Les colons anglais ont d’abord apporté des cerisiers aux États-Unis en 1629. Ils ont ensuite été introduits en Californie par les missionnaires espagnols. La production de cerises est bien établie dans les vallées de San Joaquin et de Santa Clara depuis les années 1800 (California Cherry Board). La Californie possède la deuxième plus grande industrie de cerises douces aux États-Unis avec 82 000 tonnes produites sur 33 000 acres plantés en 2013 pour une valeur marchande de 265 966 000 $ (USDA 2014). Les producteurs californiens ont un avantage sur les producteurs des autres États car ils produisent des fruits de fin avril à fin juin, qui arrivent en premier sur les marchés américains (USDA 2014). Environ 25 à 35 % de la production de cerises douces de Californie est vendue sur les marchés d’exportation (USDA 2012).
Production domestique de cerises aigres et douces
Les cerises appartiennent à la famille des Rosaceae, avec d’autres cultures de fruits à noyau comme l’amande, l’abricot, la pêche et la prune (California Cherry Board). Les deux espèces de cerises communément cultivées sont la cerise douce (Prunus avium L.) et la cerise acide (Prunus cerasus L.). Aux États-Unis, la production de cerises douces a augmenté de 20 % depuis le début des années 2000 pour atteindre 70 % de la production nationale totale de cerises en 2013 (USDA 2014). En Californie, le principal cultivar aux fruits rouge foncé est Bing, tandis que Rainier est le cultivar commun aux fruits plus clairs et rougis (California Cherry Board). Le nombre de variétés cultivées dans l’État augmente chaque année, principalement pour l’adaptation aux conditions de refroidissement hivernal plus faibles dans le sud de la vallée de San Joaquin et ailleurs, une plus grande résistance aux fissures dues à la pluie, ainsi qu’une grande taille, une bonne fermeté et la rétention des tiges des fruits. Il existe un intérêt substantiel pour le développement de la récolte mécanique des cerises douces avec et sans pédoncule. Des recherches sont menées pour réduire la dépendance à la main d’œuvre, notamment dans le Michigan et dans l’État de Washington. La production californienne est axée sur la cerise douce. La majorité des cerises aigres sont cultivées au Michigan, bien que certaines cerises douces y soient également produites. Environ ¾ de la production de cerises douces est vendue sur le marché du frais. Les cerises qui ne répondent pas aux normes strictes du marché frais sont transformées. Les cerises douces transformées sont généralement saumurées et vendues sous forme de cerises au marasquin pour être utilisées dans les confiseries (par exemple, les desserts et les boissons), tandis que les cerises aigres vendues pour être transformées sont principalement congelées. D’autres méthodes de traitement comprennent la mise en conserve, la transformation du fruit en jus ou en vin, ou le séchage (ERS 2012).
Conditions climatiques et pédologiques idéales
Les cerisiers nécessitent des conditions pédologiques spécifiques pour la culture commerciale. Le cerisier pousse mieux dans les sols profonds, à texture moyenne, avec un bon drainage, une faible alcalinité et une faible salinité (UC IPM Website : Pests in Gardens and Landscapes). Les cerisiers ne tolèrent pas les sols gorgés d’eau, quel que soit le porte-greffe utilisé (Long et Kaiser 2010). En Californie, les cerisiers poussent bien dans les endroits où les journées d’été sont longues et chaudes et les nuits fraîches. Pendant la saison de croissance, des températures excessivement élevées peuvent entraîner une croissance rapide et une détérioration des fruits pendant la saison en cours (Crisosto et al., 2003) et des taux élevés de doublement des fruits et de spurs (petits fruits latéraux formés sur le fruit normal) la saison de croissance suivante (Bethell 1988). À la fin de l’hiver, la floraison et le débourrement normaux exigent des températures qui ne sont pas inférieures à 20°F (Bethell 1988), car le cerisier est très sensible aux dommages causés par le gel (Lang 2001). Cependant, un refroidissement adéquat est nécessaire pour rompre la dormance. Si le nombre d’heures de refroidissement requis n’est pas atteint, des agents de rupture de dormance peuvent être utilisés pour aider à compenser cette carence (Glozer 2010). Une fois qu’un refroidissement hivernal adéquat (avec ou sans agents briseurs de repos) a été expérimenté, des températures printanières modérément chaudes sans chaleur excessive (plus d’environ 75 °F), froid (températures prolongées en dessous de la moitié des 50 °F), ou gel sont nécessaires pour un développement uniforme des fleurs et un bon chevauchement des variétés pollinisatrices pour établir une récolte viable.
Développement des fruits
Les cerisiers produisent des fleurs et des fruits principalement sur des éperons qui ont au moins deux ans. La croissance des fruits se produit pendant environ 60 jours après la floraison (Lang 2001), et les fruits sont matures dans les 100 jours suivant la pollinisation (UC Master Gardener Program, 2013). Les fruits doivent mûrir sur l’arbre pour que leur saveur se développe correctement, car les cerises ne continuent pas à mûrir après la récolte. Les pluies avant la récolte sont problématiques car elles font craquer les fruits, ce qui les rend difficiles à commercialiser et considérablement plus sensibles à la pourriture (Mitcham et Crisosto 2002). Lorsque la pluie survient et pénètre la peau, les fruits éclatent, ce qui peut entraîner 90 % des pertes de récolte. Ce problème est particulièrement difficile à résoudre chez les cultivars de cerises fermes dont le rendement est faible (Brown et al., 1989).