Quelle est la population équine des États-Unis ? La question semble assez simple, mais y répondre n’est pas chose aisée.
Le Service national des statistiques agricoles, une division du ministère américain de l’Agriculture, aborde cette question tous les cinq ans dans son recensement agricole.
Malheureusement, ces données ont leurs limites, bien qu’elles constituent le compte rendu le plus complet de l’activité des fermes et des ranchs américains et de ceux qui les exploitent.
Le recensement de 2012, dont les résultats ont été publiés cette année, a montré que le Texas avait la plus grande population équine dans les fermes, et ce, de loin. Plus de 64 000 fermes texanes abritaient 395 818 chevaux et poneys, devançant confortablement les populations équines de l’Oklahoma, de la Californie, du Kentucky et de la Floride – tous des États connus pour leurs stocks de sang équin.
Ces quatre États ont rejoint le Texas pour compléter le top cinq des États pour le nombre d’équidés.
En fait, aucun de ces quatre États n’avait plus de 40 % du total du Texas.
Le Texas avait également 21 pour cent de la population américaine de mules, d’ânes et de burrots, selon les chiffres.
L’État était également en tête des États-Unis en termes de nombre de chevaux vendus, mais il était dépassé en termes de valeur monétaire par le Kentucky et la Floride, qui ont tous deux d’importantes exploitations de pur-sang.
Mais, malheureusement, les chiffres du recensement fédéral ne racontent qu’une partie de l’histoire.
Le recensement a compté les données agricoles sur les équidés d’un total de 504 795 fermes et ranchs avec des chevaux à travers les États-Unis, mais pour être inclus dans le recensement, les fermes en question devaient produire plus de 1000 $ US en produits agricoles ou en ventes chaque année.
Si les données incluent les élevages de pur-sang, elles n’incluent pas les éleveurs de « basse-cour » ou ceux qui élèvent des chevaux dans de petites exploitations non rentables uniquement pour le sport ou le plaisir.
Il ne comprendrait pas non plus les chevaux de police, les chevaux de manège, les chevaux de carrosse et les chevaux à la retraite qui finissent leurs jours dans des fermes d’agrément.
Alors, combien de chevaux y avait-il dans ces 504 795 fermes qui ont indiqué avoir des équidés ? Les propriétaires et occupants ont déclaré 3 621 348 équidés en 2012, soit une baisse de 10 % par rapport aux 4 028 827 de 2007. Ces 504 795 exploitations représentent une baisse de 12 pour cent par rapport aux 575 941 exploitations qui ont déclaré avoir des équidés lors du recensement de 2007.
La valeur totale des ventes d’équidés en 2012 était de 1,391 milliard de dollars US, soit une baisse de 691 millions de dollars US par rapport à 2007.
Plus de 1000 fermes et ranchs auraient enregistré des ventes d’équidés de plus d’un million de dollars chacun.
Les 3 621 348 équidés à travers les fermes américaines représentent tout de même une amélioration considérable par rapport aux chiffres de 1960, où un peu plus de 3 millions étaient enregistrés. En 1900, les États-Unis comptaient 21,5 millions de chevaux, avec un pic au siècle dernier en 1915, lorsque le total a atteint près de 26,5 millions.
Un décompte encore plus sombre a été livré par l’agence de recensement en 1992, lorsqu’un compte de seulement 2,12 millions a été enregistré.
Cependant, comme nous l’avons vu précédemment, le chiffre du recensement ne tient pas compte de tous les chevaux américains.
En 2004, une étude commandée par l’American Horse Council Foundation a chiffré la population équine américaine à 9,2 millions en 2003, soit un bond de 33 % par rapport aux 6.Cependant, ce chiffre semble également avoir des limites, l’étude se concentrant sur les individus âgés de 18 ans et plus et les questions étant posées en termes de chevaux uniquement, ce qui signifie l’exclusion apparemment inévitable d’au moins certains poneys, chevaux miniatures, ânes, burros et mules.
De plus, l’échantillon de l’enquête était dérivé des données d’adhésion équestre, ce qui peut avoir biaisé le résultat. Les résultats peuvent également avoir été biaisés vers ceux qui ont un accès à Internet, car le principal outil de réponse était via un site Web.
Les 9 222 847 équidés livrés par l’enquête étaient le point central d’une fourchette évaluée statistiquement de 8 869 858 à 9 575 837, a écrit Emily Kilby en 2007 sur la démographie de la population équine américaine dans The State of the Animals.
Elle a suggéré que les exclusions de la méthodologie placeraient très probablement la population équine réelle à l’extrémité supérieure de la fourchette, et peut-être même plus.
Ces diverses initiatives de comptage de la population équine américaine ne prennent pas en compte les chevaux sauvages et les burros qui vivent à travers les USA.
Kilby a avancé l’opinion que l’effort de l’American Horse Council Foundation représentait le meilleur effort à ce jour pour comptabiliser les équidés à travers les USA.
Elle a chiffré la population équine des USA en 2006 à 9 924 000, sur la base du décompte 2003 de l’American Horse Council Foundation, avec deux années de croissance à 1,3 pour cent, 200 000 poneys et ânes oubliés, 60 000 équidés sauvages et une population équine « invisible » de 200 000.