Caren White est maître jardinier et instructeur à la Home Gardeners School. Elle est associée aux jardins Rutgers depuis plus de dix ans.
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Avez-vous apprécié le goût croquant et sucré du jicama acheté à l’épicerie ? Saviez-vous que vous pouvez faire pousser ce délicieux légume-racine dans votre propre potager ?
Qu’est-ce que le jicama ?
Le jicama (Pachyrhizus erosus) est un légume-racine originaire du Mexique. Il est apparenté aux haricots et est consommé par les populations indigènes vivant au Mexique depuis des milliers d’années. Après avoir envahi et colonisé l’Amérique centrale, les Espagnols ont introduit cette plante en Europe et dans leurs autres colonies du monde. Elle est devenue un aliment de base dans les cuisines de l’Asie du Sud-Est.
La racine de jicama fait pousser des tubercules comme les pommes de terre. Les parties supérieures des plantes sont de grandes vignes qui peuvent atteindre de 15 à 20 pieds de long. Les vignes produisent des fleurs qui peuvent être bleues ou blanches. Les fleurs produisent des gousses qui ressemblent à des haricots de Lima. Mais ne les mangez pas ! Toutes les parties aériennes de la plante, y compris les tiges, les feuilles, les fleurs, les gousses et les graines, sont toxiques. Elles contiennent toutes de la roténone, un produit chimique utilisé comme insecticide et pour tuer les poissons. Si vous cultivez cette plante, assurez-vous de garder les animaux domestiques et les petits enfants loin d’elle.
Vignes et fleurs de jicama
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Comment cultiver le jicama à partir de graines
Le jicama est une plante subtropicale qui nécessite une saison de croissance de neuf mois. Ceux d’entre nous qui vivent dans des zones tempérées avec des saisons de croissance plus courtes doivent démarrer leurs graines à l’intérieur 8 à 10 semaines avant notre dernière gelée. Faites tremper vos graines dans de l’eau chaude 24 heures avant de les planter. J’utilise ce que j’appelle la méthode de la tasse et de la soucoupe. Je fais tremper mes graines toute la nuit dans des tasses à thé que je couvre avec les soucoupes pour empêcher mes chats (ou des enfants curieux si vous en avez) d’entrer. Comme je fais généralement tremper plus d’une sorte de graines, je place également le paquet de graines sous la tasse à thé pour savoir quelle graine est la bonne.
Plantez les graines à un pouce de profondeur dans un récipient qui est sur un tapis chauffant. Elles ont besoin d’un sol chaud pour germer. La température idéale du sol est de 70⁰F. La germination devrait se produire en 12 à 18 jours.
Au printemps, une fois que tout danger de gel est passé et que le sol s’est réchauffé à au moins 50⁰F, vous pouvez endurcir vos semis et les planter dans votre jardin.
Comment cultiver le jicama
Les plants de jicama ont besoin de plein soleil, ce qui est défini comme 6 à 8 heures de soleil direct par jour. Les légumes préfèrent 10 à 12 heures de lumière directe du soleil par jour. Espacez vos plantes de 8 à 12 pouces dans des rangées qui sont 12 pouces de distance. Ils aiment les sols riches. Nourrissez-les avec un engrais à haute teneur en azote une fois par mois jusqu’à la récolte.
Les grandes vignes auront besoin de soutien. Utilisez un treillis robuste ou un tipi. Certains jardiniers utilisent les vignes pour créer de jolies tonnelles. Cependant, pour une meilleure production de tubercules, vous devez empêcher les vignes de fleurir en enlevant les fleurs et garder les vignes taillées à une hauteur de trois à cinq pieds. Cela oblige les plantes à mettre leur énergie à produire des tubercules plutôt que du feuillage et des graines.
Tubercules de jicama fraîchement récoltés et nettoyés
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Comment récolter le jicama
Le jicama est une plante sensible à la longueur du jour. Le cycle de vie d’une plante sensible à la longueur du jour est affecté par le nombre d’heures de soleil qu’elle reçoit. Les jours plus courts de l’automne stimulent les plantes de jicama à produire les tubercules comestibles que nous aimons manger. Les tubercules commenceront à se former lorsque les heures de lumière du jour raccourciront à 9 heures ou moins. Dans les régions tempérées du monde, cette période est proche des dates de gel. Il se peut donc que vous deviez protéger vos plantes des premières gelées légères de l’automne pour encourager la production de tubercules plus gros. Les tubercules récoltés trop tôt seront plus petits. Vous pouvez couvrir vos vignes de toile antigel ou même de vieux draps pour les protéger du gel.
Tout comme les pommes de terre, un autre tubercule comestible, les tubercules de jicama sont prêts à être récoltés lorsque les plantes hors sol commencent à mourir. Essayez d’attendre le plus longtemps possible avant de récolter pour obtenir des tubercules plus gros. La taille optimale est de trois à six pouces de diamètre. À l’aide d’une fourche de jardin, ameublissez soigneusement le sol autour des plantes. Cherchez les tubercules dans le sol. Retirez-les du sol et brossez légèrement la terre. Si vous prévoyez de les conserver plutôt que de les utiliser immédiatement, ne les lavez pas. Le fait de les mouiller favoriserait la formation de moisissures qui les abîmeraient et les rendraient immangeables. Abstenez-vous de laver les tubercules jusqu’à ce que vous soyez prêt à les utiliser.
Comment conserver le jicama
Le jicama doit être conservé dans un endroit frais. La meilleure plage de température est de 50⁰F à 60⁰F. Les températures inférieures à 50⁰F endommageront les tubercules. Les réfrigérateurs, dont la température se situe généralement autour de 40⁰F, sont trop froids pour stocker vos tubercules. Les sous-sols et les garages chauffés sont de bons choix pour le stockage. Correctement entreposés, vos tubercules se conserveront pendant un à deux mois.
Vous ne trouverez peut-être pas de plants de jicama dans votre pépinière locale au printemps, mais les catalogues de légumes spécialisés offrent habituellement les graines que vous pouvez démarrer à l’intérieur dans le nord ou semer directement dans votre jardin dans les régions tropicales et subtropicales afin que vous puissiez profiter de ce légume frais de votre jardin.
Questions & Réponses
Question : Puis-je planter un jicama germé pour en faire pousser davantage ?
Réponse : Malheureusement, non. Chaque plante ne produit qu’un seul tubercule. Lorsque le tubercule est arrivé à maturité, la plante meurt. La mort de la plante hors sol vous indique que le tubercule est prêt à être récolté.