FourrageEdit
Les périodes de repas sont variables. Les sorties de fourrage peuvent avoir lieu à tout moment et sont très coordonnées : soit toute la colonie fourrage, soit personne ne le fait. Une petite proportion d’individus affamés suffit pour se mettre d’accord et lancer un mouvement de groupe. Cependant, ce comportement organisé et la grande fidélité des chenilles aux pistes d’hormones de phéromone impliquent une recherche de nourriture conservatrice, qui peut piéger les chenilles vers des sources de nourriture pauvres même si une meilleure source est proche. Une certaine plasticité dans ce comportement a été rapportée, qui est modulée par la présence de chenilles qui sont plus exploratrices ou qui deviennent simplement plus aventureuses parce qu’elles sont affamées, augmentant ainsi la flexibilité de la recherche de nourriture. Avec l’âge, la compétition pour la nourriture devient plus importante, d’autant plus que les ressources se raréfient. Le regroupement diminue le taux de croissance via une diminution de l’apport alimentaire, de sorte que les changements ontogénétiques vers plus de mobilité et d’indépendance peuvent être considérés comme de simples relations » d’échelle » entre les chenilles et les sources de nourriture évoluées pour augmenter les avantages de la recherche individuelle de nourriture dans les stades ultérieurs.
Production de soieModification
Les grandes traînées de soie aident à augmenter l’adhésion à la plante hôte. Lorsque les chenilles avancent en groupe, elles forment d’épais tapis de soie qui leur procurent une adhérence sûre. Des chenilles isolées ont été observées en train de tomber de leur arbre hôte et de périr. On a émis l’hypothèse que cela est dû à la production de brins fins qui ne fournissent pas une adhérence sûre ou à un épuisement plus rapide des réserves de soie. En outre, la fabrication de la soie est plus coûteuse pour les larves dans leurs premiers stades, de sorte que le regroupement est bénéfique dans les premiers stades. Au fur et à mesure que les chenilles se développent, elles diminuent l’utilisation de la soie partagée.
AccouplementEdit
Les premiers adultes à s’écluser (sortir de leur chrysalide) au début du printemps sont les mâles. À partir de 17 h 30 environ, des centaines de mâles volent vigoureusement et sans relâche à la recherche de cocons contenant des femelles sur le point de s’écluser. Ils s’approchent des arbres et en font le tour, en zigzaguant et en rampant sur les branches. S’ils ne trouvent pas de femelles avec lesquelles ils auront la chance de copuler, ils s’envolent et continuent leur recherche. Il a été suggéré que l’activité des mâles dépend de la température, car en dessous de 59 ˚F (15 ˚C), seul un petit nombre de mâles cherche activement des femelles. Il a également été rapporté que les femelles émettent une phéromone d’appel avant de sortir de la chrysalide, provoquant une augmentation de l’activité des mâles autour du cocon avant qu’ils ne se referment. En outre, les mâles ont été vus s’approchant et se déplaçant autour d’objets bruns, ce qui suggère que les mâles utilisent également des indices visuels pour trouver les femelles. Une ou deux secondes après que l’extrémité de l’abdomen de la femelle a quitté le cocon, les mâles commencent la copulation, qui dure en moyenne 202 minutes. Afin de se positionner, le mâle recule et plie son abdomen vers la femelle, poussant la pointe vers la bourse copulatrice de la femelle. Il existe une corrélation positive significative entre les tailles corporelles des paires copulantes, ce qui indique que l’accouplement n’est pas aléatoire en ce qui concerne la taille, probablement en raison de la compétition entre mâles pour les plus grandes femelles.Indépendamment du fait qu’elles copulent ou non, les femelles ne se déplacent pas de plus de quelques centimètres de leur site d’éclosion jusqu’à ce qu’elles soient capables de s’envoler, généralement au crépuscule. Les femelles commencent à se préparer au vol en déployant leurs ailes. Fréquemment, l’éventail commence pendant l’accouplement et est souvent le premier signe de sa fin car les femelles s’envolent peu après.
Influence de la densité de population sur le comportement d’accouplementEdit
Les populations de livrée des forêts augmentent périodiquement jusqu’à des densités d’éclosion. On ne sait pas grand-chose sur les facteurs qui conduisent au déclenchement des épidémies de livrée des forêts, bien que certains mécanismes plausibles soient des températures plus élevées au printemps, un synchronisme phénologique avec leurs plantes hôtes et une réduction des ennemis de la prédation. Quelle qu’en soit la cause, les densités de pullulation donnent lieu à une dynamique de population cyclique, caractérisée par une fécondité maximale lors du pic de densité de population et une fécondité réduite pendant plusieurs générations lors du déclin. L’accouplement commence tard dans la journée et les copulations sont courtes. En revanche, lors des épidémies à forte densité, l’accouplement a lieu sur la végétation inférieure, probablement parce que les chenilles descendent pour s’alimenter dans des zones moins défoliées, où elles forment leurs chrysalides. Cette forte densité de population augmente le sex-ratio opérationnel et intensifie considérablement la compétition entre mâles. Par conséquent, les copulations commencent plus tôt dans la journée et durent plus longtemps afin de minimiser la compétition pour le sperme. En outre, de telles densités élevées augmentent les possibilités pour les femelles d’être sélectives vis-à-vis des mâles.
Lors de fortes densités de pullulation, certains mâles, appelés « accrocheurs », modifient leur comportement de copulation. Ils ne s’attachent pas physiquement à la branche pendant l’accouplement, ce qui leur permet de s’accoupler plus longtemps et de contrer les efforts de leur compagne pour les rejeter. Ce comportement augmente le pourcentage d’oeufs qu’ils fécondent car ils retardent la remariage de la femelle accouplée et réduisent le nombre de partenaires potentiels de la femelle. Ce comportement de suspension n’apparaît pas aux faibles densités de population, probablement parce qu’il est plus coûteux énergétiquement et plus visible, puisqu’il peut attirer plus de mâles qui peuvent potentiellement interférer dans le processus de copulation. Par conséquent, les mâles ne présentent ce comportement que lorsqu’ils essaient de prolonger l’accouplement pour réduire la compétition pour les spermatozoïdes.
La ponteEdit
Les femelles commencent à pondre le jour suivant la copulation et le font en un seul lot lors d’un seul événement de ponte. Des durées de ponte plus courtes et plus longues sont associées à des masses d’œufs plus petites et plus grandes, qui sont directement liées à la taille de la femelle. Juste avant de commencer à pondre, les femelles ont un comportement de dispersion. Elles se positionnent sur une branche, déploient leurs ailes et étendent leur extrémité abdominale autour de la branche pour se préparer à la ponte. Pendant la ponte, elles se déplacent autour de la branche en alignant les œufs, formant ainsi une structure en anneau autour de la branche. Elles recouvrent ensuite leurs œufs d’une substance mousseuse appelée spumaline. On a émis l’hypothèse que la couverture de spumaline protège les œufs de la prédation et du parasitisme. La progéniture passe l’hiver à l’intérieur de ses œufs. Bien qu’ils soient tolérants au froid, ils sont susceptibles de geler par des températures extrêmement froides, le risque de mortalité variant selon les saisons en fonction des changements de température et de physiologie. On ne sait pas grand-chose des effets des parents sur la survie de la progéniture pendant l’hiver. La seule source d’énergie pour les œufs de livrée des forêts qui hivernent provient de la génération parentale. Par conséquent, la performance d’hivernage de l’insecte doit être considérée dans le contexte de la fitness parentale.
PrédationEdit
Le risque individuel est plus faible dans les grands groupes en raison de la défense collective contre les prédateurs, de l’effet de dilution et de la théorie du troupeau égoïste. Tous ces effets offrent une protection supplémentaire aux individus situés au milieu du groupe. Pour compenser la visibilité du groupe, les chenilles minimisent leurs mouvements, réduisant ainsi leurs chances d’être repérées par les prédateurs invertébrés. Ce comportement a des coûts associés car il diminue la sélectivité des chenilles individuelles concernant les sources de nourriture, puisqu’elles ne pourront pas travailler pour obtenir de meilleures sources de nourriture. Les comportements de regroupement des chenilles changent en fonction de la source de nourriture ; sur les sources de nourriture moins favorables, les groupes de chenilles ont tendance à se diviser, ce qui augmente potentiellement le risque de prédation. Les changements ontogénétiques chez les chenilles réduisent le risque de prédation et, par conséquent, les avantages de la recherche de nourriture en groupe liés à la prédation diminuent avec le temps. De plus, le regroupement dans les derniers stades a le coût supplémentaire d’un risque accru de transmission de pathogènes.