Qu’est-ce que les combustibles fossiles ?
Les combustibles fossiles sont des ressources énergétiques comme le charbon, le pétrole et le gaz naturel qui se sont formés après que des plantes et des animaux morts ont été enterrés et exposés à une pression et une température extrêmes il y a des millions d’années.
L’image ci-dessus est fournie avec l’aimable autorisation de l’Administration américaine d’information sur l’énergie
Pétrole
Le pétrole est la source d’énergie de notre époque. Nous raffinons le pétrole brut extrait en différents produits comme l’essence, le carburéacteur, le diesel et même les plastiques. Ce combustible fossile a favorisé le commerce mondial et est à l’origine de nombre des plus grandes innovations technologiques et sociales de notre époque.
Cependant, l’environnement paie un lourd tribut à notre consommation effrénée de combustibles fossiles et notre climat se réchauffe à un rythme qui pourrait avoir des conséquences irréversibles. Les marées noires, les dommages écologiques, la pollution et les risques pour la santé humaine ne sont que quelques-uns des impacts négatifs de l’exploration, du développement et de l’utilisation du pétrole.
La dépendance au pétrole comme source d’énergie est un réel danger pour notre sécurité nationale, notre environnement et notre économie. La promotion des sources d’énergie renouvelables nationales permettra de créer des emplois verts, de protéger notre santé et de rompre notre dépendance à l’égard de gouvernements étrangers instables et de cartels pétroliers. En outre, l’exploitation minière du pétrole détruit les habitats naturels et présente des dangers pour les travailleurs et les résidents. Le processus de raffinage nécessite l’utilisation de produits chimiques toxiques et de grandes quantités d’énergie. Le transport et la combustion du pétrole émettent du CO2 et d’autres polluants dans l’air que nous respirons tous.
Si vous voulez en savoir plus sur le pétrole, son utilisation et sa fabrication, jetez un coup d’œil à l’Administration américaine d’information sur l’énergie.
Charbon
De tout le charbon utilisé aux États-Unis, 92% est brûlé pour produire de l’électricité. La centrale à charbon de Valmont, à Boulder, nous permet d’allumer nos lumières la nuit. Ainsi que de faire fonctionner de nombreux autres types d’équipements et de technologies. Le charbon a également fourni de nombreux emplois et contribué à élever le niveau de vie des gens dans le monde entier.
Alors, où est le problème ? Les effets environnementaux de la production d’électricité à partir du charbon sont visibles partout. L’extraction du charbon est extrêmement dangereuse pour la santé humaine et pour l’environnement. La contamination au mercure, la pollution de l’ozone et les pluies acides proviennent également de la combustion du charbon. Saviez-vous que Boulder est considérée comme un groupe à risque pour les maladies pulmonaires et a reçu un F dans le rapport 2016 sur l’état de l’air de l’American Lung Association pour nos niveaux d’ozone ? La combustion du charbon émet également du CO2, une cause majeure du changement climatique. Le charbon étant très lourd, il est incroyablement énergivore pour être transporté là où il doit aller, ce qui ajoute aux émissions totales de CO2 du processus d’extraction et de livraison de l’énergie. Vous pouvez en apprendre davantage sur le charbon et ses impacts auprès de l’Administration américaine d’information sur l’énergie.
Gaz naturel
Un quart de la consommation d’énergie des États-Unis provient du gaz naturel, un mélange composé principalement de méthane et d’une plus petite quantité d’autres hydrocarbures. Lorsque le gaz naturel est brûlé, l’un des produits est le CO2. Nous utilisons ce combustible fossile pour chauffer nos maisons et pour fabriquer des produits comme les peintures, les plastiques, l’acier, le verre, le papier, les vêtements et la brique.
L’extraction de cette source de combustible a cependant d’énormes impacts environnementaux. La fracturation hydraulique (alias fracking), est un moyen controversé pour arriver à ses fins, et a souvent un impact négatif sur toutes les personnes impliquées dans le processus de construction des plates-formes gazières et des pipelines, ainsi que dans l’extraction du gaz.
Nous avons vu ce débat s’échauffer localement alors que les municipalités tentent de placer des interdictions sur la fracturation dans leurs communautés. Les protestataires de la fracturation mettent en avant les nombreux impacts écologiques, comme la contamination de l’eau et l’augmentation des taux de maladie. Cependant, beaucoup affirment que son développement est nécessaire pour soutenir la capacité variable de la production d’énergie renouvelable. C’est un combustible de transition avec une production de carbone plus faible par rapport au pétrole et au charbon.
Vous pouvez en apprendre davantage sur le gaz naturel auprès de l’Administration américaine d’information sur l’énergie.
Méthane = puissant gaz à effet de serre
Le méthane est un gaz à effet de serre qui peut être beaucoup plus puissant que le CO2 en ce qui concerne le changement climatique. Certaines des principales sources de méthane sont les décharges, la fonte du pergélisol, l’agriculture et le gaz naturel. Lorsque les déchets sont décomposés par des bactéries, ils libèrent du méthane, qui peut ensuite s’échapper dans l’atmosphère. Si ce méthane peut être piégé et brûlé comme combustible, du CO2 est libéré. Alors que le CO2 existera dans l’atmosphère beaucoup plus longtemps, le méthane piège beaucoup plus de chaleur, ce qui en fait un contributeur beaucoup plus important au changement climatique.
La capture du méthane devient un moyen populaire de traiter la gestion des déchets et la production d’énergie avec le même projet. Le gouvernement étudiant de CU a investi dans des projets de capture du méthane pour aider à compenser leurs émissions de carbone.
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