Dans les années 40 et 50, les rapports sur les « soucoupes volantes » sont devenus un phénomène culturel américain. Les observations d’objets étranges dans le ciel sont devenues la matière première d’Hollywood pour présenter des visions de menaces potentielles. Des affiches de films, comme Earth vs. the Flying Saucers de 1956, illustrent ces craintes. Connectées aux idées en cours sur la vie sur la Lune, les canaux sur Mars et les idées sur les civilisations martiennes, les soucoupes volantes en sont venues à représenter les espoirs et les craintes du monde moderne.
Ces prétendus visiteurs d’autres mondes sont-ils pacifiques et bienveillants ou attaqueraient-ils et détruiraient-ils l’humanité ? Le pouvoir destructeur de la bombe atomique a remis en question le potentiel progressif de la technologie. La peur des possibilités de destruction à l’époque de la guerre froide s’est avérée un terrain fertile pour les angoisses terrestres afin de manifester des visions de soucoupes volantes et de visiteurs d’autres mondes qui pourraient être cachés parmi nous à la vue de tous.
Les extraterrestres parmi nous et la peur de l’autre
Si des ovnis visitaient notre monde, où étaient ces extraterrestres ? Pourraient-ils être cachés parmi nous ? La bande dessinée et la télévision illustrent comment la possibilité de visiteurs extraterrestres reflétait les angoisses de l’époque.
La bande dessinée de 1962 Il y a des Martiens parmi nous, tirée d’Amazing Fantasy #15, illustre la façon dont la peur des extraterrestres pouvait refléter les anxiétés de la guerre froide. Dans la bande dessinée, un groupe de recherche se rassemble autour d’un vaisseau extraterrestre atterri, mais il ne trouve aucun signe d’êtres extraterrestres. Les annonceurs radio avertissent les personnes à proximité de rester à l’intérieur. L’action se déplace vers un mari et sa femme qui s’apprêtent à quitter leur maison malgré l’avertissement d’un présentateur de télévision de rester à l’intérieur. En faisant ses adieux, il rappelle à sa femme de rester à l’intérieur. La femme décide cependant de s’éclipser pour aller au magasin et est attaquée et entraînée. Le mari rentre chez lui et, trouvant la maison vide, court vers le téléphone, paniqué. Dans un rebondissement, le mari anxieux révèle que lui et sa femme sont les Martiens.
La peur qu’il y ait des ennemis extraterrestres parmi nous résonne avec les craintes des Soviétiques et des communistes de l’ère McCarthy. En fin de compte, dans cette histoire, ce sont les humains qui accostent et capturent la femme extraterrestre. Le changement de perspective met les humains dans la position des monstres.
Les OVNIs comme folklore contemporain
A part les représentations des OVNIs dans les médias, les OVNIs font aussi partie de la culture populaire américaine. Les idées d’extraterrestres et de soucoupes volantes font partie de la mythologie américaine. Vous pouvez trouver des documents sur ce type d’expériences dans les collections de vie populaire. Une interview de Howard Miller sur la chasse et les chiens de chasse, recueillie dans le cadre de Tending the Commons : Folklife and Landscape in Southern West Virginia collection, documente l’expérience d’un individu avec une observation potentielle d’OVNI.
Dans A mysterious light, un segment d’une interview ethnographique, Miller décrit une lumière étrange qu’il a vue une fois alors qu’il chassait avec ses chiens en 1966 « Tout à coup, il faisait jour, et j’ai levé les yeux pour voir ce qui se passait. Il y avait une lumière de cette taille, qui montait, qui dérivait vers le haut de la colline. Quand j’ai regardé, elle s’est éteinte. J’ai été dans les Marines, et je sais à quoi ressemblent les lumières des avions, et c’était trop gros pour ça ». Lorsqu’on lui a demandé s’il savait ce que c’était, il a répondu : « Je ne sais pas ce que c’était », mais il a poursuivi en expliquant : « S’il y a une chose telle qu’un OVNI, c’est ce que c’était ». Cette lumière inexpliquée lors d’une promenade dans les bois est typique de nombreuses histoires de ce genre de rencontres. Ce ne sont pas seulement les médias qui racontent des histoires et représentent ce genre d’idées, la documentation des expériences et des histoires que les Américains se racontent entre eux est tout aussi importante pour comprendre et interpréter ce que les OVNIs ont signifié pour l’Amérique du 20ème siècle.
Scepticisme des OVNIs et des rencontres extraterrestres
Les scientifiques et les astronomes expriment divers degrés d’enthousiasme pour la possibilité d’une vie intelligente dans l’univers. Cependant, les scientifiques rejettent généralement l’idée que des extraterrestres visitent la Terre. Dans Pale Blue Dot : A Vision of the Human Future in Space, Carl Sagan passe en revue les possibilités de visite d’extraterrestres sur Terre et suggère qu’il y a de bonnes raisons d’être sceptique à leur égard. Une grande partie du travail de Sagan se concentre sur la démystification des histoires et des croyances populaires et tente d’encourager une pensée plus rigoureuse et sceptique. Il a abordé de la même manière la critique des croyances en des visiteurs extraterrestres dans son livre précédent, Demon Haunted World : Science as a Candle in the Dark.
Cette critique zélée de la croyance aux ovnis de la part de Sagan, qui était bien connu pour ses idées spéculatives sur la probabilité de civilisations extraterrestres, pourrait sembler une contradiction. Sagan lui-même avait même spéculé sur les possibilités de visites d’anciens extraterrestres dans son essai du début des années 60 Contact direct entre civilisations galactiques par vols interstellaires relativistes.
Comment concilier Sagan le sceptique et le Sagan l’imaginatif ? Loin d’être une contradiction, ces deux parties de la perspective de Sagan offrent un cadre pour le comprendre ainsi que l’échange entre la science et le mythe sur la vie sur d’autres mondes. Le scepticisme et l’imagination spéculative se rejoignent comme les deux moitiés d’un tout. Il est essentiel de divertir et d’explorer de nouvelles idées, aussi étranges soient-elles, tout en testant et en évaluant la validité de ces idées.