La durée de l’allaitement est une décision personnelle que chaque famille doit prendre. L’Organisation mondiale de la santé recommande l’allaitement exclusif (c’est-à-dire sans autres liquides ou solides) pendant six mois, puis la poursuite de l’allaitement combiné à des aliments solides pendant 2 ans ou aussi longtemps que la mère et le bébé le désirent. Lisez ici ce qu’apporte l’allaitement aux différents âges et étapes de la vie de votre bébé. Même si l’allaitement n’a pas fonctionné comme vous l’aviez prévu, vous pouvez être rassurée : même quelques jours de lait maternel ont été importants pour votre bébé.
Si vous allaitez votre bébé pendant quelques jours seulement, il aura reçu votre colostrum, ou lait précoce. En fournissant des facteurs anti-infectieux (par exemple des anticorps) et les aliments que son tout nouveau corps attend, l’allaitement donne à votre bébé sa première – et plus facile – « immunisation » et contribue au bon fonctionnement de son système digestif. L’allaitement maternel est la façon dont votre bébé s’attend à commencer et il est né avec les instincts pour l’aider à guider ce processus. Il aide également votre propre corps à se remettre de l’accouchement. Étant donné le peu de temps qu’il faut pour l’offrir et tout ce que votre bébé a à gagner, il est logique d’allaiter pendant au moins un jour ou deux, même si vous prévoyez de donner le biberon par la suite.
Si vous allaitez votre bébé pendant 4 à 6 semaines, vous lui aurez fait traverser en douceur la partie la plus critique de sa petite enfance. Les nouveau-nés qui ne sont pas nourris au sein sont beaucoup plus susceptibles de tomber malades ou d’être hospitalisés, et présentent un risque accru de SMSN que les bébés nourris au sein. Après 4 à 6 semaines, vous aurez probablement résolu tous les problèmes d’allaitement du début. Fixez-vous sérieusement l’objectif d’allaiter pendant un mois, appelez la ligne d’aide à l’allaitement ou un consultant en lactation certifié par le conseil international (IBCLC) si vous avez des questions et vous serez mieux à même de décider si la poursuite de l’allaitement vous convient.
Si vous allaitez votre bébé pendant 3-4 mois, son système digestif aura beaucoup mûri et il sera beaucoup plus à même de tolérer les substances étrangères contenues dans le lait maternisé. Ne donner rien d’autre que votre lait maternel pendant les 6 premiers mois aide à protéger contre les infections (par exemple, les infections de l’oreille, les infections respiratoires et les infections gastro-intestinales).
Si vous allaitez votre bébé pendant 6 mois sans ajouter aucun autre aliment ou boisson, vous contribuerez à assurer une bonne santé tout au long de la première année de vie de votre bébé, à réduire le risque d’infection de votre petit et à réduire votre propre risque de cancer du sein. L’allaitement exclusif et fréquent pendant les 6 premiers mois, si vos règles ne sont pas revenues, constitue une contraception efficace à 98 %. Le National Health and Medical Research Council et l’Organisation mondiale de la santé recommandent d’attendre environ 6 mois pour commencer les aliments solides.
Si vous allaitez votre bébé pendant 9 mois, vous l’aurez nourri pendant la période de son développement cérébral et corporel le plus rapide et le plus important avec l’aliment qui a été conçu pour lui – votre lait. Le sevrage peut être assez facile à cet âge… mais l’allaitement maternel l’est aussi ! Si vous voulez éviter un sevrage aussi précoce, veillez à ce que, dès le début, vous allaitiez volontiers pour lui apporter du réconfort, et pas seulement pour lui fournir de la nourriture.
Si vous allaitez votre bébé pendant un an, vous pourrez éviter les dépenses liées au lait maternisé. Son corps d’un an peut probablement supporter la plupart des aliments que votre famille apprécie. De nombreux avantages pour la santé que cette année d’allaitement a apportés à votre enfant dureront toute sa vie. Il sera moins susceptible d’avoir besoin d’un traitement orthodontique et présentera un risque réduit de certains cancers infantiles tels que la leucémie. Le National Health and Medical Research Council recommande d’allaiter pendant un an, ou aussi longtemps que la mère et le bébé le désirent, car cela contribue à assurer une nutrition et une santé normales à votre bébé.
Si vous avez allaité votre bébé pendant 18 mois, vous aurez continué à lui apporter nutrition, confort et protection contre les maladies, à une période où les maladies sont fréquentes chez les bébés sevrés. Votre bébé est probablement bien établi dans l’alimentation familiale. Il a eu le temps de nouer un lien solide avec vous – un point de départ sain pour son indépendance croissante. Il est maintenant assez âgé pour que vous et lui puissiez travailler ensemble sur le processus de sevrage, à un rythme qu’il peut supporter.
Si votre enfant est sevré quand il est prêt, vous pouvez être sûr que vous avez répondu aux besoins physiques et émotionnels de votre bébé d’une manière très normale et saine. Dans les cultures où il n’y a pas de pression pour le sevrage, les enfants ont tendance à allaiter pendant au moins deux ans. L’Organisation mondiale de la santé et l’UNICEF encouragent vivement l’allaitement maternel jusqu’à la naissance : « Le lait maternel est une source importante d’énergie et de protéines et contribue à protéger l’enfant contre les maladies au cours de sa deuxième année de vie ». Notre biologie semble orientée vers un âge de sevrage compris entre 2 ans et demi et 7 ans. Il est logique de construire les os de nos enfants à partir du lait qui a été conçu pour eux. Votre lait fournit des nutriments, des facteurs anti-infectieux et d’autres substances protectrices tant que votre enfant continue à être allaité. Les mères qui pratiquent l’allaitement à long terme ont un risque encore plus faible de développer un cancer du sein. L’allaitement est un facteur parental qui a été associé au développement émotionnel de l’enfant, en particulier à l’attachement entre l’enfant et sa mère. L’allaitement vous aide tous les deux à surmonter les larmes, les crises de colère et les culbutes qui accompagnent la petite enfance. Il contribue à ce que les maladies éventuelles soient moins graves et plus faciles à traiter. C’est un outil de maternage polyvalent dont vous ne voudrez plus vous passer ! Ne vous inquiétez pas de savoir si votre enfant allaitera toujours au sein. Tous les enfants s’arrêtent d’eux-mêmes, quoi que vous fassiez, et il y a plus de jeunes allaités que vous ne le pensez.
Que vous allaitiez pendant un jour ou pendant plusieurs années, la décision d’allaiter votre enfant est une décision que vous ne regretterez jamais. Et chaque fois que le sevrage a lieu, n’oubliez pas que c’est un grand pas pour vous deux.
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L’allaitement maternel : un livret d’introduction L’allaitement maternel : une introduction fournit un aperçu de base des principaux aspects de l’allaitement maternel. |
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