Contexte
La douleur neuropathique est une douleur qui provient de nerfs endommagés. Elle est de nature différente de la douleur qui provient d’un tissu endommagé, comme une coupure, bien que ce type de douleur soit également véhiculé par les nerfs. Les médicaments couramment utilisés pour traiter la douleur, comme le paracétamol, l’ibuprofène ou la morphine, ne sont pas très efficaces pour traiter la douleur neuropathique. Toutefois, d’autres médicaments, comme la gabapentine, qui sont également utilisés pour prévenir ou traiter l’épilepsie (crises), semblent présenter un certain intérêt pour le traitement des douleurs neuropathiques. L’utilisation d’antidépresseurs pour traiter la douleur neuropathique suscite également un grand intérêt. Cela ne signifie pas que la personne souffrant de douleurs neuropathiques est déprimée, mais simplement que ces médicaments peuvent avoir des effets bénéfiques sur les douleurs neuropathiques. Cependant, bien que certains médecins prescrivent des antidépresseurs aux personnes souffrant de douleurs neuropathiques, leurs avantages n’ont pas été confirmés par de grands essais cliniques.
Nous avons ici examiné les essais cliniques d’un médicament antidépresseur, la venlafaxine, pour voir s’il existe des preuves solides de son efficacité dans le traitement des douleurs neuropathiques.
Caractéristiques des études
Dans des recherches détaillées de la littérature médicale, nous avons trouvé six essais qui étaient appropriés pour être inclus dans notre analyse, qui ont inclus ensemble 460 adultes.
Résultats clés et qualité de la preuve
Les six essais ont été menés d’une manière statistique approuvée (randomisée et en double aveugle) ; cependant, tous avaient des limitations qui pourraient conduire à une surestimation de l’efficacité dans le traitement de ce type de douleur. Quatre étaient de très petite taille et cinq étaient de courte durée, deux facteurs qui peuvent biaiser les résultats des essais sur la douleur chronique. Bien qu’il n’ait pas été possible de combiner les résultats de tous les essais pour en tirer une conclusion générale, ils ont tous montré individuellement un certain bénéfice, bien que modéré, pour la venlafaxine dans le traitement de la douleur neuropathique. Ce bénéfice était généralement obtenu à des doses de 75 à 225 mg par jour. Les effets secondaires connus de la venlafaxine, notamment la somnolence, les étourdissements et de légers problèmes gastro-intestinaux, ont été signalés par certaines études, mais n’étaient pas particulièrement problématiques.
Dans l’ensemble, la quantité d’informations disponibles est actuellement insuffisante pour justifier un changement dans la pratique de prescription actuelle et nous ne pouvons pas recommander la venlafaxine comme traitement de première intention de la douleur neuropathique. Cependant, il s’agit d’un médicament raisonnablement bien toléré et qui peut être d’une certaine utilité chez les personnes qui ne peuvent tolérer d’autres antidépresseurs ou anticonvulsivants qui sont plus largement prescrits aux personnes souffrant de douleurs neuropathiques. Des essais cliniques de plus grande envergure pourraient fournir des preuves plus solides de l’efficacité de la venlafaxine dans le traitement de la douleur neuropathique.