Coccinelle, (famille des Coccinellidae), également appelée coccinelle, l’une des quelque 5 000 espèces de coléoptères largement répandues (ordre des insectes Coleoptera) dont le nom trouve son origine au Moyen Âge, lorsque le coléoptère était dédié à la Vierge Marie et appelé » coléoptère de Notre-Dame. »
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Les coléoptères de la coccinelle sont de forme hémisphérique et mesurent généralement de 8 à 10 mm (0,3 à 0,4 pouce). Ils ont des pattes courtes et sont généralement de couleur vive avec des marques noires, jaunes ou rougeâtres. La couleur des couvertures alaires et le nombre de taches varient selon les espèces. Le motif de la coccinelle à neuf taches (Coccinella novemnotata), qui présente quatre taches noires sur chaque couverture alaire (élytre) orange rougeâtre et une tache partagée, est un exemple du motif de couleur typique des coccinelles.
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Le cycle de vie nécessite environ quatre semaines, de sorte que plusieurs générations sont produites chaque été. Les larves au corps mou, longues et minces, généralement grises avec des taches bleues, vertes, rouges ou noires, se nourrissent d’autres insectes et d’œufs d’insectes. Les larves passent par quatre stades de croissance, puis se fixent à un objet quelconque et se transforment en chrysalide dans leur dernière peau larvaire. De grands groupes de coccinelles hibernent généralement ensemble chaque hiver au même endroit.
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Les agrégats de coccinelles sont souvent rassemblés et vendus aux agriculteurs et aux jardiniers pour lutter contre des insectes nuisibles comme les pucerons, les cochenilles et les acariens. La coccinelle australienne, ou coccinelle vedalia (Rodolia cardinalis), a été amenée dans l’ouest de l’Amérique du Nord pour aider à combattre une épidémie de cochenille à coussinets (Icerya purchasi), qui menaçait de ruiner les vergers d’agrumes. Les larves et les adultes de la coccinelle convergente (Hippodamia convergens) sont d’importants prédateurs de pucerons.
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Bien que la plupart des coccinelles et leurs larves soient carnivores, plusieurs se nourrissent de plantes et sont assez destructeurs. Deux d’entre elles sont la coccinelle de la courge (Epilachna borealis) et la coccinelle du haricot mexicain (E. varivestis).
La comptine familière des enfants « Ladybug ladybug, fly away home / Your house is on fire, your children do roam » faisait référence au brûlage des vignes de houblon en Angleterre qui avait lieu après la récolte et permettait de nettoyer les champs mais aussi de tuer de nombreuses coccinelles. En médecine populaire, les coccinelles ont été prescrites comme remède contre les coliques, la rougeole et les maux de dents.