Heures de cadran et d’horloge et leur différence
Les cadrans solaires donnent l’heure à partir du soleil. Les lignes horaires sur le cadran mesurent le passage de l’ombre projetée par le gnomon par intervalles d’une heure à la fois. Ainsi, lorsque l’ombre atteint la ligne des heures pour 11 heures, disons qu’il est onze heures du matin, une heure avant midi. Cela ressemble au mouvement de l’aiguille des heures sur le cadran d’une horloge, mais ce n’est pas tout à fait la même chose. La différence est que les heures sur un cadran solaire ne sont pas exactement égales aux heures sur une horloge.
Un calendrier des corrections de l’heure des cadrans solaires
Les cadrans solaires mesurent exactement la façon dont le soleil se déplace dans le ciel, mais bien que ce mouvement soit régulier, il n’est pas tout à fait régulier. Par rapport aux heures de l’horloge, le soleil avance légèrement et, plus tard dans l’année, il prend du retard. La raison en est que l’orbite annuelle de la terre autour du soleil est ovale et que l’axe de la terre est incliné.
Lorsque les horloges ont été inventées, elles ont rendu les heures régulières. Elles fonctionnaient au rythme moyen du soleil pour l’année, et c’est ainsi qu’elles fonctionnent aujourd’hui. Cela a été formalisé sous le nom de « temps moyen », conduisant au Greenwich Mean Time (GMT).
De nos jours, bien sûr, les cadrans solaires ne sont pas nécessaires pour dire l’heure, mais il y a des années, ils étaient très importants. En effet, les horloges étaient alors erratiques et devaient être remises à l’heure assez souvent, et parce que le soleil était la seule vérification de l’heure disponible.
Le réglage d’une horloge avec un cadran solaire présente deux problèmes : l’ajustement pour le mouvement irrégulier du soleil, et l’ajustement pour l’emplacement du cadran solaire.
- l’équation du temps est un tableau de corrections en plus ou en moins, en minutes, pour tenir compte du mouvement irrégulier du soleil au cours de l’année
- la correction de longitude est un ajout de quatre minutes pour chaque degré de longitude à l’ouest du méridien du fuseau horaire
En utilisant ces deux corrections, les cadrans solaires et les horloges sont en accord les uns avec les autres, mais sans elles, leurs heures peuvent être séparées d’une demi-heure ou plus. C’est l’une des raisons pour lesquelles les cadrans solaires ont eu mauvaise presse, résumée par la rime d’Hilaire Belloc dans les années 1920 : « Je suis un cadran solaire et je bâcle / ce qui est bien mieux fait par une montre ! »
Savoir comment comparer l’heure d’un cadran solaire avec l’heure normale que l’on trouve sur les horloges, les montres, les téléphones, les ordinateurs et partout ailleurs, ajoute un petit plaisir supplémentaire à la possession d’un cadran solaire. C’est aussi assez important pour mettre en place un cadran solaire précis.