La prohibition à l’échelle nationale a duré de 1920 à 1933. Le dix-huitième amendement – qui rendait illégales la fabrication, le transport et la vente d’alcool – a été adopté par le Congrès américain en 1917. En 1919, l’amendement a été ratifié par les trois quarts des États de la nation nécessaires pour le rendre constitutionnel. La même année, la loi Volstead, qui a conçu les moyens par lesquels le gouvernement américain allait appliquer la prohibition, a également été adoptée. Le moratoire national sur l’alcool est resté en vigueur pendant les 13 années suivantes, jusqu’à ce qu’un désenchantement général à l’égard de cette politique – dû à des facteurs allant de la montée du crime organisé au malaise économique provoqué par le krach boursier de 1929 – conduise à son démantèlement au niveau fédéral par le vingt-et-unième amendement. La prohibition de l’alcool a continué à exister au niveau des États dans certains endroits pendant les deux décennies suivantes, comme elle l’avait fait pendant plus d’un demi-siècle avant la ratification du dix-huitième amendement en 1919.
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