« Vous pouvez probablement chanter beaucoup mieux que vous ne le pensez », affirme Bryan E. Nichols, professeur adjoint de musique à l’université d’État de Pennsylvanie et directeur du Pitch Exploration Lab. De nombreuses personnes pensent qu’elles sont incapables de chanter juste, mais moins de 2 % de la population souffre d’une véritable amusie, c’est-à-dire de l’incapacité à identifier les changements de hauteur dans la musique. Si vous pouvez entendre les changements de hauteur, vous pouvez les vocaliser. Ne considérez pas le chant comme un talent rare mais comme faisant partie de l’être humain – quelque chose que la plupart des corps peuvent simplement faire, comme marcher.
Une des causes profondes de ce manque généralisé de confiance vocale est le simple fait que certaines des chansons américaines les plus courantes sont tout simplement difficiles. Prenez, par exemple, l’hymne national. Ou « Happy Birthday », qui commence assez facilement mais qui monte d’une octave complète dans la troisième phrase, atterrissant sur une note trop haute pour de nombreux chanteurs, qui répondent souvent en passant à une tonalité plus basse au milieu de la chanson. C’est rarement joli. Les étudiants du laboratoire de Nichols appellent leur recherche le « Happy Birthday Club ». Choisissez une autre chanson à chanter, une que vous aimez, dans une gamme qui semble confortable pour votre voix.
Pratiquez-vous à écouter puis à imiter une note, ce que l’on appelle la « correspondance de hauteur ». Écoutez, prenez une respiration, entendez la note dans votre tête, puis essayez de la chanter, de façon nette, sans dériver vers le haut ou vers le bas pour y arriver. Les commentaires d’un professeur ou même une application sur votre téléphone peuvent vous aider. « Il n’est pas nécessaire d’avoir l’oreille absolue pour bien chanter », dit Nichols. Certaines des chansons les plus sombres et les plus envoûtantes comportent des notes légèrement décalées, comme les notes bleues inférieures d’un demi-ton du jazz ou une technique vocale appelée « scooping », qui consiste à commencer à plat et à glisser vers le haut jusqu’à la note désirée.
Le chant a tendance à venir plus naturellement à ceux qui ont grandi entourés de musique, mais une telle enfance n’est pas une obligation. Nichols a été élevé par des parents sourds dans la campagne du Kentucky. « Il n’y avait pas d’opéra ou de symphonie », dit-il ; il n’y avait même pas de radio à la maison. Sachez que vous pouvez chanter, puis faites-en plus. Rejoignez une chorale. Allez au karaoké. Prenez des cours. Trouvez des gens avec qui chanter. Appréciez le son de votre propre voix. « Chanter », dit Nichols, « mène à plus de chant. »