvent se nourrir avec une méthode « à l’emporte-pièce », en prenant des morsures circulaires qui ne traversent que la moitié de la feuille. Les chrysalides sont d’un brun rougeâtre brillant et hivernent dans l’écorce des arbres, ou dans la litière de feuilles.

Les chenilles de la teigne grise peuvent être trouvées de juillet à début octobre. Les adultes blanchâtres sont actifs de la mi-mai à août.

Chenille de la teigne des points (Melanchra persicariae)

En moins d’un mois, ces chenilles atteignent 45 mm. On les trouve en train de se nourrir sur un large éventail d’herbes et d’arbustes, on les reconnaît à leur couleur brune ou verte, toujours avec des chevrons  » go-faster  » le long du dos qui créent une sorte d’illusion d’optique. Ils ont également trois lignes pâles distinctives derrière la tête, une s’étendant sur la longueur du dos de la chenille, et une de chaque côté de celle-ci.

Les chenilles de la teigne se trouvent d’août à octobre, après quoi elles se transforment en chrysalide dans un cocon brun foncé sous terre. Les adultes bleu-noir foncé ont un point blanc sur chaque aile et volent de fin juin à août.

Chenille de la mite du tilleul (Mimas tiliae)

Grandes chenilles, jusqu’à 70 mm, avec une corne caudale bleue distinctive. On les trouve principalement sur le tilleul, notamment dans les zones urbaines, mais aussi sur le bouleau et l’aulne. Le corps de la chenille est vert vif et devient gris-pourpre foncé lorsqu’elle est adulte et prête à se transformer en chrysalide. La chrysalide est filée dans les feuilles mortes, soit au sol, soit là où elles s’accumulent entre les branches des arbres.

Les chenilles du tilleul peuvent être observées de fin juin à mi-septembre. Les adultes de 80 mm sont saisissants, subtilement verts et roses, et volent de mai à début juin

Comment encourager les chenilles dans votre jardin

Steve Harris partage ces conseils faciles pour augmenter le nombre de chenilles dans votre jardin.

• La plupart des papillons et des mites passeront toute leur vie dans une petite zone si elle contient les bonnes plantes nourricières – une bonne plantation est donc le meilleur moyen d’en augmenter le nombre.
• En revanche, il existe environ 2 500 espèces de mites, dont plusieurs centaines peuvent être observées dans les jardins. De nombreuses espèces sont adaptables et pondent leurs œufs sur un large éventail de plantes herbacées. Les orties, les docks et les graminées sont bons, tout comme les arbustes indigènes, tels que le prunellier, le cornouiller, l’aubépine et le fuseau.
• Une haie avec un mélange d’espèces indigènes attirera un large éventail de papillons de nuit, tout comme des arbres tels que le saule (nourriture pour les chenilles de 90 espèces de papillons de nuit), le bouleau (75) et le peuplier (32). Les fleurs à parfum nocturne, comme le chèvrefeuille, l’onagre et le jasmin, fournissent également du nectar aux papillons de nuit.